Broncos al borde de su primer título de la AFC Oeste desde 2015 tras la victoria navideña en Kansas City

DENVER (AP) — Incluso después de que los Denver Broncos consiguieran un lugar en los playoffs a principios de este mes, el entrenador Sean Payton continuó insistiendo en que no habían logrado ninguno de sus objetivos, que comienzan con un título divisional y terminan con una carrera hacia el Super Bowl.

Dieron un gran paso en esa dirección con una victoria por 20-13 en Kansas City el jueves por la noche. Sin embargo, incluso con marca de 13-3, los Broncos no han logrado ninguna de las metas que se propusieron en el campo de entrenamiento.

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Eso podría cambiar el sábado si Los Angeles Chargers pierden en casa ante los Houston Texans, dándole a los Broncos su primer título de la AFC Oeste desde 2015.

Cuando se le preguntó si sería extraño detenerse mientras está sentado en el sofá, el entrenador de los Broncos, Sean Payton, se rió.

“No”, dijo. “Será relajante, será agradable”.

De cualquier manera, los Broncos probablemente tendrán que vencer a los Chargers (11-4) en casa el próximo fin de semana por primera vez en cuatro intentos desde que Jim Harbaugh asumió como entrenador de Los Ángeles para Denver para hacerse con el puesto número uno de la AFC y un descanso en la primera ronda de los playoffs.

Un error contra los Chargers dejaría a los Broncos hasta el quinto lugar en los playoffs de la AFC y los dejaría fuera de casa en la primera ronda.

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La victoria de los Broncos en el Arrowhead Stadium fue la primera en Kansas City desde el 17 de septiembre de 2015, pero no estaba en sus mentes.

“No, porque son los demonios de otra persona”, explicó Payton. “Lo escuché todo el tiempo en Nueva Orleans: 'Nunca has ganado un partido de playoffs'. Este no es este equipo. No puedes luchar contra estos otros demonios.

que funciona

El corredor novato RJ Harvey atrapó un pase de touchdown de 1 yarda con 1:45 por jugarse que marcó la diferencia. Fue su duodécimo touchdown. Esto sucedió después de la infracción de la zona neutral de Chris Jones en cuarta y 2 en la yarda 9 de los Chiefs cuando los Broncos planeaban ejecutar un penal tardío y anotar un gol de campo para romper un empate a 13.

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“Al principio estuvo cubierto, luego ascendió. Tiene algunas habilidades como receptor”, dijo Payton. “…No podía ver el ángulo y escuché los vítores. Dije: 'Por favor, díganme que no es una intercepción'. Fue tan fuerte que no estaba seguro si eran los vítores de Kansas City. Por suerte, esa fue la alegría del Bronco. Estoy seguro de que fue un gran lanzamiento y recepción.

“Anotar siete cambia mucho la dinámica de los pateadores. Ya sabes cómo va el juego de patadas. Empiezas con un promedio de 35. Cambió mucho el resultado del juego, necesitaban un touchdown”.

¿Qué necesita ayuda?

A los Broncos les vendría bien algo de ayuda de los Texans. Si Houston vence a Los Ángeles el sábado, Denver ganará su primera corona divisional en una década y podrá albergar un partido de playoffs.

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Almacenar

C Alex Forsyth ganó un balón de juego después de reemplazar admirablemente al abridor Luke Wattenberg, quien pasó a la lista de lesionados por una lesión en el hombro. La temporada pasada en Kansas City, Forsyth fue derribado por un gol de campo bloqueado cuando el tiempo expiraba en una derrota por 16-14 en el Arrowhead Stadium.

“Les diré lo que fue bastante impresionante: Alex entró y jugó muy bien, tomó el balón”, dijo Payton. “Fue un viaje difícil el año pasado. Es una pequeña lección de vida, para alguien como él, volver a ocupar un puesto titular. Fue genial”.

Bo Nix también lo pensó.

“Estoy muy feliz por él. Diría que nadie se prepara tanto como él en esta liga”, dijo Nix. “Creo que es uno de los preparadores más completos que he visto. Es genial jugar detrás de él. Sabía que llegaba a este juego y que no iba a dejar ninguna piedra sin remover. Se prepara como ningún otro y hace lo mejor que puede para darle al equipo la mejor oportunidad de triunfar.

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“Todos sabemos lo que pasó aquí el año pasado y cuánto le dolió y lo que significó para él. Fue una bendición que pudiera regresar aquí y comenzar y jugar el juego completo y obtener nuestra primera victoria aquí en mucho tiempo. Se lo merecía y se merece ese balón”.

Caída de acciones

Con 13-3, realmente no hay nadie en Denver cuyas acciones estén cayendo.

Lesiones

Se espera que los Broncos estén sin Wattenberg durante un mes.

Estadísticas clave

– 64 capturas por parte de los Broncos esta temporada, rompiendo el récord de la franquicia de 63 establecido la temporada pasada.

– Las 23 victorias de Nix son la segunda mayor cantidad de todos los tiempos para un mariscal de campo en sus primeros dos años en la NFL. Esta marca (24) es propiedad de Russell Wilson.

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— 5 veces Payton registró una temporada de 13 victorias, sólo superada por las siete de Bill Belichick. Payton lo hizo en 2009, 2011, 2018 y 2019 con New Orleans.

“Cuando escuché eso, me costó mucho determinar cuáles eran los equipos con 13 victorias”, dijo Payton. “Tuvimos otros equipos que obtuvieron 12 u 11 victorias. Tuve la suerte de tener algunos jugadores realmente buenos y algunos entrenadores realmente buenos. Algunos de ellos están aquí y han sido parte de todas esas victorias. Obviamente, Bill es una buena compañía. Sigamos así”.

Próximos pasos

Es muy posible que todo se reduzca a un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo contra los Chargers el próximo fin de semana en Empower Field, donde los Broncos tienen marca de 7-1. El título divisional y, lo que es más importante, el primer puesto de la AFC podrían estar en juego dependiendo de los resultados del resto de la Semana 17 de este fin de semana.

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