Bill Belichick: La desgracia de un dios del Super Bowl

Mientras los New England Patriots se preparan para su duodécima aparición en el Super Bowl, su ex entrenador en jefe Bill Belichick, ampliamente considerado el mejor entrenador de fútbol profesional de todos los tiempos, se encuentra en una posición poco probable: defender su legado.

Aunque Belichick tuvo la mayor cantidad de victorias en el Super Bowl en la historia de la NFL, recibió una llamada telefónica el viernes informándole que no sería incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano de este año.

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“¿Seis Super Bowls no son suficientes?” » preguntó Belichick con decepción, según ESPN que anunció la noticia, en referencia a sus seis victorias con los Patriots.

El último revés se suma a una serie de desgracias para Belichick, quien terminó su carrera de casi 50 años como entrenador en la NFL con una racha de derrotas y, en un movimiento bastante inesperado, dejó la cima del fútbol americano para entrenar a estudiantes universitarios.

Hace apenas unos meses, Belichick hizo su debut en el fútbol universitario frente a una sala repleta de más de 50.000 personas reunidas en el estadio de fútbol de la Universidad de Carolina del Norte.

Cuando entró por primera vez al campo, el rugido de decenas de miles de fanáticos que gritaban estalló en el cielo nocturno.

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Pero no terminó bien.

Los Tar Heels sufrieron una derrota aplastante ante los Horned Frogs de la Universidad Cristiana de Texas esa noche y nunca se recuperaron realmente. Al final de la temporada de 12 partidos, el equipo terminó con solo cuatro victorias, su peor récord desde 2018.

La paradoja entre la legendaria carrera de Belichick en la NFL y su espectacularmente mediocre primer año en el fútbol universitario complica su legado. Después de casi 50 años entrenando fútbol profesional, la gran pregunta sigue siendo por qué Belichick aceptó una oferta para retirarse de las ligas amateurs. Cuando se detenga será aún más importante.

“Va a enfrentar uno de los mayores desafíos de su carrera como entrenador tratando de hacer que el segundo año sea mejor que el primero en Carolina del Norte”, dijo Dan Roche, presentador deportivo galardonado de CBS News, socio de medios de la BBC en Estados Unidos.

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“Si vuelven a tener problemas, creo que será el final de la carrera como entrenador de Bill Belichick”, continuó.

Durante años, la tendencia en el fútbol universitario ha sido que los entrenadores suelen abandonar la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) en busca de mayor prestigio y salarios más altos en la NFL.

Pero la liga universitaria, que genera más de 1.300 millones de dólares (940,5 millones de libras esterlinas) en ingresos, está empezando a ponerse al día.

“Carolina del Norte decidió tirar los dados e invertir mucho dinero en su programa de fútbol”, dijo Greg Barnes, reportero principal de Inside Carolina, un sitio web dedicado a los deportes universitarios de Carolina del Norte.

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Y con eso llegó Belichick, quien firmó un contrato por cinco años y 50 millones de dólares (£36 millones) para unirse a los Tar Heels.

“Esta cantidad de dinero es inaudita para el fútbol de Carolina del Norte”, dijo Barnes, a pesar de que el contrato fue adjudicado a Belichick, de 73 años, que nunca antes había entrenado un partido de fútbol universitario.

La mayoría de los expertos deportivos que han seguido su carrera sospechan que no lo hace por dinero.

Para Belichick, dicen, es en parte amor por el juego, en parte amor por entrenar y en parte una aflicción que ha afectado a muchas grandes figuras del deporte: la incapacidad de saber cuándo decir adiós.

“No recuerdo que muchos entrenadores dijeran: 'Está bien, lo he hecho todo y ahora me voy'”, dijo Roche. “Simplemente no creo que lo tengan dentro”.

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El ascenso y la caída de Belichick en la NFL

Belichick nació en una familia de futbolistas.

Su padre, Steve Belichick, tuvo una larga carrera como entrenador universitario, incluidos 30 años en la Academia Naval de Estados Unidos y dos años en Carolina del Norte.

La comprensión del fútbol del joven Belichick también fue fomentada por su madre, Jeannette, con quien pasaba muchos fines de semana viendo partidos por televisión.

Belichick jugó fútbol americano y lacrosse en la Wesleyan University, donde obtuvo una licenciatura en economía en 1975. Como nunca había jugado en la liga profesional, comenzó su carrera en la NFL ese mismo año como asistente de personal.

“No parece un entrenador de fútbol. No tiene una presencia física abrumadora. No grita”, dijo Seth Wickersham, editor senior de ESPN. “Es un pensador peculiar e introvertido”.

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“Y revolucionó el fútbol profesional”, dijo Wickersham.

En 1985, Belichick había ascendido de rango hasta convertirse en el coordinador defensivo de uno de los principales equipos de fútbol de Estados Unidos, los New York Giants. Allí ganó sus dos primeros Super Bowls.

Sin embargo, realmente forjó su legado durante su carrera de décadas como entrenador en jefe de los New England Patriots.

Se unió al equipo en 2000. Un año después, con la ayuda del mariscal de campo Tom Brady, ganaron su primer Super Bowl. Luego cinco más después de eso. En total, los Patriots liderados por Brady y Belichick han aparecido en el Super Bowl nueve veces, la mayor cantidad bajo un solo entrenador en jefe en la historia de la NFL.

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Mike Reiss, un escritor de ESPN que cubre a los Patriots, atribuyó el éxito de Belichick a ser “un maestro estratega”.

“Cuando estaba en su apogeo, casi conocía a la oposición más que a la oposición misma”, dijo Reiss.

Los críticos de Belichick señalan una serie de escándalos que sacudieron a los Patriots durante su mandato, incluso en 2007, cuando fue multado con 500.000 dólares (£362.000) por ordenar a su equipo espiar a otros equipos, y en 2016, cuando Brady fue suspendido por cuatro juegos por desinflar balones de fútbol para su beneficio.

En 2020, Brady dejó a los Patriots, supuestamente en parte debido a la negativa de Belichick a darle a Brady, que entonces tenía 43 años, el contrato más largo que quería.

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Brady se unió a los Tampa Bay Buccaneers ese mismo año y ganó su séptimo Super Bowl. En las dos últimas temporadas de Belichick con los Patriots, llevó al equipo a uno de sus peores récords desde la década de 1990.

Belichick y los Patriots acordaron mutuamente separarse en enero de 2024. No pudo encontrar otro equipo de la NFL que lo aceptara después.

“Fue una reprimenda sorprendente por parte de la NFL”, dijo Wickersham, autor del bestseller del New York Times Es mejor ser temido: la dinastía de los New England Patriots y la búsqueda de la grandeza.

“Por primera vez desde 1975”, dijo Wickersham, “Belichick se quedó sin fútbol”.

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La espiral descendente de la NCAA continúa

Fue durante uno de los momentos más bajos de la carrera profesional de Belichick cuando recibió una llamada de Carolina del Norte.

Aparte de algunos escépticos, los fanáticos del fútbol universitario estaban abrumados por el entusiasmo.

“Felicitaciones entrenador”, publicó Tom Brady en las redes sociales. “El método Tar Heel está a punto de convertirse en algo número 100”.

Con su nombre estampado en la mercancía, las entradas para los partidos locales para toda la temporada se agotaron semanas antes de que comenzara la temporada.

Pero Belichick no pudo revertir la mala suerte que pareció acompañarlo desde sus últimos años en la NFL.

Después de su derrota en el Juego 1, los Tar Heels perderían la mayoría de los juegos, incluidos todos los juegos contra sus tres rivales estatales, algo que el equipo no había hecho desde 1989.

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A medida que se acumulaban las pérdidas de la temporada, también lo hacía el número de asientos vacíos dentro del estadio de fútbol de Carolina del Norte.

Para algunos, como Deborah Melvin, miembro de la Asociación de Antiguos Alumnos de Carolina del Norte, fue doloroso testificar, incluso desde casa.

“Fue simplemente desalentador”, dijo. “Se suponía que era el Sr. Súper Entrenador”.

A la frustración de los fanáticos se sumó la incesante cobertura mediática de la relación romántica de Belichick con Jordon Hudson, un concursante de un concurso de belleza y animador aficionado de 24 años.

Wickersham la llamó “la relación más analizada jamás vista por un entrenador deportivo estadounidense”.

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Hudson apareció en los titulares. Muchos títulos. Como cuando se rumoreaba que le habían prohibido la entrada a las instalaciones deportivas de Carolina del Norte y la universidad tuvo que emitir un comunicado diciendo que no. O la vez que apareció junto a Belichick en el banquillo el día del partido, con una minifalda de reptil y botas hasta la rodilla. O cuando presentó una solicitud de marca registrada para el término “buscafortunas”.

Belichick tampoco pudo evitar las columnas de chismes, apareciendo en sus propios titulares en medio de múltiples apariciones en concursos de porristas y concursos de belleza de Hudson.

Wickersham dijo que la saga Belichick-Hudson le parecía “sorprendente”, y añadió que contribuyó al ruido que rodeaba a Belichick, quien anteriormente “era un maestro en limitar las distracciones”.

“Definitivamente es diferente del Belichick que estuvo con Nueva Inglaterra todos esos años”, dijo Wickersham.

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La universidad rechazó una solicitud de la BBC para entrevistar a Belichick.

“Tuvimos que entrar al cuarto oscuro”

Sin embargo, no se culpó a Hudson de la mala temporada de los Tar Heels. Hubo varios otros factores.

Era la primera vez que Belichick entrenaba a un equipo de fútbol universitario, uno formado por un grupo de adolescentes con curvas de aprendizaje a menudo mucho más pronunciadas que las de los profesionales de la NFL.

El otro gran desafío fue el reclutamiento. Belichick se unió a los Tar Heels después de la fecha límite para que los atletas de secundaria aceptaran sus ofertas universitarias. Eso significa que perdió la oportunidad de persuadir a algunos de los mejores talentos del fútbol americano de secundaria para que se unan a su equipo este año.

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“Poner en marcha el sistema no se trata sólo de accionar un interruptor”, dijo el director técnico de fútbol de Carolina del Norte, Mike Lombardi, después de la temporada.

“No estoy poniendo excusas, pero cuando llegamos aquí no tuvimos tiempo de encender las luces”, dijo. “Tuvimos que entrar al cuarto oscuro”.

Los comentarios de Lombardi se produjeron durante una ceremonia de firma el 3 de diciembre, mientras el equipo celebraba la llegada de una nueva generación de reclutas que se unirán a los Tar Heels la próxima temporada.

“Serán la base de nuestro programa”, dijo Belichick.

Por ahora, dejarlo no parece ser una opción para el gran entrenador de todos los tiempos.

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“'¿Por qué sigues haciendo esto? Podrías hacer cualquier cosa'”, dijo Weiss, una vez le preguntó a Belichick cerca del final de su carrera con los Patriots. “Y él dijo: 'Es mejor que trabajar'.

“Nunca lo olvidaré, porque siento que él nació para eso”.