Bristol sobrevive al susto, pero Newcastle está fuera de la competencia en Prem mientras Spencer sella la bonificación | rugby de primer nivel

Al final, Bristol tuvo demasiado. Una demostración de coraje y habilidad a partes iguales por parte de Newcastle amenazó con causar una gran sorpresa festiva en el gélido suroeste, pero dos intentos del esquivo Louis Rees-Zammit y algunos ataques clásicamente fluidos del dinámico lado de Pat Lam finalmente les permitieron someter a sus enérgicos visitantes.

Después de que los Bears arruinaran la Navidad de los Harlequins en Twickenham el sábado pasado, anotando 40 puntos sobre el club londinense en el Gran Juego 17, se esperaba que lograran una fácil victoria contra el último equipo de Prem, que aún no había acumulado un punto de bonificación después de siete partidos. La pregunta no parecía ser si Bristol ganaría, sino cuánto.

Pero el trabajo que ha hecho el Newcastle bajo la dirección del entrenador Alan Dickens, ahora asistido por el ex internacional galés Stephen Jones, está empezando a dar sus frutos. Están en el tablero con un punto de bonificación ofensivo por haber anotado cuatro intentos bien trabajados, incluido un doble del peligroso Oli Spencer. Bristol finalmente anotó seis en respuesta, pero tuvo que trabajar mucho más duro que la semana pasada en Twickenham.

Newcastle estuvo impresionante en todas las facetas del juego, particularmente en la primera mitad, con Murray McCallum cayendo para abrir el marcador en el minuto siete. El sensacional gol de Spencer en la esquina, escapando a la atención de Kalaveti Ravouvou, puso el 10-0 y un comienzo lento del equipo de Dickens apagó el espíritu de celebración de los aficionados locales.

Después de hablar sobre patadas excesivas, fue agradable ver al fullback de los Bears, Rees-Zammit, corriendo frecuentemente desde lo profundo con el balón en la mano como un corredor de clase mundial de la NFL. “Creo que el lateral es su mejor posición”, dijo Lam sobre Rees-Zammit. “Tienes que ser un gran comunicador, bueno bajo el balón alto, necesitas ritmo. Realmente se adapta a nuestro estilo que sea un fullback. Después de su tiempo en la NFL, es más poderoso y creo que tiene la capacidad de ser un fullback de clase mundial”.

Bristol, repentina pero brevemente, comenzó a tocar las notas correctas en ataque. Rees-Zammit atravesó una enorme brecha en la defensa de Newcastle después de 20 minutos, anotando el primer try de Bristol, luego alimentó a Matías Moroni, quien cruzó la línea, antes de que la conversión de Tom Jordan pusiera al equipo de Lam adelante.

Nadie esperaba que los Red Bulls tomaran la delantera en el descanso, pero el musculoso gol de Ollie Leatherbarrow después de un buen disparo de Elliott Obatoyinbo los llevó a la línea de ganancia en el 22, y resultó ser una ventaja de cinco puntos en el descanso.

Brett Connon añadió un penalti para Newcastle poco después del descanso, ampliando la ventaja a ocho, pero Bristol rápidamente demolió la banda derecha, descargando a medida que avanzaban, y Noah Heward finalizó un gol ingenioso para reducir el déficit a tres.

Newcastle se había desvanecido gravemente en la derrota en la séptima ronda ante Bath, pero si Bristol esperaba que sucediera lo mismo aquí, se sintió decepcionado. Sammy Arnold rompió la línea defensiva con una carrera por el mediocampo y tenían los números por la izquierda para que Spencer anotara su segundo try.

Tan pronto como Newcastle creó una ventaja de 10 puntos, Ellis Genge, jugador del partido desde el banquillo, lanzó sus 22, creando una posición en el campo para que Ravouvou centrara desde la izquierda. La conversión se falló, pero no importó: Rees-Zammit cortó hacia adentro después de un pase efervescente de Moroni, dejando a los defensores de Newcastle por muertos, y cuando Gabriel Oghre fue derribado y James Williams convirtió, era una ventaja de nueve puntos para Bristol.

El bloqueo de los Bears, Joe Batley, fue expulsado con 14 minutos restantes por un brutal despeje y Ravouvou fue enviado al basurero en los últimos cinco minutos por un golpe deliberado. Newcastle terminó el partido nervioso. Un saque de banda de Cameron Hutchison terminó costándoles un quinto try y un punto de bonificación por perder, e incluso una última oportunidad de victoria. Dos puntos hubieran estado bien, pero incluso cinco habrían sido merecidos.

“Si este juicio hubiera tenido éxito, queríamos aspirar a la victoria”, dijo Dickens. “Es un lugar al que nos encanta venir. La forma en que juega Bristol abre todo y creo que hoy hay muchos aspectos positivos de nuestro equipo”.