Brees, Fitzgerald, Kuechly, Vinatieri y Craig están en el Salón de la Fama

El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional anunció su generación 2026 el jueves por la noche, con cinco jugadores, incluido el mariscal de campo Drew Brees y el receptor abierto Larry Fitzgerald, seleccionados para su consagración a finales de este año.

Brees y Fitzgerald recibieron el visto bueno en su primer año de elegibilidad. A ellos se unirán el pateador Adam Vinatieri y el apoyador Luke Kuechly, quienes estaban en su segundo año de elegibilidad.

Y completando la clase está el corredor Roger Craig, quien fue finalista senior.

Pero la promoción de 2026, como la anterior, también llamará la atención de quienes no la lograron. El año pasado fue el ex mariscal de campo de los New York Giants, Eli Manning. Este año, fueron el ex entrenador de los New England Patriots, Bill Belichick, y el actual propietario, Robert Kraft, quienes estuvieron entre los cinco finalistas para contribuyentes senior, entrenadores y jugadores que aparecieron por última vez en un juego en 2000 o antes. Belichick estaba en su primer año de elegibilidad, y su omisión reportada la semana pasada ha generado críticas generalizadas.

La clase de este año fue elegida por el comité de selección del salón durante una reunión virtual en enero. Los cinco nuevos miembros del Salón de la Fama serán incorporados el 8 de agosto en Canton, Ohio, y la clase es un poco más grande que los cuatro del año pasado.

Brees, estrella de los New Orleans Saints desde hace mucho tiempo, se retiró después de la temporada 2020 como 13 veces seleccionado al Pro Bowl. Lideró la liga en pases siete veces, tuvo un récord de cinco temporadas de pases de 5,000 yardas y sus 80,538 yardas aéreas fueron un récord de la NFL cuando se retiró (eclipsado por Tom Brady en 2021).

Fitzgerald, quien ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en yardas recibidas (17,492) y recepciones (1,432) y sexto en touchdowns (121), será el primer miembro del Salón de la Fama en pasar toda su carrera con los Arizona Cardinals. Fue seleccionado 11 veces al Pro Bowl y seleccionado para toda la década en la década de 2010.

Además de ser el líder de todos los tiempos de la NFL en puntos anotados con 2,673, Vinatieri estableció récords de la NFL en intentos de tiros de campo (715), tiros de campo (599), juegos jugados (365) y tiros de campo consecutivos (44) durante una carrera de 24 años entre los Patriots y los Indianapolis Colts. Marcó 29 goles para ganar partidos, incluido un récord de 10 en tiempo extra. También tiene récords de postemporada de la NFL en puntos (238), intentos de tiros de campo (69) y tiros de campo (56).

Vinatieri fue incluido en el equipo del centenario de la NFL. Belichick llamó a su gol de campo de 45 yardas en una tormenta de nieve durante el juego “Tuck Rule”, que envió a los Patriots a la ronda divisional de la AFC de 2001 contra los Raiders en tiempo extra, la “mejor patada de todos los tiempos”. Vinatieri también pateó al ganador esa noche.

Kuechly fue siete veces seleccionado al Pro Bowl y cinco veces All-Pro antes de retirarse después de ocho temporadas debido a preocupaciones por las conmociones cerebrales que sufrió durante su carrera. También fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL en 2013, su segunda temporada en la liga, y luego fue seleccionado para toda la década en la década de 2010. Hizo al menos 100 tacleadas en sus ocho temporadas y lideró la liga en tacleadas dos veces: como novato y en 2014.

Craig fue cuatro veces seleccionado al Pro Bowl y jugó contra tres campeones del Super Bowl con los 49ers. En 1985, se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en tener al menos 1,000 yardas terrestres y al menos 1,000 yardas recibidas en la misma temporada, y también lideró la liga con 91 recepciones. Solo otros dos han logrado esta hazaña en las 40 temporadas posteriores: el miembro del Salón de la Fama Marshall Faulk en 1999 y Christian McCaffrey en 2019.

El entrenador del Salón de la Fama, Bill Walsh, consideraba a Craig una parte clave de su ofensiva de la Costa Oeste, una de las más prolíficas en la historia de la liga.

Craig fue el único finalista de los subcomités Sénior, Entrenador y Contribuyente que fue seleccionado para recibir reconocimiento este año. El mariscal de campo Ken Anderson y el ala defensiva LC Greenwood fueron los otros finalistas senior.

Los finalistas de la era moderna que no llegaron al Salón este año incluyeron al ala cerrada Jason Witten, el corredor Frank Gore, el guardia Marshal Yanda, el ala defensiva Terrell Suggs y el tackle Willie Anderson. Entre ellos, Yanda, Anderson y Suggs son finalistas automáticos en la promoción de 2027 porque se clasificaron para la selección final de este año.