Brodie Ziemer se siente afortunado de convertirse en capitán del equipo de EE. UU.

Cuando llegó al campus de la Universidad de Minnesota en el otoño de 2024, Brodie Ziemer se convirtió en el primer Gopher en más de 100 años de hockey en usar el número 74.

Como capitán del equipo estadounidense en el Mundial Juvenil, que comenzó el viernes en St. Paul y Minneapolis, Ziemer también viste el 74 en rojo, blanco y azul.

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La fuente de estos números únicos es tema de debate en la casa de Ziemer en Carver. El padre de Brodie, Eric, nació en 1974 y está convencido de que se trata de un homenaje paternal. Su madre Nicole cree que se debió a que vio a otro minnesotano, TJ Oshie, usar el número del equipo de EE. UU. durante su famoso espectáculo de tiroteo individual en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014.

El nuevo American 74 estuvo en el hielo del Grand Casino el viernes por la noche, marcando un gol en el primer tiempo y acercándose mucho a un gol de escapada en el segundo tiempo. El equipo de EE. UU. ganó 6-3 contra Alemania en el primer partido, el primero de Ziemer desde que fue nombrado capitán del equipo después de su campo de entrenamiento previo a Navidad en Duluth.

Pareciendo un poco aliviado y sin aliento después del primer juego, Ziemer confirmó (lo siento papá) que Oshie fue la inspiración para sus números únicos y habló sobre el honor y la presión que se deriva de usar la C en su suéter.

“Me siento muy honrado. Me siento realmente bendecido”, dijo. “Es un gran grupo de muchachos para poder ser capitán, poder hacerlo en un escenario tan grande en mi estado natal. Simplemente súper bendecido, súper afortunado”.

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Si bien hubo quejas entre los que odian a Gopher cuando uno de los mejores jugadores de Maroon y Gold fue nombrado capitán de un equipo estadounidense dirigido por el jefe de la U, Bob Motzko, el entrenador dejó en claro que los jugadores, no el personal, siempre eligen a los capitanes de sus equipos.

“Obviamente, esos muchachos están unidos. Tuvimos nueve jugadores que regresaron… y hablamos con todos esos muchachos individualmente”, dijo Motzko después del partido contra Alemania. “Debes saber que esta no fue una historia de Bob Motzko con uno de sus jugadores”.

Ziemer, de 19 años, fue nombrado el mejor novato de los Gophers la temporada pasada, lo que sería lo más destacado del invierno de cualquier jugador. Pero la medalla de oro que ganó con el equipo de EE. UU. en Ottawa en el Mundial Juvenil de 2025 fue claramente el punto culminante de su carrera hasta el momento.

Motzko señaló que al hablar con estos retornados del equipo que ganó la medalla de oro de 2025, casi eligieron al número 74 para ser el capitán del equipo de 2026.

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“El grupo de liderazgo es fantástico, pero si hay alguien en quien se apoyan, es Brodie”, dijo Motzko.

Mientras sus padres se tomaban un descanso después del primer período el viernes, reflexionaron sobre el menor de sus tres hijos y cómo Brodie era el clásico hermano pequeño, decidido a superar a sus hermanos en todo.

“Él siempre estaba tratando de mantener el ritmo, absolutamente. Su hermano mayor nunca le dio espacio para maniobrar, y su hermana era igual de dura”, dijo Eric Ziemer. El mayor, Brady, jugó hockey universitario en St. Cloud State y Augustana. Su hija Brier era jugadora de voleibol universitaria.

“Su hermana lo cuidó muy bien, pero fue competitivo”, dijo Eric.

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Uno de los primeros indicadores de que al joven Brodie le encantaba el hockey se hacía evidente cada vez que nevaba.

“Le hice pasar un mal rato porque teníamos una pista de patinaje en nuestro patio trasero y estaba nevando”, dijo Nicole Ziemer. “Él palearía la pista, pero no palearía el camino de entrada. La pista está despejada, pero no puedo salir de mi camino de entrada”.

Los Ziemer tomaron la difícil decisión de enviar a Brodie cuando tenía 14 años, primero a Faribault, donde ganó un título nacional 14U en Shattuck-St. Mary's, luego a Michigan, donde patinó para el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de USA Hockey durante dos años.

Fue allí donde los padres de Ziemer se hicieron amigos de las familias de otros jugadores que ahora son rivales universitarios, pero nuevamente compañeros de equipo en el equipo de EE. UU.

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“Tenemos un grupo formado por los Hagen, los Eiserman, los Stiga y los Plantes, y es un gran grupo”, dijo Nicole.

Esa amistad y la creciente química del equipo quedaron en evidencia el viernes temprano, cuando el pase de Ziemer a Will Horcoff le dio a Estados Unidos una ventaja de 3-0.

“Es uno de los trabajadores más duros que he conocido, simplemente viendo sus hábitos dentro y fuera del hielo”, dijo Horcoff, elogiando la decisión de darle a Ziemer la C. “Te hace querer hacer lo mismo”.

Mientras viejos amigos del grupo de padres se reúnen este año en Minnesota para intentar conseguir otra medalla de oro, las familias locales les dan la bienvenida y esperan darles a sus amigos de Illinois, Massachusetts y Nueva York una muestra de la diversión invernal en estos lugares.

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Eric ha planeado un viaje de pesca en el hielo, pero el clima plantea un problema.

“Hace calor, pero espero que al final de la semana podamos volver”, dijo. “Pero no están vestidos para eso cuando vienen a ver hockey y no tengo suficiente equipo para todos. Ya veremos”.

Al menos si el pronóstico es correcto, no será necesario palear el camino de entrada de la familia Ziemer.