Bill Daly: si el hielo olímpico no es seguro, los jugadores de la NHL no participarán

COLORADO SPRINGS, Colorado – El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, dijo que si los jugadores de la liga sienten que la calidad del hielo en los Juegos Olímpicos de Milán no es segura, “entonces no vamos a jugar”.

“Es tan simple como eso”, dijo Daly a los periodistas después de la reunión de la Junta de Gobernadores de la NHL el lunes.

Daly dijo el lunes a los propietarios de la liga que no cree que los problemas con la construcción de la pista olímpica de hockey sobre hielo sean “insuperables”.

Se espera que el estadio principal de hockey de Milán esté terminado el 2 de febrero. El torneo de hockey femenino comienza tres días después, y el torneo masculino, con jugadores de la NHL listos para competir en los Juegos Olímpicos por primera vez en más de una década, comienza el 11 de febrero, dejando muy poco margen de maniobra.

Los estadios olímpicos albergarán tres juegos al día durante casi tres semanas, poniendo a prueba la resistencia del hielo. Daly calificó de positivas las actualizaciones que recibieron la NHL y la NHLPA la semana pasada, pero dijo que la liga está intensificando sus esfuerzos para ayudar a ver en toda la arena.

“Ofrecimos y ellos trajeron a nuestros expertos en hielo, nuestros técnicos y nuestros proveedores externos”, dijo Daly. “Básicamente estamos trasladando a todos allí para tratar de ayudar a que esto sea aceptable para los atletas de la NHL. Y soy cautelosamente optimista de que tendrá éxito”.

La NHL seguirá teniendo acceso al hielo. Esto incluirá estar en el lugar para un evento de prueba programado en el hielo principal del 9 al 11 de enero.

El lunes, la IIHF reconoció que las dos pistas de Milán serían aproximadamente 3 pies más cortas que una pista estándar de la NHL (196,85 pies por 85,3 pies, en lugar de 200 pies por 85 pies), lo que va en contra del acuerdo que la NHL y la NHLPA firmaron con la IIHF en julio.

Daly dijo que la liga descubrió las dimensiones asimétricas la semana pasada y no sabía cómo sucedió. Algunos sindicatos se enteraron antes, pero Daly dijo que nadie le planteó el tema y la liga no notó una diferencia durante varias visitas al sitio porque “no era nada perceptible para nadie”. No es que la gente traiga cintas métricas allí”.

Pero la NHL y la NHLPA están dispuestas a mirar más allá por ahora, aunque insistirán en que la pista para los Juegos Olímpicos de 2030 en Francia se construya según los estándares de la NHL.

“La asociación de jugadores ha encuestado a los jugadores y aparentemente no creen que esto sea un problema importante de salud y seguridad o un problema competitivo”, dijo Daly.

Los Pittsburgh Penguins y Nashville Predators jugaron partidos en una pista de tamaño similar el mes pasado durante la Serie Global en Suecia; la solución fue mover las líneas para que el hielo faltante se contabilizara en la zona neutral en lugar de en cualquiera de las zonas ofensivas. Daly dijo que no recibieron comentarios de los jugadores después de esos juegos.

Los organizadores insistieron en que no había un plan B para que el torneo olímpico de hockey se celebrara en otro lugar si la pista no estaba lista. Daly dijo que la NHL aún no tiene un plan de contingencia si decide que el hielo no es adecuado.

“Quiero decir, más o menos es lo que es”, dijo Daly. “Dicho esto, si te enfrentas a la realidad, entonces debes pensar en lo que harás a continuación”.

La NHL permanecerá a oscuras durante dos semanas durante los Juegos. Cuando se le preguntó si era posible reconfigurar el cronograma si fuera necesario, Daly dijo que aún no estaba seguro.

“Bueno, no puedo decirles exactamente qué hacemos”, dijo. “Lo que yo diría es que en situaciones de emergencia como ésta en el pasado, creo que hemos respondido apropiadamente, hemos encontrado buenas soluciones y no tengo ninguna duda de que seremos capaces de encontrar buenas soluciones si nos enfrentamos a esto”.