Campeonato NWSL: Batallas clave para decidir la final entre Washington Spirit y Gotham FC | NWSL

AAl cerrar los playoffs por excelencia de la NWSL, llenos de goles y sorpresas de último minuto, el Gotham FC, perdedor del octavo lugar, se enfrentará al Washington Spirit, que ocupa el segundo lugar, por el trofeo. Ambos equipos ya ganaron el campeonato NWSL una vez: el Spirit en 2021 y Gotham dos años después. Washington es probablemente el favorito, pero no se puede descartar el talento de Gotham.

Mientras esperamos el sábado por la noche en San José, aquí hay algunas batallas clave que podrían decidir el juego.

Ann-Katrin Berger (Gotham) contra Aubrey Kingsbury (Espíritu)

A menos que nos encontremos en una tanda de penales y cualquiera de los porteros lance uno, estos dos no se enfrentarán. Pero su batalla podría ser la más decisiva de todas.

Ambos jugaron el papel de jugadores del partido en la primera ronda. Gotham derrotó al ganador récord del primer lugar de Shield, Kansas City, gracias a una actuación masiva de siete salvamentos del Portero del Año de la NWSL 2024, Berger. En Washington, Kingsbury vio al Spirit obtener una estrecha victoria sobre el debutante en los playoffs Racing Louisville con siete salvamentos en 120 minutos, luego dos más para asegurar la victoria en los penales.

En la semifinal, ambos hombres tuvieron menos tiros a portería, pero tuvieron que hacer paradas dignas para llevar a sus equipos a la final. Una actuación de élite de cualquiera de los porteros podría decidir el campeonato.

La profundidad ofensiva de Emily Sonnett contra Washington

Berger es el actual Portero del Año y está merecidamente nominado nuevamente para 2025. Pero el hecho de que Gotham haya concedido la segunda menor cantidad de goles (25) esta temporada y tenga la segunda mayor cantidad de porterías a cero se debe a que su defensa ha sido excelente. Felicitaciones a la veterana central Emily Sonnett, que ha tenido un año excelente para el club y la selección.

El Spirit tiene un grupo impresionante de jugadores que suponen una amenaza de cara a la portería; y Sonnett debe coordinar su contención. Con lesiones que limitan los inicios para algunos (como Croix Bethune y Trinity Rodman, este último todavía está de regreso en plena forma y salió de la banca al final de las semifinales), Washington tiene cinco jugadores con cuatro o más goles esta temporada (Gotham tiene tres), mientras que colectivamente suman 42 en total, justo detrás de Kansas City. El desempeño de Sonnett en defensa deberá ser excelente para mantenerlos abajo, con la ayuda de jugadores clave a su alrededor, como su compañero central Jess Carter.

Tara McKeown (Espíritu) vs. Esther González (Gotham)

El entrenador de Gotham, Juan Carlos Amorós, incluyó a su máxima anotadora, Esther González, como cuestionable en el informe de disponibilidad de la semana pasada, y luego la inició en la victoria por 1-0 sobre Orlando. La delantera española (cuyos cuatro goles en la Eurocopa la convirtieron en la máxima goleadora del torneo) acabó segunda detrás de Temwa Chawinga en la carrera por la Bota de Oro de este año, con 13 goles en 23 partidos. La semifinal del domingo fue su primer partido en más de un mes, ya que regresa de una lesión, pero la típicamente incisiva delantera tuvo un período de sequía antes de eso y no ha marcado en sus últimas cinco apariciones. Dicho esto, a González le gusta marcar un gol que gane un trofeo. Marcó el gol decisivo del equipo en la victoria de la Copa de Campeones W de la Concacaf, así como en la victoria por 2-1 en el campeonato sobre Seattle en 2023. La finalista de Defensa del Año de Washington, la central del USWNT Tara McKeown, necesitará estar en su máximo rendimiento para vigilar el gol de González desde la distancia, sin mencionar a los otros anotadores en forma de Gotham, como Jaedyn Shaw o Rose Lavelle.

regalo de lunes y Rose Kouassi (Espíritu) contra Lily Reale (Gotham)

Este Campeonato plantea pruebas apasionantes en ambos flancos. Uno para ver enfrenta a la finalista de Novato del Año, Lily Reale, contra el máximo goleador del Spirit, Gift Monday, y la suave delantera marfileña, Rose Kouassi. Kouassi atacará por la derecha, donde el joven lateral izquierdo del USWNT ha impresionado este año para el club y el país. Dado que el central izquierdo Jess Carter también es clave en la ecuación, Reale necesitará ayudar a limitar los arrebatos creativos de Kouassi, que han sido clave para la efectividad de Gift Monday de cara a la portería.

Kouassi y Monday se combinaron para dos de los tres goles del Spirit en los playoffs, y Kouassi (que anotó cuatro goles y cuatro asistencias en la temporada regular) proporcionó la asistencia en cada ocasión. Según Opta, Kouassi marcó el lunes seis goles en 2025, la mayor cantidad desde el dúo dinámico formado por Yuki Nagasato y Sam Kerr en 2019. Será un esfuerzo de equipo detenerlos, pero el esfuerzo de Reale en el flanco izquierdo podría ser la clave para limitar esta conexión.

Croix Bethune (Espíritu) contra Jaelin Howell (Gotham)

La batalla en el mediocampo entre estos dos equipos es fascinante. Croix Bethune fue nombrado Novato del Año de la NWSL 2024 y Mediocampista del Año 2024 después de empatar el récord de asistencias en una sola temporada de Tobin Heath con cinco goles y 10 asistencias en su primera temporada. Sufrió una lesión a principios de año, pero encontró su ritmo en la segunda mitad de la temporada, mostrando su visión de élite e instintos creativos y anotando el segundo de dos goles en la victoria del equipo por 2-0 el fin de semana pasado. Para Gotham, la presencia defensiva de Jaelin Howell puede ser formidable, al tiempo que proporciona su propia amenaza ofensiva con cuatro goles y una asistencia (lo que lo convierte en el tercer máximo anotador de Gotham detrás de González y Lavelle). Un gran partido de cualquiera de los jugadores tendrá un gran impacto en el mediocampo, y la capacidad de Howell para bloquear la progresión de Bethune hacia el último tercio será un enfrentamiento clave.

Jaedyn Shaw (Gotham) contra los escépticos

El talento de Frisco, Jaedyn Shaw, de 20 años, ha tenido altibajos en los últimos años para el club y el país. Pero el versátil mediocampista/delantero está en gran forma en el momento adecuado para Gotham después de unirse a los campeones de 2023 este verano. Amorós lo utilizó en varias posiciones durante los playoffs y fue clave en ambas victorias. Shaw anotó el primero de dos goles contra Kansas City, así como el gol de la victoria en el tiempo adicional contra Orlando. El Espíritu tendrá un ojo puesto en ella, mientras Shaw busca justificar aún más sus comentarios posteriores al juego después de derribar a Kansas City: “Desvalido, mi trasero”.

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