Buscando baloncesto universitario, Anthony Riggans encontró un aterrizaje perfecto con DWU

13 de febrero—MITCHELL – El camino de Anthony Riggans hacia una temporada senior estelar con el programa de baloncesto masculino de la Universidad Dakota Wesleyan no estuvo lleno de garantías.

Se basó en la paciencia, la convicción y la voluntad de asumir riesgos cuando existían pocas opciones.

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Originario de Carthage, Texas, Riggans comenzó su carrera de baloncesto universitario en Jacksonville College en Jacksonville, Texas, donde pasó dos temporadas desarrollando su juego a nivel universitario. Cuando llegó el momento de seguir adelante, las oportunidades eran limitadas.

Y DWU se convirtió en uno de los únicos programas dispuestos a ofrecerle un lugar para continuar su carrera atlética y académica, y Riggans confió en su instinto.

“Al salir de la universidad, realmente no tenía adónde ir”, dijo Riggans. “Pero una vez que escuché sobre este lugar, lo busqué e investigué todo y me sentí como un buen hogar. Y la gente aquí te ama sin importar de dónde seas, y estoy agradecido por eso”.

Ese acto de fe llevó a Riggans a Mitchell y al programa de baloncesto masculino de los Tigres antes de la temporada 2024-25. Durante su primer año con Dakota Wesleyan, Riggans se labró un papel desde la banca, apareciendo en 27 juegos y registrando 341 minutos en total. Disparó el balón de manera eficiente, conectando un 41,9% desde el campo, un 43,6% desde la línea de 3 puntos y un 81,8% desde la línea de tiros libres. Riggans totalizó 129 puntos esta temporada y mostró destellos de su potencial ofensivo, destacado por 17 puntos, el máximo del juego, en una victoria sobre Waldorf.

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Sin embargo, su papel fue limitado, especialmente en el lado defensivo, y su temporada se vio frenada a principios de temporada por un grave esguince de tobillo que obstaculizó su movimiento. Luego, después de su temporada juvenil, llegó la incertidumbre. El ex entrenador en jefe Kevin Williamson se fue para asumir el puesto de entrenador en jefe en Dakota State, dejando a Riggans y al resto del equipo frente a una decisión importante antes de la temporada 2025-26.

Para Riggans, la transferencia era una opción, pero decidió que DWU era su lugar. DWU era el lugar en el que ya había invertido y con el que tenía una relación, incluso con el entrenador asistente Sam Nicholson, quien fue ascendido a entrenador en jefe esta temporada.

“El entrenador Nicholson es realmente un gran tipo”, dijo Riggans. “Él realmente se preocupa por ti y yo no quería rendirme, así que terminé quedándome aquí con él. No sé si todavía estaría aquí si él se hubiera ido, o si no hubiera conseguido el trabajo. Es difícil no querer jugar para un entrenador como él porque quiere verme triunfar”.

Nicholson dijo que la confianza va en ambos sentidos y que la decisión de Riggans de quedarse significó más que simplemente conservar a un jugador talentoso.

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“Es realmente fácil tener excelentes relaciones con los muchachos cuando eres asistente, y creo que eso fue parte de su decisión de quedarse”, dijo Nicholson. “Él sabía que realmente creía en él, y creo que él sabe que lo amo y amo a todos nuestros muchachos. Pero que se quedara, me dio un poco de confianza decir: 'Oye, puedo hacer esto'. Es un niño que recordaré siempre mientras sea entrenador porque tomó esa decisión. »

Ahora en su última temporada, el ala de 6 pies 5 pulgadas se ha convertido en uno de los contribuyentes más confiables y versátiles de DWU. Riggans inició 23 juegos, con un promedio de 30,4 minutos por juego mientras lideraba un ataque equilibrado de los Tigres con 14 puntos por juego. Está lanzando al 50,4 por ciento desde el campo, al 37,6 por ciento desde más allá del arco y al 79,2 por ciento desde la línea de tiros libres, mientras captura 4,7 rebotes y suma 1,2 asistencias por partido.

Riggans ha anotado 15 o más puntos en 10 juegos esta temporada, incluida una actuación de 22 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en una victoria en casa por 13 puntos sobre Hastings el 31 de enero. A pesar del aumento en las puntuaciones, Riggans no tiene miedo de desviar el crédito de quienes lo rodean.

“Siento que ni siquiera soy yo. Son sólo mis compañeros de equipo los que mantienen la confianza en mí porque todos sabemos que podemos anotar el balón”, dijo Riggans. “No tenemos un solo hombre anotando. Nunca se sabe quién será esta noche, es tan simple como eso”.

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La transformación de Riggans en el lado defensivo ha sido igualmente impresionante. Después de pasar la temporada baja rehabilitando su tobillo en casa en Texas, su movilidad mejorada le permitió asumir nuevas responsabilidades.

“He podido moverme mucho mejor este año después de un esguince de tobillo grave que tuve al principio de la temporada pasada”, dijo Riggans. “Y defensivamente, me ayudó a proteger a algunos de los mejores jugadores (de los equipos rivales), y sé que este equipo lo necesita”.

Durante la temporada, Riggans ha realizado 27 robos y 13 bloqueos y regularmente tiene la tarea de defender al máximo goleador contrario.

“Defensivamente, diría que es el defensor que más ha mejorado en el país”, dijo Nicholson. “Y todo se reduce a creer en sí mismo y saber que tiene compañeros de equipo y un personal que cree en él. Realmente no vio el campo el año pasado debido a la defensa, y ahora generalmente protege al líder anotador del oponente todas las noches. Simplemente no puedo decir lo suficiente sobre la mejora que hemos visto en él en el lado defensivo”.

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Para Riggans, la decisión de permanecer en Dakota Wesleyan valió la pena, no sólo estadísticamente, sino también en términos de crecimiento y confianza. Lo que comenzó como una oportunidad se convirtió en un capítulo decisivo en su trayectoria en el baloncesto, construido sobre la base de la lealtad y la fe, y culminado con la mejor temporada de su carrera.

“Este lugar ha sido una bendición para mí y no puedo esperar a ver qué nos depara el resto del año como equipo”, dijo Riggans.