Chase Roberts hizo una promesa audaz el mes pasado. ¿Podrá su equipo ganar un título de los 12 grandes?

ARLINGTON, Texas – Los fanáticos de Texas Tech todavía estaban en el campo del Jones AT&T Stadium en Lubbock celebrando la sorprendentemente fácil victoria de los Red Raiders por 29-7 sobre BYU el mes pasado cuando el receptor de los Cougars, Chase Roberts, disparó un tiro a través del arco, por así decirlo.

Roberts, un estudiante de quinto año de último año que nunca ha rehuido hacer declaraciones, predicciones y promesas audaces (por ejemplo, mencionó las dos últimas victorias de BYU sobre Utah) predijo que los Cougars ganarían sus próximos tres juegos y se enfrentarían a Texas Tech en el juego de campeonato Big 12.

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“Así que los vamos a encontrar nuevamente, se los prometo, y los vamos a vencer”, dijo Roberts.

Los Cougars No. 11 cumplieron la primera mitad de la promesa de su capitán, venciendo a TCU, Cincinnati y UCF para ganarse un viaje a Arlington, Texas, para el juego de campeonato Big 12 del sábado (10 a.m. MST, ABC) para enfrentar a los Red Raiders No. 4 a unas cinco horas de su casa en Lubbock.

Ahora viene la parte difícil, la monumental tarea de derrotar a lo que el entrenador en jefe Kalani Sitake llamó “el mejor equipo del país” en lo que es el partido más importante de BYU desde que venció a Michigan en 1984 para ganar el campeonato nacional. Sitake fue nombrado Entrenador del Año de los 12 Grandes el jueves.

No sorprende que Roberts esté redoblando lo que dijo en Lubbock.

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“Vamos a ganar este juego”, dijo el estudiante de último año de 6 pies 4 pulgadas y 210 libras el martes por la noche en una conferencia de prensa después de que la escuela extendió el contrato de Sitake y le dio un gran aumento para evitar las propuestas de Penn State.

Con una lesión en el tendón de la corva, Roberts no jugó en la victoria de la semana pasada por 41-21 sobre UCF, pero después del partido Sitake dijo que su mejor receptor durante la mayor parte de la temporada sería bueno para jugar contra TT, y Roberts lo confirmó el martes por la noche.

El jueves, Roberts obtuvo los honores del tercer equipo All-Big 12, mientras que su compañero de fórmula Parker Kingston obtuvo los honores del segundo equipo como receptor y regresador de despejes. Kingston estuvo fenomenal contra los Knights, lo que generó comparaciones con el ex gran Golden Richards de BYU, quien jugó para los Dallas Cowboys después de destacarse en Provo.

Cuando se le preguntó el martes por la noche sobre su audaz declaración de noviembre, Roberts no retrocedió ni un centímetro.

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“Sabía que lo íbamos a hacer. Te lo prometí, así que lo cumplí. Prometí a Cougar Nation que nos íbamos a encontrar con ellos nuevamente en el Campeonato Big 12. Tenía plena confianza. Sé que nuestro entrenador en jefe también la tenía”, dijo Roberts.

“Siempre puedo contar con él si lo dice, así que también puedo decirlo, porque confío en él y lo amo”, continuó Roberts. “Así que sí, voy a decir cosas en las que realmente creo y luego vamos a seguir adelante. Y aquí estamos, y es emocionante poder tener esta oportunidad”.

Roberts ha atrapado 44 pases para 713 yardas y cinco touchdowns esta temporada, incluidas cuatro recepciones para 161 yardas contra West Virginia a principios de octubre. Ocupa el décimo lugar en la lista de yardas recibidas de por vida de BYU, con 2,495. También es décimo en recepciones, con 159, y puede superar a Eric Drage (162 recepciones) con cuatro en los próximos dos juegos.

Si BYU pierde el sábado, es casi seguro que no llegará al College Football Playoff y será relegado a un juego de bolos, ya sea el Pop-Tarts Bowl en Orlando o el Alamo Bowl en San Antonio, por segundo año consecutivo.

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“Sé el impacto que esto puede tener en BYU, en los fanáticos y en las personas que tienen la oportunidad de estar en los playoffs”, dijo Roberts sobre el primer juego de campeonato de conferencia de los Cougars desde 1998. “Todos lo entendemos y vamos a poner nuestro corazón en el campo por todos ustedes”.

Se necesitará un esfuerzo extraordinario, reconoció Roberts, después de que Texas Tech dominara muchas facetas del juego del 8 de noviembre. Sin una buena actuación de la defensa de BYU en la zona roja, el margen de victoria hubiera sido mucho mayor.

¿Por qué el partido del sábado será diferente?

“Los errores que cometimos se pueden corregir”, dijo Roberts. “Pudimos arreglarlos esta semana. Al menos tenemos mucha confianza en la ofensiva. Sé que la defensa es igual. Están en la sala de video todos los días.

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“Vimos muchas cosas que nos dieron mucha confianza. Obviamente tenemos que ejecutar, pero hubo muchas cosas estúpidas y errores que cometimos en la ofensiva”, continuó Roberts. “Los muchachos estaban golpeados… regresando de una lesión. Siento que ahora tenemos confianza en todos nuestros muchachos y en nuestro plan para salir, ejecutar y anotar muchos puntos”.

Uno de esos muchachos golpeados que jugaron fue el corredor LJ Martin, quien fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de los 12 Grandes el jueves. Martin ocupa actualmente el puesto número 7 en la lista de yardas terrestres de una sola temporada de BYU, con 1,271.

“Esperamos salir y jugar nuestra mejor pelota, y creo que desde nuestro punto de vista, lo queremos mucho más”, dijo el profundo Tanner Wall, una selección defensiva del primer equipo All-Big 12 con BYU LB Jack Kelly. “Significa mucho para nosotros, para nuestros entrenadores, para nuestro programa y para nuestros fanáticos. Así que vamos a salir y ejecutar. Tenemos mucha confianza en todos nuestros muchachos y sabemos que vamos a jugar lo mejor que podemos”.

Y tal vez recuperar a Chase Roberts.