Campeonato Mundial PDC: James Hurrell sorprende a Stephen Bunting en un thriller | Campeonato Mundial PDC

Al final, la habitación quedó en silencio y en silencio. El aire era cálido y olía ligeramente a pintas derramadas. Los cánticos de “One Stephen Bunting” hacía tiempo que se habían apagado, y sólo quedaba un Stephen Bunting: tres dardos en la mano y ningún truco en su bolso. No queda ningún lugar al que huir.

Y mientras James Hurrell marcaba los máximos para ganar 4-3 y reclamar la victoria más grande de su vida, hubo solo un ligero tufillo de anticlímax en todo esto: un shock sísmico que también parecía, de alguna manera, la cosa más natural del mundo. La multitud se dispersó sin apenas un murmullo. Hurrell empaquetó sus dardos y abandonó el escenario: no intimidado ni derrotado, pero con la inmensa calma de un hombre que había visto venir todo esto de antemano.

Quizás fue el único que lo hizo. Ciertamente, nada de lo que el jugador de Cotswolds, de 41 años, logró durante sus dos años en la gira sugiere que fuera capaz de realizar esta actuación, en este escenario, en este torneo. El mes pasado hubo una carrera prometedora hacia los octavos de final de la final del Players Championship. Algunas carreras prometedoras en el campo. Aquí la eliminación de Dirk van Duijvenbode está garantizada en la segunda ronda. Pero por algo era el número 63 del mundo.

Y, sin embargo, una y otra vez, mientras Bunting lograba resultados excepcionales de la nada, mientras Bullet intentaba aprovechar la familiar ola de emoción y ruido que convertía en escombros a oponentes mucho más consumados, encontró que la robusta estructura de Hurrell bloqueaba su camino, superándolo implacablemente en el ring interior, completamente despreocupado por la magnitud de su tarea. En verdad, Hurrell destruyó al número 4 del mundo aquí, superándolo en promedio 98-91, ganando 18 sets a 12, en última instancia, un poco molesto porque una actuación tan dominante todavía requería un set decisivo.

“Debería haber ganado 4-0”, dijo después, y no sonó como alarde o alarde, sólo una afirmación de un hecho. Se enfrenta a Martin Schindler o Ryan Searle por un lugar en los cuartos de final, pero en esta forma le daría un partido a cualquiera en el mundo. “Tengo una mentalidad diferente estos días”, dijo. “No me siento nervioso ni nada por el estilo. Tengo mucha confianza en mi juego. No voy a ir a ninguna parte”.

Pero durante un tiempo fue difícil ver exactamente hacia dónde se dirigía Hurrell. Hace ocho años, se despertó por la noche sintiéndose enfermo y vomitó sangre en el fregadero, un síntoma de torsión intestinal que finalmente requeriría una cirugía de emergencia para salvar su vida y evitar que practique este deporte durante más de dos años. El hombre que surgió al otro lado de la operación era un jugador más motivado y concentrado, decidido a recuperar el tiempo perdido. Dardos está lleno de jugadores como Hurrell: muy talentosos, trabajando silenciosamente, esperando el momento oportuno, esperando la rica vena de forma que los catapulte a la grandeza.

Para Bunting, es un final ignominioso para un año frustrante. Brand Bunting es más fuerte que nunca: el perfil en las redes sociales, la presencia electrizante, los fans y la fama. Eso todavía podría ser suficiente para conservar su lugar en la Premier League el próximo año. Pero en los últimos meses también ha mostrado una auténtica fragilidad, en particular cuando se desplomó tras su victoria en segunda ronda contra Nitin Kumar, prueba de un juego y de un estado de ánimo que, por alguna razón, no eran del todo correctos.

Fue una salida tranquila y completamente merecida: todavía plagada de micromomentos de genio pero carente de coherencia y convicción. Promedió sólo 84 mientras perdía el primer set, salvó el segundo con un milagroso 161, ganó el tercero con 121 y el sexto con 100. Pero eventualmente, su fuente de milagros se agotó. Las canciones cesaron. La creencia desapareció de la multitud y, finalmente, también desapareció de él.

Más allá de Hurrell, la salida de Bunting tiene dos principales beneficiarios en la mitad superior del cuadro: Luke Littler y Jonny Clayton. No es que el número 1 del mundo pareciera necesitar ayuda durante su demolición por 4-0 sobre Mensur Suljovic en el último partido de la noche. Mientras tanto, Clayton es ahora el único jugador que permanece entre los 10 primeros de su sección después de superar un set decisivo y nervioso contra el holandés Niels Zonneveld, que ha mejorado mucho.

Clayton se enfrentará a continuación al debutante Andreas Harrysson de Suecia, quien lució extremadamente impresionante al vencer al alemán Ricardo Pietreczko por 4-2. Con su desordenada barba gris y su aire de showman, Harrysson es uno de esos héroes de culto que parecen cobrar vida en el escenario del Alexandra Palace. Durante el día, este hombre de 50 años de Målilla trabaja en una fábrica de marcos para ventanas. Por la noche, trabaja duro en la fábrica de sueños y, si vence a Clayton, automáticamente reclamará una tarjeta del tour de 2026 y hará realidad su ambición de toda la vida de jugar dardos profesional a tiempo completo.