Charles Bediako recibe TRO por regreso de Alabama en demanda de la NCAA

La ex estrella de Alabama Charles Bediako, quien ingresó al draft de la NBA de 2023 y firmó un contrato bidireccional con los San Antonio Spurs ese año, recibió una orden de restricción temporal para regresar inmediatamente al equipo y al baloncesto universitario, dictaminó un juez el miércoles.

Bediako, quien no fue reclutado y nunca apareció en un juego de la NBA después de jugar en dos equipos del torneo de la NCAA en Alabama en 2021-22 y 2022-23, demandó a la NCAA un día antes después de rechazar la apelación de la escuela para permitirle regresar al baloncesto universitario.

La monumental decisión del juez se produjo horas después de que el presidente de la NCAA, Charlie Baker, reiterara que Bediako y otros jugadores firmados con contratos de la NBA no serían elegibles para jugar baloncesto universitario.

El caso podría potencialmente remodelar el deporte en una época turbulenta. Aunque la NCAA eliminó recientemente a jugadores internacionales con experiencia profesional y a jugadores de la G League, estos atletas nunca antes habían jugado baloncesto universitario. Esta es la primera vez que un jugador que ingresó a un draft de la NBA y firmó un contrato de la NBA después de jugar baloncesto universitario tuvo la oportunidad de regresar al baloncesto de la División I.

James H. Roberts Jr. del Tribunal de Circuito de Tuscaloosa (Ala.) dictaminó que Bediako “es inmediatamente elegible” para participar en todas las actividades del equipo con Crimson Tide. También dictaminó que la NCAA “no puede amenazar, imponer, intentar imponer, sugerir o implicar penalidades o sanciones” contra Bediako, los entrenadores o jugadores de Alabama.

La orden de restricción temporal tiene una validez de 10 días. El martes a las 9 a.m. se llevará a cabo una audiencia completa sobre la solicitud de Bediako de una orden judicial preliminar.

En su denuncia inicial contra la NCAA, Bediako citó la elegibilidad del pívot de Baylor, James Nnaji, la elección número 31 en el draft de la NBA de 2023 que fue autorizado para jugar baloncesto universitario en diciembre a pesar de jugar en la liga de verano de la NBA y varios años con la estrella de la Euroliga, el FC Barcelona. La queja inicial de Bediako decía que la NCAA mostraba parcialidad a favor de jugadores internacionales con experiencia profesional que habían sido autorizados recientemente para jugar.

“La reciente reinstalación de James Nnaji por parte de la NCAA, así como de otros jugadores profesionales europeos, ha demostrado que su aplicación actual de reglas de elegibilidad favorece a los jugadores que han competido a nivel internacional sobre los atletas que han buscado oportunidades a nivel nacional”, afirma la denuncia de Bediako. “A pesar de haber sido seleccionado en el puesto 31 del draft de la NBA, Nnaji fue reincorporado recientemente y tendrá cuatro temporadas de elegibilidad para la NCAA. Esto es a pesar de que Nnaji jugó profesionalmente durante al menos tres temporadas en Europa, incluidas dos para el poderoso FC Barcelona. Las reglas de la NCAA también crean una distinción completamente arbitraria entre estudiantes-atletas que van directamente de la escuela secundaria a la competencia profesional y aquellos que inicialmente se inscriben en la universidad, luego se van para el draft y luego buscan regresar”.

El caso podría abrir las compuertas para otras ex estrellas del baloncesto universitario que firmaron contratos bidireccionales o incluso completos con la NBA y quieren regresar al baloncesto universitario, un escenario potencial que Tom Izzo, Dan Hurley, John Calipari y otros ejecutivos deportivos han destacado. Cuando Louisville anunció el compromiso de London Johnson, el segundo jugador de la G League autorizado por la NCAA, en octubre, Izzo imaginó el escenario que se desarrollaría con Bediako.

“Alguien va a decir: 'Bueno, si se vuelven profesionales y no funciona, deberían poder regresar'”, dijo Izzo, quien agregó que el baloncesto universitario “no tiene reglas” en este momento.

Otros jugadores profesionales, incluidos los prospectos europeos que consideraban el baloncesto universitario como el siguiente paso en su desarrollo, nunca habían jugado baloncesto de la División I. Por eso el caso de Bediako es único.

En su queja inicial, Bediako dijo que se habría quedado en Alabama si hubiera sabido que en el futuro tendría a su disposición oportunidades de reparto de ingresos y NIL. También citó las lesiones y sus dificultades para encontrar un lugar en el siguiente nivel (nunca apareció en un partido de la NBA) en su solicitud de volver a jugar baloncesto universitario.

Según la ventana de cinco años de la NCAA, Bediako puede unirse a Alabama por el resto de la temporada, dependiendo de lo que suceda en su próxima audiencia, antes de que se acabe su elegibilidad. Se unirá a Alabama, que se enfrentará a Tennessee el sábado en Tuscaloosa, mientras atraviesa dificultades defensivas (67º en eficiencia defensiva ajustada).

En dos temporadas en Alabama, Bediako promedió 6,6 puntos por partido, 5,2 juegos de rol y 1,7 puntos por partido. En su última temporada con Crimson Tide (2022-23), Alabama tuvo la tercera defensa clasificada en Estados Unidos.

En su declaración del martes, Baker dijo que la NCAA pelearía contra Bediako para recuperar su elegibilidad.

“El señor Bediako firmó tres contratos de la NBA después de competir en la universidad durante dos temporadas”, decía el comunicado de Baker. “La NCAA no otorga ni otorgará elegibilidad a estudiantes-atletas potenciales o que regresan que hayan firmado un contrato de la NBA. Las reglas de elegibilidad garantizan que los estudiantes de secundaria tengan la oportunidad de obtener becas, y continuaremos haciendo cumplir y defendiendo consistentemente estas reglas”.