Brooks Koepka comienza de nuevo en un lugar familiar en Torrey Pines

SAN DIEGO (AP) — Torrey Pines le resultaba muy familiar a Brooks Koepka. ¿El Tour de la PGA? No tanto.

Koepka estaba jugando los últimos nueve en el campo Sur el día en que llegó como una nota a pie de página en la historia del PGA Tour como el primer miembro en desertar a LIV Golf y luego se le permitió regresar. Estaba preguntando sobre las dos vías para que los jugadores ingresen a los eventos principales de $20 millones.

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“Hombre, tengo mucho que ponerme al día”, dijo, sin siquiera tener en cuenta todos los cambios que aún están en marcha en un nuevo calendario.

Todo comienza para él el jueves en el Farmers Insurance Open cuando Koepka juegue su primer evento del PGA Tour (no majors) desde que perdió ante Dustin Johnson en los cuartos de final del Match Play de 2022.

“Supongo que es un nuevo comienzo para mí, lo cual es genial”, dijo Koepka, admitiendo que estaría más nervioso de lo habitual debido a la respuesta que podría recibir.

Probablemente ayudó que un día antes de su regreso a la competencia del PGA Tour, Patrick Reed anunciara que también había terminado con la LIV Golf League, financiada por Arabia Saudita, y que regresaría a finales de este año.

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“¿Es una coincidencia? No lo sé”, dijo Adam Scott sobre dos jugadores de LIV que anunciaron su regreso al PGA Tour en unas semanas. “Supongo que es inevitable dada la estructura en la que ellos (LIV) operan con contratos que vencen.

“En lo que respecta al PGA Tour, creo que es beneficioso tener más buenos jugadores aquí”.

Esto da un impulso al primer torneo del año en la televisión en cadena. CBS tiene el fin de semana. Y el regreso del cinco veces campeón de Majors, Koepka, está generando tanto interés que ESPN brindará cobertura en su canal insignia desde el mediodía hasta las 3 p.m. ET los jueves y viernes. Esta será la primera vez en casi 20 años que ESPN cubrirá en vivo un evento regular del PGA Tour.

Torrey Pines ya tiene cierto atractivo gracias a su ubicación (una buena previsión ayuda), un campo público al borde del Océano Pacífico con un torneo que se remonta a 1952, aunque la mayor parte de la historia comienza con Tiger Woods ganando ocho veces como profesional, incluido el US Open de 2008.

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También marca el debut en 2026 de Xander Schauffele, dos veces campeón de Major y nativo de San Diego que no ha jugado desde que ganó en Japón el otoño pasado.

Y tiene dos campeones reinantes.

Harris English ganó el torneo el año pasado, un momento especial para él porque el nativo de Georgia se enamoró de Torrey Pines cuando su padre lo llevó siendo niño en su primer viaje a California.

Recientemente estaba compitiendo en otro torneo cuando alguien mencionó su victoria y English miró a Ludvig Aberg y dijo: “En realidad, ganó más recientemente que yo”.

El Genesis Invitational tuvo que trasladarse a Torrey Pines el año pasado debido a incendios forestales mortales en Pacific Palisades, cerca de Riviera, y Aberg mantuvo a raya a un fuerte campo en todo momento.

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“Ambos estamos a la defensiva esta semana”, dijo English.

El regreso de Koepka llegó con algunas estipulaciones, además de un bono para dos jugadores. Koepka debe hacer una donación caritativa de 5 millones de dólares, no tiene acceso a las acciones del PGA Tour durante cinco años, no puede aceptar una exención para eventos exclusivos y no puede recibir dinero extra para la Copa FedEx de este año.

Y luego, para asegurarse de que nadie se viera afectado por su regreso, la gira dijo que Koepka sería agregado a la cancha cada vez que jugara. También quiere asegurarse de que las primeras rondas sean de tres jugadores, por lo que jugar contra Koepka significa que entran dos jugadores más.

“Gracias, Brooks”, dijo Lanto Griffin, el jugador número 147 en un campo de 144 jugadores.

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Griffin tiene el estatus condicional de terminar en el puesto 125 en la Copa FedEx en el primer año en que la gira decidió que sólo los 100 mejores mantendrían sus tarjetas llenas. Este es su torneo favorito en el calendario y hace una semana estaba perdiendo las esperanzas como séptimo suplente.

Pero luego algunos jugadores decidieron no jugar y Griffin comenzó a hacer cálculos a medida que ascendía en la lista de jugadores alternativos. Sin dejar nada al azar, estaba en el hoyo 11 en un carrito, revisando el campo utilizado para la clasificación del lunes, cuando supo que otro jugador podría retirarse.

“El lunes por la mañana mi esposa dijo que estaba fuera tres veces y luego Michael Kim se retiró. Eso significa que estoy dentro”, dijo Griffin. “Le envié un mensaje de texto al caddie de Brooks y me dijeron que seguramente jugarían. Muy afortunado”.

Koepka no tiene una gran historia en Torrey Pines, excepto empatar en el cuarto lugar en el US Open 2021. Falló el corte tres veces y terminó empatado en el puesto 41 en el Farmers Insurance Open. Sólo rompió el par dos veces en 10 rondas en el evento del PGA Tour.

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Y ahora tiene una semana en el centro de atención por razones que no habría imaginado cuando se enfrentó a Torrey por primera vez en 2015. Koepka dice que está emocionado. Otra parte de él, insegura de lo que le espera esta semana, mira hacia el futuro.

“Me gustaría terminar esta semana y sentir que puedo empezar a jugar golf de nuevo”, dijo Koepka.

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