Brian Barry-Murphy del Cardiff: 'Cole Palmer me hizo parecer un muy buen entrenador' | ciudad de cardiff

W.Cuando se trata de Cole Palmer, a Brian Barry-Murphy le viene a la mente un montaje de momentos mágicos, pero un episodio, ocurrido hace poco más de cuatro años, sigue siendo particularmente memorable. Barry-Murphy estaba a cargo de la selección sub-21 del Manchester City esa noche cuando Palmer, recién llegado de reemplazar a Bernardo Silva como suplente en el minuto 89 en una victoria por 2-0 en la Premier League sobre Burnley, cruzó el puente del campus de Etihad y entró en el estadio de la academia, anotando un sensacional hat-trick en una victoria por 5-0 sobre Leicester.

Es una historia que cuenta Barry-Murphy, ahora a cargo del líder de la League One, Cardiff, dado que Palmer podría ser parte del equipo visitante cuando el Chelsea visite en los cuartos de final de la Copa Carabao el martes. “Le dijo a Pep (Guardiola) y a (su ex asistente) Rodolfo Borrell el día antes del partido: 'Mañana por la noche hay un partido sub-21, si no participo, ¿puedo jugar?'”, dice Barry-Murphy con una sonrisa.

“Hay una foto de él esperando entrar (contra el Burnley) y dirigiéndose a Guardiola: '¿Aún puedo ir a jugar?' Muchos jugadores verían el regreso a la selección sub-21 como un paso atrás. Pero él sólo quería jugar.

“Muchas veces lo vi por FaceTime con su familia y amigos, diciéndoles lo que iba a hacer y, la mayoría de las veces, lo hizo. En esos juegos, recibía el balón y superaba a cinco o seis jugadores. Me hizo parecer un muy buen entrenador.

“Cuando llegué por primera vez al Manchester City, era como los Harlem Globetrotters: Palmer, (Romeo) Lavia, (James) McAtee, Oscar Bobb, Liam Delap… En mi primer partido a cargo de la sub-21, recuerdo mirar alrededor del vestuario pensando: estos muchachos valen millones. Tienes que entrenarlos de una manera que les haga creer en lo que vas a decir y hacer.

Barry-Murphy reemplazó a Enzo Maresca en 2021, cuando el italiano se fue al Parma, pero trabajó estrechamente cuando Maresca regresó para unirse al primer equipo del City para la 2022-23, temporada en la que ganaron por primera vez la Liga de Campeones y completaron un triplete histórico. El año pasado, por esta época, Barry-Murphy viajó a Chelsea para reunirse con Maresca y su asistente Danny Walker, con quienes el entrenador de Cardiff trabajó con la sub-21 del City.

“Siento que conozco muy bien a Enzo”, dice. “Reemplacé a Enzo, pero cuando volvió a trabajar con Pep durante esos 12 meses, pasamos mucho tiempo juntos y los vi entrenar mucho. Cuando trabajas en un ambiente como ese con una figura tan fuerte, puede ser bastante intimidante entrenar y dar tu opinión por quién es, pero él (Maresca) estaba dispuesto a compartir opiniones fuertes con el jefe y a Pep le encanta.

“No siempre es fácil de hacer. En un lugar como el City puedes quedarte 10, 15 años, pero Mikel (Arteta) se fue para probarse a sí mismo, Enzo quería hacer lo mismo, y yo veía a esos muchachos como modelos a seguir. Puedes quedarte, pero Pep siempre fue lo suficientemente fuerte como para 'seguir empujando' y buscar cosas diferentes. Probablemente por eso es tan respetuoso con Mikel y Enzo”.

Barry-Murphy decidió dejar el City el año pasado y este verano, después de seis meses ayudando a Ruud van Nistelrooy en Leicester, regresó a primera línea con Cardiff. Sobre su decisión de dejar el City y Guardiola, dijo: “Había estado allí el tiempo suficiente para aprender mucho de él, pero en los últimos seis meses de mi última temporada sentí que había estado haciendo lo mismo durante bastante tiempo.

“Si bien cada día, cuando trabajas con un tipo como él, aprendes algo nuevo, para mí no fue suficiente porque quería ver si podía probar mis ideas nuevamente e ir a trabajar a otro lugar. Básicamente, buscaba la emoción de ser puesto a prueba”.

Los vínculos entre Barry-Murphy y Chelsea no terminan ahí. En el City trabajó con Lavia y Delap, mientras fichó a Robert Sánchez cedido por el Brighton mientras estaba a cargo de Rochdale, su primer puesto directivo. “Era un portero de 6 pies 5 pulgadas que corría en todos los centros del mundo y, como puedes imaginar, algunos realmente lo lograron y otros no, pero tenía la personalidad para seguir adelante”.

El cedido del Chelsea, Omari Kellyman, que marcó en la victoria del Cardiff por 4-3 sobre Doncaster el sábado, no es elegible para enfrentarse a su club matriz. Luego está Joe Shields, ahora codirector de reclutamiento y talento del Chelsea, quien, junto con Jason Wilcox, ahora director de fútbol del Manchester United, convencieron a Barry-Murphy de dejar el primer equipo para unirse al equipo de desarrollo del City. “No estaría aquí sin ellos… ellos fueron los que creyeron en mí cuando yo era sólo otro entrenador de League One. No sabía cuánto tiempo se quedaría Pep: 'Si no acepto esto, puede que no tenga la oportunidad de volver a trabajar con él'”.

Barry-Murphy creció en Cork, su padre, Jimmy, una leyenda del deporte gaélico. Cuando era niño, Barry-Murphy escuchaba a la gente susurrar “ese es el hijo de Jimmy” y asistió a la misma escuela que el ex capitán de rugby irlandés Ronan O'Gara, ahora entrenador en jefe de La Rochelle. “Desde muy pequeños nos dijeron: 'Tienes que concentrarte en tu educación porque nadie llega a ser un atleta profesional'. O'Gara siempre pensó: “Lo que nos dicen no es automáticamente cierto”. Podemos hacer cosas que la gente no cree que podamos hacer.

“Hablamos mucho de eso ahora. Me encanta hablar con O'Gara. Es muy directo: si le preguntas cómo debería verse o ser algo, te lo dirá en aproximadamente 1,5 segundos. Le ha causado sus propios problemas, acabo de comprobar su historial disciplinario en el campeonato francés, terrible”.

Este irlandés orgulloso de 47 años lideró una minirevolución en Rochdale. Retransmitió vídeos de entrenamiento en las pantallas de televisión del comedor y revisó el estilo de juego. Las sesiones detalladas convencieron rápidamente a los jugadores veteranos de sus cualidades como entrenador. Barry-Murphy también es emocionalmente inteligente. Quedó tan sorprendido por No Sad Faces, un poema que Aaron Wilbraham, uno de sus ex jugadores, leyó en el funeral de su madre, al que asistió Barry-Murphy, que lo clavó en la pared del vestuario. Se sintió conmovido por la batalla de su ex compañero de equipo Joe Thompson contra el cáncer y usa un brazalete que la familia de Thompson compartió con Rochdale con el lema: “No vivas para sobrevivir. Vive la vida para prosperar”.

Admite que fue culpable de exagerar en Rochdale. “Tenía lo que esperaba que fuera una sana obsesión por darles a los jugadores la sensación de ser un equipo basado en la posesión, algo que siempre quise a lo largo de mi carrera como jugador pero que no siempre tuve”, dice, recién salido de una carrera por el Vale Resort en Glamorgan, sede de la base de entrenamiento de Cardiff.

“Mirando hacia atrás, como estaba tan obsesionado con esa forma de jugar, definitivamente hubo juegos en los que nos excedimos, tuvimos enormes estadísticas de posesión, pero no siempre tan productivos como deberíamos haber sido.

“Guardiola siempre decía: 'No olvides de dónde vienes, nuestros equipos representan lo que somos'. Soy de Cork y ahora represento a Cardiff y hay una correlación celta allí en la que hay que mostrar los valores a la gente que ve los partidos. Si nos volviéramos locos en el Cardiff City Stadium y hubiera demasiado tiki-taka, los lugareños no lo aceptarían. Siempre debemos representar lo que ellos quieren ver. Es una especie de trato. Hacemos nuestro mejor esfuerzo.

Los sábados suelen ser un día de negocios, pero los domingos suelen estar reservados para aventuras y panqueques con su esposa, la presentadora Sarah-Jane Crawford, y sus hijas, de cinco y cuatro años.

“¿Has estado en Barry? A mis hijas les encanta estar allí”, dijo. “Cuanto más al oeste vas, más ciudades costeras hay y cuanto más hacia el interior, hacia los valles, es una especie de regreso a lo que asocio con la Irlanda rural. Aquí todo está asociado con la minería. Visitar el Big Pit (museo del carbón) está en nuestra lista de deseos”.

“Mis hijas aprenden muchas cosas interesantes en la escuela sobre cómo recuperarse de la decepción. Me siguen recordando el poder de la resiliencia. Está en el nuevo plan de estudios escolar, en el manejo de las emociones, en los errores maravillosos. Ven cada error o revés como una experiencia alegre que superar. Cosas que nunca tuve cuando era más joven. Suena bien, ¿eh? Puedo usar eso con los jugadores de aquí”.