Billy Bonds: el ex capitán del West Ham 'encarnaba el espíritu de los Hammers'

Moore había sido capitán cuando el West Ham ganó la Copa FA en 1964 y luego la Recopa de Europa un año después. Bonds casi emuló esta hazaña cuando fue capitán cuando el West Ham alcanzó la final de la Recopa de Europa en 1976, perdiendo 4-2 ante Anderlecht.

Además de estas victorias en la Copa FA, devolvió al West Ham a la antigua Primera División al final de la temporada 1980/81, campaña en la que también perdió ante el Liverpool en la final de la Copa de la Liga tras un partido de desempate.

No fueron sólo honores de equipo los que obtuvo durante ese tiempo. Bonds, que ganó cuatro veces el codiciado 'Martillo del Año', recibió el Premio al Mérito de la Asociación de Futbolistas Profesionales en 1988, y también recibió el MBE por sus servicios al fútbol ese mismo año.

Bonds fue nombrado el mejor jugador del club por los fanáticos del West Ham en 2018.

El hecho de que Bonds nunca haya ganado un partido internacional con Inglaterra ha sido motivo de controversia durante décadas, particularmente entre los seguidores del West Ham, y su nombre también se ubica junto al de Steve Bruce del Manchester United y el mediocampista del Everton Howard Kendall entre aquellos que nunca ganaron ese galardón.

Bonds fue un suplente no utilizado cuando Inglaterra, dirigida por su ex entrenador del West Ham, Ron Greenwood, venció a Italia por 2-0 en un partido de clasificación para la Copa del Mundo en Wembley en noviembre de 1977.

Volvió a quedar fuera por poco en mayo de 1981, cuando estaba en la contienda por la selección para el amistoso de Inglaterra contra Brasil en Wembley, sólo para sufrir una fractura de costillas en un choque con su propio portero Phil Parkes al final de la temporada, lo que lo descartó.

La oportunidad nunca volvió a presentarse.

Fue nombrado entrenador del West Ham en febrero de 1990, sucediendo a Lou Macari y posteriormente devolviendo al club a la máxima categoría.

Bonds también estuvo a cargo cuando West Ham alcanzó la semifinal de la Copa FA en 1991, pero West Ham nunca se recuperó de la controvertida expulsión de Tony Gale en la primera mitad, perdiendo 4-0 ante Nottingham Forest.

El West Ham descendió en 1992, pero el club mantuvo la fe en Bonds y él los llevó de regreso a la nueva Premier League un año después.

La carrera de 27 años de Bonds en el West Ham terminó en 1994, cuando Harry Redknapp lo sucedió en el West Ham.

Regresó a la dirección del Millwall, los feroces rivales del West Ham, en mayo de 1997, pero fue un período de corta duración y sin éxito y se fue al año siguiente.

Siempre será el nombre del West Ham el que estará inexorablemente unido a Bonds. Recibió el premio Lifetime Achievement Award del club, la primera vez que se entregó, en 2013 y quedó visiblemente conmovido cuando el club cambió el nombre de la tribuna este del estadio de Londres en su honor en febrero de 2019.

A diferencia del combativo capitán en el campo, Bonds era un hombre de familia privado. Estuvieron a su lado, junto con muchos antiguos colegas, mientras él lloraba conmovido al dirigirse a los fanáticos del West Ham después del cambio de nombre de la tribuna.

Bonds era un jugador versátil y polifacético que combinaba una aptitud extraordinaria, una naturaleza extremadamente competitiva y habilidad en una poderosa combinación que estaba en el centro de todo lo que él y el West Ham hacían.

Los fanáticos del fútbol de cierta edad, particularmente del West Ham, evocarán instantáneamente imágenes de Bonds barbudo, cubierto de barro de los campos de los años 70 y 80, con los calcetines bajados y la cabeza a veces vendada, pero siempre listo para luchar contra el rival.

Billy Bonds fue un capitán, jugador y entrenador que siempre será recordado cuando se escriba la historia del West Ham.