Breanna Stewart y Kelsey Plum regresan al 'intenso' torneo 1v1 de Unrivaled

El segundo torneo anual 1 contra 1 de Unrivaled comienza el miércoles por la noche, con 28 estrellas de la WNBA listas para luchar por su parte de un premio acumulado de $300,000. El evento inaugural del año pasado fue un gran éxito, lleno de acción intensa y muchos giros y vueltas. La edición de este año no debería ser diferente.

Los 28 jugadores fueron separados por posición en cuatro grupos de ocho jugadores para crear el grupo, aunque debido a retiradas de último momento, dos de los grupos de guardias solo tenían seis jugadores. Competirán en enfrentamientos de eliminación simple hasta el campeonato del sábado por la noche, que será una serie al mejor de tres. Todos los partidos hasta las semifinales se jugarán a 11 puntos, pares 2 y 3, o 10 minutos, lo que ocurra primero. Los partidos de la Serie de Campeonato se jugarán a ocho puntos, pares 2 y 3, o 10 minutos, lo que ocurra primero. Todas las jugadas son tomas todas, con un reloj de tiro de siete segundos.

El ganador se llevará a casa 200.000 dólares, el segundo lugar recibirá 50.000 dólares y los dos semifinalistas eliminados en esta ronda recibirán 25.000 dólares.

Napheesa Collier, cofundadora de Unrivaled con Breanna Stewart, ganó el torneo del año pasado, pero no puede defender su corona después de someterse a una cirugía en ambos tobillos el mes pasado.

Antes del miércoles, CBS Sports habló con Stewart y Kelsey Plum sobre el tan esperado evento. (Nota: la siguiente entrevista ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad).

CBS Sports: ¿Puedes recordar las conversaciones iniciales que tuviste para armar esto y convencer a los jugadores de participar?

Breanna Stewart: Las primeras conversaciones fueron que en Unrivaled estamos haciendo cosas que no se habían hecho antes, obviamente, con el formato del juego. Y queríamos incorporar 1 contra 1 para que realmente puedas mostrar tus habilidades y competir contra todos los demás mejores jugadores aquí y tener una recompensa monetaria detrás de eso. Creo que es algo que motiva a todos. Una vez que ingresas a ese campo, todos van tras él.

CBS Sports: ¿Qué tan feliz estás de que el evento regrese por segundo año?

Estuardo: Estoy realmente feliz. Enhorabuena a nuestros socios, gracias a Sprite por volver con nosotros y ganar 300.000 dólares. Creo que es alucinante para todos y todos realmente quieren conseguirlo. Creo que esta vez será genial porque todos los partidos serán por la noche para la primera ronda, por lo que el revuelo y el entusiasmo aumentarán a medida que avance la noche.

CBS Sports: Kelsey, no actuaste en Unrivaled el año pasado, así que esta es tu primera vez participando, y Breanna, las cosas obviamente no salieron según lo planeado el año pasado. (Stewart fue derrotado en la primera ronda, 11-0, por Aaliyah Edwards.) ¿Cómo te sientes antes del torneo?

Ciruela Kelsey: Estoy emocionado, simplemente me divertiré con ello. Tengo un gran partido en la primera ronda. (Natisha) Hiedeman es un gran competidor, somos amigos, así que vamos a pasar un buen rato. Realmente no miré más allá de eso. (Nota del editor: debido a retiros, Plum y Hiedeman tienen descanso en la segunda ronda; se enfrentarán el viernes por la noche. Lo mismo ocurre con Allisha Gray y Saniya Rivers).

Estuardo: Me siento bien. Estoy feliz de estar sano y jugar realmente como sé que puedo. Simplemente voy a disfrutarlo. Tengo metas pequeñas. Mi primer objetivo es anotar una canasta, luego a partir de ahí voy paso a paso. Eso es lo que pasa. Mira, podría ser el juego de cualquiera. Quien caliente y pueda sumar 11 puntos es el ganador y literalmente lo voy a ir paso a paso.

CBS Sports: ¿Cómo te estás preparando para el torneo? ¿Estás explorando a tu oponente de primera ronda? ¿Estás trabajando en algo específico?

Ciruela: Juego por instinto, así que simplemente leo y reacciono. Al fin y al cabo, es baloncesto. Lo has estado haciendo toda tu vida, por lo que debes confiar en tus instintos y en tu aro.

Estuardo: Simplemente voy a salir y jugar. No pienses demasiado en ello y trata de darle (a Li Yueru) algunos golpes difíciles. No quiero que acabe debajo de la cesta.

CBS Sports: ¿Aprendiste algo viendo y participando el año pasado?

Estuardo: Creo que lo que aprendes es que tienes que hacer tu primer tiro y tratar de separarte lo más rápido posible porque nunca se sabe cuándo alguien va a hacer algo loco y acertar un montón de tiros.

Ciruela: Si viste el año pasado, probablemente hayas notado algunas pequeñas pistas aquí y allá, como, esquemáticamente, cuál es la mejor manera de hacer esto. Pero, sinceramente, al final del día, hay que acertar. Probablemente lo más importante que aprendí es que hay que anotar.

CBS Sports: Este torneo, y Unrivaled en general, es una experiencia única. Es posible que te enfrentes a una compañera de equipo de la WNBA o Unrivaled, o a un buen amigo. ¿Cómo es el ambiente en Miami? ¿Se habla basura? ¿La gente se reserva para sí misma?

Estuardo: Creo que va a ser competitivo. Es como si nos apoyáramos unos a otros, pero tampoco lo hacemos. Aquí todos serán enemigos. También creo que el 1 contra 1 es una cuestión de respeto. Sabes que estás tackleando en la cancha, pero aún así estás tratando de jugar baloncesto de la manera correcta, y si alguien te anota una pelota difícil, le das elogios por eso.

Ciruela: Todos entienden lo que está en juego. Es mucho dinero y todos son geniales y amigables, pero estoy seguro de que cuando se encienden las luces, como en los juegos que tenemos aquí, se vuelve muy intenso, muy agresivo y muy competitivo. No espero que sea diferente.

CBS Sports: ¿Qué opinas de la distribución de los módulos por puesto? ¿Habría preferido enfrentarse a un central o a un portero?

Ciruela: Bueno, no me maten, podría enfrentarme (a un pívot) en la final. Pero creo que las vainas son geniales. Para ser honesto, creo que es mejor solo en términos de fluidez. Creo que el año pasado fue un poco incómodo por momentos con algunos enfrentamientos. Pero en algún momento tienes que conocer a alguien. Pero creo que hicieron un gran trabajo este año.

Estuardo: Creo que es inteligente simplemente porque los enfrentamientos podrían ser un poco mejores. Cuando hay tanta diversidad en posiciones y alturas y solo estás haciendo un torneo gigante de 1 contra 1, puede ser difícil, especialmente para los bases, como fue el caso el año pasado.

CBS Sports: Kelsey, hace unos meses estaba leyendo un artículo en The Athletic sobre el método CLA (enfoque basado en restricciones) en el que te citaron. Parece que el torneo 1v1 casi encaja en este enfoque. ¿Estarías de acuerdo con esto?

Ciruela: Ese es un excelente punto. Creo que definitivamente existen restricciones al respecto. En el reloj de tiro, se permite un nivel físico que podría no ser el caso en el baloncesto tradicional, hay gente a la que puedes pasar en los costados, así que es muy interesante. Creo que será divertido. Nunca lo había hecho antes, así que estoy emocionado. Es algo que atrae a los fans y hace crecer el juego, así que estoy dispuesto a cualquier cosa que haga eso.

CBS Sports: ¿Estabas pensando en el desarrollo de juegos al armar todo esto?

Estuardo: Cuando haces algo nuevo o uno a uno, automáticamente te pone en un estado vulnerable y requiere que camines y tengas esa confianza. Pero también es una forma para que la próxima generación vea cómo jugamos. Si bien ves el tradicional 5 contra 5, ahora ves 3 contra 3 en Unrivaled y 1 contra 1, por lo que hay muchas formas de jugar este deporte. Tienes que encontrar el que más te guste.