Cadillac copia el libro de jugadas de la NASA para construir un equipo de F1 desde cero y llegar a la línea de salida en Melbourne | Fórmula 1

tHace doce meses, en el Gran Premio de Las Vegas, Cadillac finalmente recibió luz verde como nuevo recluta de la Fórmula 1 para 2026. Construir el equipo desde cero requirió un ritmo de trabajo frenético que el director del equipo, Graeme Lowdon, comparó con el alunizaje del Apolo. Cuando la F1 llega a Las Vegas este fin de semana, Cadillac sabe que el tiempo se acaba.

En la última carrera de la temporada que se celebrará en los Estados Unidos, poco más de 100 días antes de salir a la pista por primera vez en Melbourne en el primer partido de 2026, Cadillac ha logrado avances gigantescos pero, en lo que debe parecer una tarea de Sísifo, son conscientes de que nunca habrá suficientes horas en el día.

El director técnico Nick Chester se unió a la incipiente operación en marzo de 2023, poco después de su inicio, cuando el equipo ni siquiera tenía una entrada aprobada. Desde entonces, ha estado en el centro de esta aventura y disfruta de una sonrisa irónica mientras contempla el viaje.

“Puedes dedicar cinco minutos a recordar lo que has hecho y decir: 'Guau, ¿no es fantástico lo que hemos hecho en menos de tres años?'”, dice. “Y luego, al minuto siguiente, piensas: 'Sí, todavía tenemos mucho por hacer'”.

Chester disfrutó del éxito en Renault durante los años del título de Fernando Alonso en 2005 y 2006 y estuvo a cargo de la dirección técnica del nuevo equipo Mercedes de Fórmula E, pero nada se compara con la tarea de llevar la marca estadounidense Cadillac, una empresa respaldada por la empresa matriz General Motors, a la F1.

“Construir un equipo de F1 desde cero, ¿cuándo tendrás la oportunidad de hacerlo? » dijo. “No se parece a nada más. En un equipo establecido, no tienes la oportunidad de cambiar tu enfoque cultural”.

Cada día que pasa, las mentes se centran más en el inminente momento de la verdad en Australia y se están gestionando las expectativas. “Hay que asumir que cualquier equipo nuevo que llegue será el último, pero simplemente entrar en la parrilla será un logro en sí mismo”, señaló Lowdon este año y, aunque Chester se hizo eco de eso, sintió que el equipo también tenía algo que demostrar.

“Lo primero que queremos demostrar es que tenemos que estar ahí”, afirma. “Que estemos presentes y tengamos un buen desempeño. Queremos demostrar que somos un buen equipo que hace lo correcto en la pista. Una vez que hayamos demostrado que somos realmente creíbles, queremos mostrar nuestro progreso”.

En agosto, firmaron a Sergio Pérez y Valtteri Bottas como pilotos para 2026, un dúo notable por su invaluable experiencia en dos de los equipos más grandes del deporte, Red Bull y Mercedes, y Bottas reflejó el estado de ánimo de optimismo combativo. “Por supuesto que somos realistas”, dijo. “Habrá una montaña de trabajo por hacer y probablemente será un comienzo difícil, porque es la F1. Pero no estamos aquí para quedarnos atrás. Creo que con esta estructura, con este grupo, esta gente, no hay razón por la que no podamos estar a la altura de las circunstancias con bastante rapidez y tener cierto éxito”.

Para ello, se ha acelerado la contratación: actualmente la plantilla supera las 400 personas y se prevé alcanzar rápidamente el objetivo de 600 personas. Junto a su base actual en Silverstone, el equipo está completando una sede en Fishers en Indianápolis y está la planta de GM en Charlotte, Carolina del Norte, donde están construyendo las instalaciones para fabricar el nuevo motor, previsto para 2029 (para entonces utilizarán motores Ferrari) y el túnel de viento de Toyota en Colonia. Se trata de una organización compleja, contraria a la tendencia de la F1 hacia una mayor centralización, y que ha dado lugar al nuevo enfoque cultural al que se refería Chester.

“Se basa en gran medida en el proyecto Apollo”, dijo Lowdon poco antes del GP de Gran Bretaña en julio. “Somos realistas, sabemos lo difícil que es. Los plazos son súper, súper, súper cortos. Vale, no vamos a llevar un hombre a la Luna, pero a veces parece que sí”.

Así que adoptaron, en lugar del sistema jerárquico habitual, una estructura de gestión plana similar a la de la NASA, donde varios equipos del Apolo trabajaban en diferentes aspectos del proyecto en distintos lugares.

“Si tienes que pasar por un proceso en el que alguien tiene un problema y habla con su gerente, ese gerente habla con otro gerente en otro lugar, la cadena asciende, es muy lento”, dice Chester. “Así que estamos capacitando a las personas para que realmente sigan adelante. Evitar la aprobación de la gerencia para todo es mucho más limpio y rápido”.

La eficacia de este enfoque ágil se pondrá a prueba en el fragor de la competición la próxima temporada y lo que está en juego tampoco es insignificante para la F1. Cadillac ha contratado como piloto de pruebas al californiano Colton Herta, de 25 años, ganador de varias carreras de IndyCar, con vistas a permitirle ganar un asiento y competir en la F2 la próxima temporada. Las Vegas es una de las tres carreras en los Estados Unidos donde el deporte recientemente llegó a un acuerdo con Apple para los derechos de televisión, pero un Cadillac exitoso con un piloto potencialmente estadounidense probablemente ofrecería un crecimiento exponencial a la ya floreciente popularidad del deporte aquí.

Por ahora, simplemente adherirse al dicho de la NASA “El fracaso no es una opción” podría ser suficiente para un equipo de startups en 2026.

“La gente que se ha unido a nosotros realmente quiere asumir el desafío de un nuevo equipo y fabricar el primer coche para un nuevo equipo”, explica Chester. “El nivel de entusiasmo, entusiasmo y colaboración es fantástico. Hay muchas caras sonrientes en la fábrica.

“Probablemente haya algunas pequeñas arrugas donde la gente a veces se siente un poco cansada, pero son disfrutar lo que hacen.