Campeonato del mundo de cross-country 2026: Megan Keith lidera las esperanzas británicas

Pocas personas olvidan sus días escolares en todo el país, caminando penosamente por campos de juego oscuros en gélidas tardes de invierno, invariablemente vestidos con el equipo que sacan del contenedor de objetos perdidos y encontrados.

Si bien las carreras en parques, senderos y maratones están ganando popularidad entre las masas, el apetito del público en general por el campo a través está casi ausente, probablemente influenciado por estas connotaciones negativas de la escuela.

En el nivel de élite, también es rechazado.

“El prestigio no se compara con cuando lo hice”, dijo Tim Hutchings, el último británico en ganar una medalla mundial de cross-country cuando ganó su segunda plata en 1989.

“Hubo varios inviernos en los que estuve entre los mejores corredores de cross-country del mundo e iba a Europa, ganando carreras en España, Francia, Italia, Alemania, y era un circuito muy lucrativo. Era un deporte muy interesante y muy reconocido por derecho propio. Ahora simplemente no hay dinero en ello”.

La falta de incentivos financieros es crítica. La financiación de British Athletics está específicamente vinculada al rendimiento en pista y ruta en disciplinas olímpicas y paralímpicas, una consideración importante para Keith más allá del campo a través.

UK Sport comenzó a distribuir fondos de la Lotería Nacional a los deportes olímpicos y paralímpicos en mayo de 1997, otorgándolos en función del potencial de medallas. Antes de eso, el atletismo era en gran medida amateur hasta la década de 1980, cuando los atletas tenían que generar sus propios ingresos si querían convertirse en profesionales.

Otros factores también han influido en la disminución de la estatura del cross country. El dominio de los corredores africanos ha cambiado la percepción de la competitividad, ya que ningún extranjero fuera del continente ha subido al podio mundial de cross-country masculino en más de dos décadas, ni al podio femenino en 12 años.

En ambos extremos del espectro competitivo, el deporte es en gran medida ignorado y no amado, pero, dentro de su propia comunidad de clubes de atletismo incondicionales, sigue siendo fuerte.

Más de 5.000 personas corrieron en el Campeonato Nacional Inglés de Cross Country del año pasado, mientras que las ligas de Cross Country de Surrey, Birmingham, Metropolitan y Chiltern acogen regularmente a más de 1.500 competidores en sus eventos mensuales.

Los recorridos de cross-country son todos diferentes y las distancias varían en cada prueba, aunque en el Campeonato del Mundo que comenzará en 2019 se ha establecido una longitud estandarizada de 10 km.