Bonne, delantero zimbabuense de Maldon, empatará ante Salah Afcon

Como quien espera recibir el regalo de Navidad que tanto desea desde hace tiempo, el futbolista Macauley Bonne intenta controlar su nivel de entusiasmo.

Existe una enorme brecha entre jugar en el club Maldon & Tiptree de Essex, en la octava división del fútbol inglés, y representar a Zimbabwe en la Copa Africana de Naciones.

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Pero después de viajar más de 2.000 millas hasta el país anfitrión, Marruecos, eso es lo que el jugador de 30 años está a punto de hacer, y podría encontrarse en el mismo campo que Mohamed Salah del Liverpool y Omar Marmoush del Manchester City en el primer gran torneo internacional de su carrera.

Han pasado 11 años desde que el ex jugador de Leyton Orient e Ipswich Town debutó como goleador con Zimbabwe, el país donde nacieron sus padres, y desde entonces solo ha jugado cuatro veces.

“Me emocioné mucho (cuando entré en el equipo) por cómo me han ido las cosas en el fútbol durante los últimos años”, le dijo Bonne a la BBC Essex.

“Extrañé que me llamaran a los campamentos en los últimos meses, luego llega un nuevo entrenador y quiere cambiar completamente la dinámica de todo. De hecho, ya me conocía. Estaba molesto, hubo algunas lágrimas. Estoy tan feliz que no puedo explicarlo”.

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Los Warriors regresan tras dos años de sanción

Zimbabwe se perdió la última AFCON, al igual que Kenia, después de que ambos fueran sancionados con una suspensión de dos años impuesta por la FIFA en 2022 por interferencia del gobierno en el desarrollo del partido en ambos países.

La sanción se levantó al año siguiente, pero los Warriors no lograron la clasificación y fueron los anfitriones Costa de Marfil quienes levantaron el trofeo en febrero de 2024 tras vencer a Nigeria por 2-1 en la final.

Zimbabwe, sin embargo, llegó a la CAN 2025 al terminar segundo detrás de Camerún en la clasificación y quedó encuadrado en el mismo grupo que los siete veces ganadores Egipto, Sudáfrica y Angola.

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El partido inaugural contra Egipto el lunes por la noche en el estadio Adrar de Agadir promete ser duro, pero Bonne podría codearse con Salah y Marmoush o incluso, si tiene mucha suerte, intercambiar camisetas con uno de ellos.

“Sabes qué, es muy emocionante, todo el mundo me dice '¿juegas contra Salah?', '¿juegas contra Marmoush?'. Al final del día, voy a ganar un partido y ellos estarán en el mismo campo que yo”, dijo Bonne.

“Voy a representar a mi país y tengo que hacer lo mejor que pueda y no dejar que estas distracciones me afecten”.

Continuó: “Voy a estar lejos de mi familia en Navidad, lejos de mi esposa y mis hijos y mis perros, así que no puedo tomar esto como una celebración, tengo que irme, ser lo más serio posible y aprovecharlo al máximo”.

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Estoy tratando de impresionar al nuevo jefe.

Zimbabwe tiene un nuevo entrenador a cargo: el rumano Mario Marincia fue designado en noviembre para reemplazar a Michael Nees, quien anteriormente estuvo a cargo de Malawi y Liberia.

Tiene varios jugadores de Inglaterra en su equipo, incluido el mediocampista de los Wolves Tawanda Chirewa, Sean Fusire del Sheffield Wednesday, Andy Rinomhota del Reading y el defensa del Plymouth Argyle Brendan Galloway.

Para Bonne, sin embargo, es un gran paso adelante desde su última aparición nacional como suplente en la victoria de Maldon & Tiptree por 1-0 en la División Norte de la Liga Isthmian en Redbridge el 29 de noviembre frente a una multitud de 152 personas.

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“Alguien tiene que conseguir los derechos de la película porque venderá millones en taquilla, te lo aseguro”, dijo.

“Esa es realmente la historia de toda mi carrera, tener reveses que superar. Ahora juego en la cuarta fase (fuera de la liga), lo disfruto, el Club, los propietarios, los jugadores, todos son absolutamente excelentes.

“Todos están muy contentos por mí. Jugar la cuarta fase y participar en un torneo internacional, creo que eso nunca se ha hecho, ¿verdad?”.

Tiene experiencia en niveles mucho más altos a los que recurrir, ya que jugó para Charlton y Queens Park Rangers en el campeonato durante su carrera.

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Bonne no espera ser titular de inmediato, pero espera poder darle a Marincia algo en qué pensar a la hora de seleccionar el equipo.

Y añadió: “Todos los delanteros quieren marcar goles, pero mi objetivo es jugar, sólo unos minutos, y cualquier cosa más que eso es un plus. Si hago eso, el siguiente será 'intentar meter el balón en el fondo de la red'”.

“Siete años de hambre”

Bonne pasó la temporada pasada con Southend United y jugó en la final del play-off de la Liga Nacional en Wembley, pero sus esperanzas de quedarse en Roots Hall fracasaron y finalmente aceptó una baja de tres niveles para unirse a su club actual.

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Se perdió torneos anteriores con Zimbabwe por diversas razones, incluidos problemas de pasaporte y restricciones de viaje relacionadas con Covid, y no participó en ellos entre 2017 y 2024.

“Mi objetivo era jugar un torneo importante en mi carrera y ahora tengo potencialmente la oportunidad de hacerlo”, dijo.

“Me perdí algunas Afcons por problemas con mi pasaporte y obviamente el año pasado me perdí las eliminatorias para el Mundial porque no le agradaba al entrenador; hubo muchos contratiempos.

“He tenido siete años, sin ira, siete años de hambre para llegar a este momento, para hacer esto, y cuando tengo la oportunidad, la mayoría de las veces la aprovecho y es algo que definitivamente voy a agarrar con ambas manos.

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“He estado esperando esto durante mucho tiempo, para mí y mi familia, y es ahora o nunca. Tengo que aprovecharlo al máximo”.