Bill Madden: Bill Madden: En el espíritu de 1976, los Yankees deben instalar Graig Nettles en Monument Park

NUEVA YORK – Nos acercamos al 50 aniversario de la temporada de 1976, una temporada histórica para los Yankees en la que pusieron fin a su ausencia más larga de la Serie Mundial (12 años) hasta ese momento de su historia y comenzaron la primera de dos dinastías bajo la propiedad de George Steinbrenner.

Cuando Steinbrenner compró el equipo por lo que resultaron ser $8.8 millones de CBS en 1973, venían de otra temporada inconexa y poco competitiva en el cuarto lugar, a lo que prometió: “Volveremos a la Serie Mundial en cinco años”. »

Anuncio

Gracias a Gabe Paul, el muy astuto gerente general que trajo de Cleveland, lo logró en tres años. Comenzando con la firma de Catfish Hunter, el primer agente libre del béisbol en 1974, Paul ejecutó una serie de intercambios: Chris Chambliss y el relevista de los Indios Dick Tidrow en abril de 1974; Willie Randolph y Dock Ellis (que tuvo marca de 17-8 en 1976) de los Piratas para Doc Medich en diciembre de 1975; Mickey Rivers y Ed Figueroa (por Bobby Bonds) también en diciembre de 1975, quienes formaron el núcleo de tres equipos consecutivos de la Serie Mundial en 1976-78. Y justo antes de que Paul dejara a los Indios en 1972, cambió a Graig Nettles a los Yankees en noviembre de ese año.

El cambio de Nettles llamó particularmente la atención en los círculos del béisbol, especialmente después de que tuvo 11 temporadas sobresalientes en el Bronx, con cinco selecciones al Juego de Estrellas e incluyendo un total de 64 jonrones, 200 carreras impulsadas y 180 carreras anotadas durante las dos temporadas de campeonato mundial de los Yankees (1977-78), y Paul fue acusado de un conflicto de intereses al ayudar a sabiendas al equipo al que estaba a punto de unirse. Pero en su defensa, Paul siempre afirmó que el jardinero Charlie Spikes, el principal jugador que regresaba de Cleveland, era el mejor prospecto de los Yankees en ese momento y que simplemente no funcionó.

No sé si es solo una coincidencia, probablemente lo sea, pero que los Yankees contrataran a Randolph para hacer algunos programas previos al juego para YES Network el próximo verano fue un avance bienvenido, aunque solo sea porque les dará una sutil oportunidad de conmemorar la temporada del 76, que también fue el año de novato de Randolph. Y aunque fueron barridos por Johnny Bench, Pete Rose y la Gran Máquina Roja en la Serie Mundial, la temporada de 1976 representó una señal clara de que Steinbrenner había devuelto los días de gloria al Bronx, con más por venir.

Esperemos que los Yankees consideren oportuno celebrar la temporada de 1976 de diferentes maneras este año y, en ese sentido, no puede haber mejor momento para presentarle a Nettles, el más grande de todos los antesalistas de los Yankees (correctamente), con una placa bien merecida y muy esperada en Monument Park. Dios sabe que Nettles le proporcionó más emociones y logros de los que le correspondían para llenarlo. A saber:

Anuncio

En 1976, lideró la Liga Americana en jonrones – por mucho – 32 frente a los 27 de Reggie Jackson con los Orioles, y el 20 de mayo fue la figura principal en la pelea épica de los Yankees con los Medias Rojas en la que castigó al zurdo Bill Lee, que odiaba a los Medias Rojas, y lo dejó fuera durante seis semanas con un hombro dislocado.

En 1978, después de atrapar un elevado de Carl Yastrzemski para el final de los playoffs entre los Yankees y los Medias Rojas por el banderín de la Liga Americana, Nettles realizó una de las mejores actuaciones defensivas en la historia de la Serie Mundial en el Juego 3 contra los Dodgers, con cuatro salvamentos espectaculares en rodados lanzados (y cinco asistencias en total) que terminaron salvando al menos cuatro y posiblemente siete carreras en la victoria por 5-1. Yankees. Las hazañas de los Nettles cambiaron la serie después de perder los dos primeros juegos en Los Ángeles.

Bateó .500 con dos jonrones y nueve carreras impulsadas contra los Atléticos como Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1981, pero los Yankees perdieron ante los Dodgers en la Serie Mundial después de que Nettles se rompió el pulgar al lanzarse a por una pelota en el Juego 2.

(En 1971 con Cleveland, Nettles estableció récords de las Grandes Ligas de más asistencias (412) y dobles jugadas (54) en una temporada, récords que aún se mantienen).

Anuncio

Cuando los Yankees lo canjearon a los Padres en mayo de 1984, los 250 jonrones de Nettles para ellos ocuparon el sexto lugar en la lista de todos los tiempos de los Yankees detrás de Babe Ruth, Mickey Mantle, Lou Gehrig, Joe DiMaggio y Yogi Berra. Y aunque sus 11 años con los Yankees a menudo estuvieron marcados por escaramuzas verbales con George Steinbrenner, en 1982 el Jefe mostró su respeto por la perspicacia beisbolera de Nettles y su silencioso liderazgo en el clubhouse al nombrarlo el primer capitán de los Yankees desde la muerte de Thurman Munson en 1979. Desde entonces, ha habido otros cinco capitanes de los Yankees: Randolph, Ron Guidry, Don Mattingly, Derek Jeter y ahora Aaron Judge. Pero aparte de Judge, Nettles es el único capitán de los Yankees desde Munson que no está inscrito en Monument Park.

“No puedo expresar lo emocionado que estoy de hacer estos programas previos al juego para YES”, me dijo Randolph el viernes. “¡Siete décadas con los Yankees! He visto mucho y creo que tengo mucho conocimiento para compartir. Esos equipos de los años 70 fueron realmente especiales y Graig fue una parte muy importante de ellos. Es hora de que los Yankees le den un poco de amor”.

Esperemos que así sea… y este año. Nettles tiene ahora 81 años y algunas dificultades físicas. Su número 9 ya fue retirado por los Yankees – por Roger Maris – pero al igual que Yogi y Bill Dickey en el número 8, merece ser compartido.