Bruins y Lightning emocionados por una serie de estadios más fría de lo esperado en Tampa

TAMPA – Cuando la NHL programó su juego de la Serie de Estadios al aire libre en Tampa el 1 de febrero, había algunas certezas.

Se llevaría a cabo en el Estadio Raymond James, hogar de los Buccaneers de la NFL. Los Tampa Bay Lightning recibirían a los Boston Bruins, dos rivales de división que luchan contra los elementos por puntos cruciales. Habría piratas, gracias al Festival Gasparilla anual que se lleva a cabo el mismo fin de semana en el centro de Tampa. Y basándose en datos meteorológicos históricos, la NHL podría contar con temperaturas que rondarían los 70 grados.

El lugar, los equipos y los Piratas estuvieron allí este fin de semana. Este no es el caso del calor de Florida. El pronóstico para el juego de la Stadium Series del domingo es el del hockey: temperaturas durante el juego, que está programado para comenzar alrededor de las 6:30 p.m. ET, se espera que caigan por debajo de los 40 grados Fahrenheit.

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El clima del sábado fue tan frío y el pronóstico para el domingo tan frío que algunos jugadores de Lightning comenzaron a soñar con un paraíso invernal para su juego al aire libre.

“La semana pasada hubo alrededor de 80 grados, y esta semana podría nevar en algún momento. Así que es una locura, pero también muy emocionante”, dijo el centro Lightning Yanni Gourde.

“Ayer estábamos hablando de eso: ¿Qué tan genial sería si nevara en Tampa y hubiera juegos al aire libre?” » dijo el delantero Nick Paul. “Si le dices eso a alguien, no te creerán. Así que sí, abrígate si eres fanático y diviértete”.

La Stadium Series es el segundo juego al aire libre que se juega en Florida esta temporada, después de que los New York Rangers derrotaran a los Florida Panthers en el Winter Classic en LoanDepot Park en Miami el 2 de enero. La temperatura durante el juego para el Classic fue de 63.1 grados, lo que lo convierte en el Clásico de Invierno más cálido y el segundo juego al aire libre más cálido en la historia de la NHL detrás del juego de la Stadium Series de 2016 en Coors Field en Denver (65 grados).

Estos récords no se verán amenazados en absoluto el domingo, lo que fue una sorpresa para todos los involucrados.

“Es una locura porque creo que el pasado 1 de febrero, si no recuerdo mal, hacía unos 81 grados en Tampa. Así que en el pasado normalmente era una época fría del año, pero no sé si en los 13 años que he estado en Tampa sentiré tanto frío como mañana”, dijo el entrenador de Lightning, Jon Cooper, después de la práctica del sábado.

El inusual clima fue aplaudido por los jugadores del Lightning y Bruins.

“Escuché que la temperatura estará en los 30 grados, así que espero que haga aún más frío”, dijo el defensa de los Bruins, Charlie McAvoy.

“Creo que el clima fue perfecto para este juego al aire libre. No se ve eso a menudo en Tampa. Va a ser fantástico. Hará un poco más de frío, lo cual es agradable. Con suerte, será bueno para el hielo”, dijo el centro de Tampa Bay, Anthony Cirelli.

Para asegurarse de que el hielo fuera apto para el juego en Tampa, la NHL hizo algo que nunca antes había hecho para un juego al aire libre: colocar el hielo dentro de una carpa con aire acondicionado. El dosel con estructura de acero de 240 pies de largo y 34 pies de alto tiene clima controlado para mantener la integridad del hielo.

“El sol, la lluvia y la humedad son factores importantes, y será esencial controlar estos elementos durante el mayor tiempo posible mientras construimos el hielo”, dijo Derek King, vicepresidente de operaciones de hockey de la NHL.

La estructura de protección del hielo mostró algunas arrugas durante el día de práctica de la Stadium Series. Tradicionalmente, las familias y amigos de los jugadores se unen a ellos para patinar después de la práctica. Debido a que la pista estaba protegida del resto del estadio (y para ayudar a mantener la calidad del hielo), esto no sucedió en Tampa. Los equipos tampoco han tenido la oportunidad de aclimatarse a las líneas de visión y las diferentes dimensiones de la pista al aire libre, un proceso que lleva algún tiempo.

Morgan Geekie de Boston dijo que estaba un poco oscuro debajo de la tienda, “pero creo que una vez quitada la lona será fácil en términos del clima y simplemente lucharemos” el domingo.

“Sería genial participar en los calentamientos para tener una idea de lo que está pasando. Obviamente con la carpa fue una experiencia un poco diferente y única”, dijo Cirelli. “Pero creo que estar frente a los fanáticos hará que las cosas sean más geniales. Hagamos nuestro calentamiento correcto y creo que estaremos listos para comenzar”.

Muchos jugadores sintieron que el hielo en la tienda era bueno, pero McAvoy pensó que había margen de mejora.

“Es realmente desigual. Es muy leve. Veremos qué pueden hacer entre esta noche y mañana”, dijo. “Obviamente lo conseguimos después de que practicaron. No sé cuántas personas han patinado sobre él antes, pero sí, no es genial. Estoy seguro de que tienen un plan para hacerlo lo mejor posible. Quiero que haga más frío para que el hielo sea mejor y haya una especie de atmósfera de juego al aire libre”.

Los jugadores y entrenadores esperaban que el inesperado “tiempo del hockey” influyera positivamente en el ambiente del partido. No se parecerá a la playa. Parecerá un estanque en Saskatoon.

“Necesitas esa atmósfera para tener un poco de aliento frío y sentirlo en tus pulmones y todo eso”, dijo el defensa de Tampa Bay, Ryan McDonagh. “Los fanáticos aquí en Tampa también, obviamente a veces nos vemos afectados por el clima aquí en el invierno. Así que un poco de clima frío para un partido de hockey debería hacer maravillas para la multitud”.

Cooper dijo que está emocionado de que los fanáticos de Lightning experimenten algo con lo que los jugadores están tan familiarizados.

“Este juego está pensado para jugarse en un clima frío. Creo que para 65.000 personas… Conozco a mucha gente del norte que ha experimentado esto, pero hay mucha gente que no. Y por ellos, estoy feliz, porque esto es lo que experimentamos toda nuestra vida en el estanque helado, afuera, jugando hasta que oscurece”, dijo.

“Básicamente, eso es lo que hacemos: jugar bajo las luces por la noche. Una experiencia única y especial. Todos hemos sido parte de ello en nuestras vidas, pero mucha gente que va a este juego no lo ha hecho. Y creo que eso es genial”.