Cambridge emocionado por el 'tiro libre' contra el Birmingham

A primera vista, no hay muchas similitudes entre el Cambridge United y el Birmingham City mientras se preparan para su primer encuentro de la Copa FA.

Ambos clubes son propiedad de Estados Unidos y han sido objeto de una serie documental sobre ellos: Cambridge: A United Story y Built In Birmingham: Brady and the Blues.

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Pero en realidad son polos opuestos.

Birmingham está dando una mirada ambiciosa a la Premier League después del ascenso de la temporada pasada al Campeonato y ha revelado planes para un nuevo estadio Powerhouse con capacidad para 62.000 asientos como parte de una inversión de £3 mil millones de Tom Wagner.

Cambridge, por otro lado, está buscando nuevas fuentes de financiación después de dejar de lado los planes para remodelar su modesto estadio Cledara Abbey con capacidad para 7.900 personas.

La U, sin embargo, lleva una racha invicta de 10 partidos en la Liga Dos, lo que da a sus seguidores la esperanza de una victoria sorpresa contra los Blues, a pesar del enorme abismo financiero y los 40 lugares que los separan en la pirámide de la EFL.

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El partido, sin embargo, estará sujeto a una inspección del terreno de juego el sábado a las 12:00 GMT.

“Qué gran oportunidad para nosotros, un equipo contra el que jugamos de forma extraña hace sólo unos meses, cuando estaban ganando la liga y nosotros descendimos”, dijo el técnico Neil Harris a BBC Radio Cambridgeshire.

“Ahora, entre el equipo de la mitad de la tabla del campeonato y el mejor equipo de la Ligue 2, la distancia parece bastante grande”.

Cambridge tiene un buen historial en la Copa

Cambridge tiene un buen pedigrí en la Copa FA, alcanzando los cuartos de final en temporadas sucesivas en 1989 y 1990, llevando al Manchester United a una repetición de la cuarta ronda en 2015 y venciendo al Newcastle United en la tercera ronda en 2021-22.

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También llegaron a la cuarta ronda hace un año antes de perder 5-2 ante el Blackburn Rovers y eliminar al Stockport County de la League One en los penaltis el mes pasado, obteniendo la recompensa de un empate en casa ante el Birmingham.

La U tuvo un buen desempeño cuando se enfrentó a los Blues en la liga en mayo pasado, perdiendo 2-1 tras un gol en propia meta de Kell Watts, quien firmó un nuevo contrato con el club el jueves.

“Birmingham se presentó brillantemente como equipo, como lo había hecho durante toda la temporada, y mostramos en lo que esperamos transformarnos: un equipo realmente agresivo y competitivo”, añadió Harris.

“Creo que lo demostramos contra Luton (EFL Trophy), Fulham, Charlton (League Cup) y Stockport este año, buenos equipos, y buscaremos hacer lo mismo contra Birmingham.

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Harris jugó para Millwall contra Birmingham en la Copa FA en 2011, un partido que los Lions perdieron 4-1, y cree que los visitantes representarán una gran prueba independientemente de qué jugadores envíe su homólogo Chris Davies a su once inicial.

“Sabemos que cualquiera que sea el equipo que Chris decida elegir, habrá una gran variedad de talentos, un equipo costoso, y estaremos completamente preparados para eso”, agregó Harris.

“Al final del día, es un tiro libre para nosotros, simplemente ir y divertirnos y qué vamos a hacer”.

“Se espera que obtengamos un resultado”

Birmingham se dirige al Abbey Stadium con su primera victoria en ocho partidos.

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También fue una gran victoria (un impresionante 3-2 contra el líder del campeonato, Coventry City) y les dará mucha confianza en su capacidad para mantener su reciente hábito de llegar a la cuarta ronda, algo que han hecho durante las últimas tres temporadas.

Boss Davies también verá el empate como una oportunidad de asegurar una victoria fuera de casa, algo que los Blues solo han logrado dos veces en la liga esta temporada, la más reciente en Preston a finales de octubre.

La historia reciente es un buen augurio: Birmingham ha progresado en 15 de sus últimos 17 partidos de la Copa FA contra equipos de una división inferior, fallando solo contra Huddersfield Town en 2007-08 y Plymouth Argyle en 2021-22.

Los Blues también vencieron a la U dos veces en la Liga Uno la temporada pasada, incluida la victoria del último día, en su camino récord hacia el ascenso.

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Davies dice que su encuentro final será otro encuentro competitivo.

“Será muy similar (a los partidos de la Liga Uno). Neil hizo un buen trabajo allí y ellos fueron fuertes en la Liga Dos”, dijo a BBC Radio WM.

“Por lo que he visto, son uno de los mejores equipos defensivos de la Liga Dos: no regalan mucho, son físicos y la temporada pasada se podía ver en qué tipo de equipo se iban a convertir, y ahora lo son.

“Hemos venido aquí varias veces con estos juegos en los que se espera obtener un resultado, pero no siempre es fácil.

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“Tenemos que mejorar fuera de casa. Así que tenemos la oportunidad de ganar un partido. Tenemos que intentar continuar con el impulso que hemos creado”.

“El terreno de juego podría resultar incómodo”

El partido de Cambridge contra Grimsby Town el pasado sábado fue pospuesto debido a un campo congelado, la primera vez que se cancela uno de sus partidos en casa desde 2010.

El personal de campo ha tomado “todas las precauciones” esta semana con la esperanza de garantizar que la eliminatoria contra Birmingham pueda seguir adelante, pero Harris, que considera la Copa FA como la mejor competición eliminatoria de clubes del mundo, cree que la superficie de juego podría estar nivelada.

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“Estoy seguro de que las condiciones serán difíciles ese día, con un frío glacial, posiblemente lluvia y el terreno podría ser difícil”, dijo.

“Tenemos que aprovechar cada oportunidad a nuestro favor y esta es una gran oportunidad para mi equipo de estar frente a las cámaras de televisión en vivo el sábado y tener una oportunidad contra un equipo superior”.

Podría ser una ocasión muy especial para el capitán de Cambridge, Michael Morrison, quien ha tenido dos períodos prolongados esta temporada debido a una contusión pulmonar y una lesión en el tendón de la corva, pero ahora está en condiciones de regresar a la acción contra uno de sus antiguos clubes.

“Michael podría ser quien regrese al grupo, su conexión con Birmingham es muy fuerte”, añadió Harris.

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“Michael estaba en forma en el nuevo año y podría haber regresado contra Grimsby si el juego hubiera seguido adelante, así que ya veremos”.