Bill O'Boyle: Más allá de la firma: pequeños gimnasios, grandes multitudes, timbres

24 de enero – WILKES-BARRE – Mis escenas favoritas de la película “Hoosiers” son aquellas en las que el equipo está reunido en el vestuario.

Estas escenas podrían haber sido filmadas en la antigua Plymouth Gaylord Armory, donde los indios Shawnee jugaban sus partidos en casa.

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Las similitudes son notables.

Y los equipos también son similares: un grupo de muchachos fundamentalmente sólidos que juegan una defensa sólida y son entrenados por íconos.

Así eran las cosas entonces: buenos equipos, grandes entrenadores, gimnasios con banda, mucho público y emoción en cada partido.

El baloncesto era una forma de vida en Smalltown, Estados Unidos. Las rivalidades estaban por todas partes y los finales al sonar la bocina eran comunes.

Desde que pudimos driblar una pelota de baloncesto, estábamos en los patios de recreo buscando un juego. Desde Huber Playground hasta Doc Savage's para jugar competitivamente con los hijos de los Vinnie, siempre estábamos listos.

Puedo ver el rojo y el negro de los indios Shawnee y el rojo, el blanco y el azul del equipo Nanticoke Rams/Nans. Puedo ver al entrenador Joe Evan y al entrenador Syl Bozinski paseando por las bandas, gritando instrucciones a sus jugadores. Y el legendario John “Snoggy” Mergo todavía estaba allí con el entrenador Evan.

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Puedo ver al funcionario de la PIAA, Pat “Tiger” Denoy, sonriendo y saltando sobre una pierna, silbando y pidiendo un viaje mientras los fanáticos gritaban.

Y esa antigua Plymouth Gaylord Armory, con sus tableros en forma de abanico y su balcón en forma de herradura lleno de abanicos. Como el gimnasio de Nanticoke, con sus pilares en las esquinas que demarcaban los límites.

El baloncesto era nuestra salida. El béisbol era nuestra otra pasión.

Pero algunos de los mejores partidos de baloncesto que jugamos tuvieron lugar entre nuestra estufa de carbón y el refrigerador con una pelota de goma.

La canasta era una caja de Quaker Oats; si recuerdas, eran redondas. Lo cortamos por la mitad y lo pegamos con cinta adhesiva a la pared sobre la puerta de nuestra habitación de invitados.

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Era nuestro estadio, nuestro Cameron Indoor Stadium, nuestro Madison Square Garden, nuestro Hoosier Gym.

Pero cumplió su propósito. Cogeríamos esta pelota de goma roja y comenzaría el juego.

Ficcionalizaríamos partidos de baloncesto entre equipos de secundaria, universitarios y de la NBA. Preferimos permanecer locales, utilizando equipos de la Liga del Valle de Wyoming, la Liga del Norte, la Liga del Valle y la Liga Católica. Los seguimos a todos a través de The Times Leader, Evening News y Wilkes-Barre Record.

Marcamos todas las notas de las casillas y recordamos todos los nombres. Y luego jugábamos un partido, simulando cada pase, rebote y tiro. Creo que mi madre pensó que éramos estúpidos.

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Cuando mamá trasladó nuestra cancha a la habitación de invitados, de repente nos dimos cuenta de que podíamos rebotar en las paredes y competir como si fuera un partido de campeonato en todo momento.

Y como la canasta de Quaker Oats estaba a sólo dos metros del suelo, podíamos sumergirnos. Y lo hicimos, y mucho.

Así que reprogramé Way Back Machine y fui a mediados de los años 60 y visité todos estos grandes lugares: clubes de música donde tocaban equipos de secundaria.

En un viaje virtual al pasado, decidí caminar hasta nuestro antiguo vestuario. Era un lugar donde el entrenador Mergo y el entrenador Evan pronunciaban discursos legendarios. Era un lugar oscuro y lúgubre, más adecuado para cultivar hongos que para futuras estrellas del baloncesto, pero era nuestro.

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Cada niño llevaba lo imprescindible en una toalla enrollada: zapatillas Chuck Taylor Converse, un suspensorio, unos pantalones cortos, una camiseta y unos calcetines deportivos de lana. Aquí no hay bolsas de deporte.

Si cierro los ojos, todavía puedo oler el hedor de esta habitación. Habla de hedor.

Y había otros gimnasios similares que daban al equipo local una ventaja decisiva, como saber dónde estaban las tablas débiles que alterarían el rebote de un regate. Basta nombrar el colegio y su gimnasio tenía sus particularidades. Ya sea GAR, Kingston, Newport, Ashley, Wilkes-Barre Township, West Pittston, Forty Fort, Swoyersville – y todas esas escuelas de la Liga Católica.

Pero aun así fue divertido. Cuando se preparaba para tocar en una escuela en particular, parte de la preparación consistía en examinar el lugar: el gimnasio. Teníamos que saber qué esperar cuando saliéramos a la carretera.

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En Plymouth, teníamos dos programas de baloncesto destacados: siempre se hablaba de los Plymouth Shawnee Indians y de los St. Vincent's Vinnies. Y no sin debate.

Estoy seguro de que cualquiera de las escuelas podría vencer a la otra. Los jugadores a menudo competían entre sí en los campos de juego de Plymouth o en el patio trasero de Doc Savage. Y los partidos siempre han sido competitivos, ambos equipos capaces de salir victorioso, pero no lo puedo comprobar.

Y están estos recuerdos creados solo en mi cocina y habitación de invitados. Partidos con resultados de los que sólo tengo un récord, pero muy especiales al fin y al cabo.

No es vivir el pasado, es saborearlo. Cada uno de nosotros tiene recuerdos especiales de nuestra infancia y es bueno recordarlos, hablar de ellos y apreciar esos momentos.

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La Way Back Machine existe en cada uno de nosotros: en nuestra mente y en nuestro corazón.

Y a medida que se acerque March Madness, me aseguraré de llamar “Hoosiers” más de una vez.

Comuníquese con Bill O'Boyle al 570-991-6118 o en Twitter @TLBillOBoyle.