Chris Evert dedica una cancha a su nombre en el renovado Holiday Park

Hubo un momento en que parecía que una joven Coco Gauff, nacida en West Boca Medical Center y criada en Delray Beach, podría acercarse a la grandeza de Evert. Gauff todavía puede, pero ha habido obstáculos en el camino cuando cumpla 22 años en marzo.

Aunque sumó su segundo título de Grand Slam en 2025 en el Abierto de Francia y lidera a las atletas en ingresos por patrocinio, muchos de los resultados de Gauff han sido mediocres, ya que también lideró el circuito en dobles faltas. Gauff acaba de agregar Mercedes Benz a su cartera, superando los $31 millones en ingresos para 2025. Coco se vio obligada a contratar un nuevo entrenador de biomecánica para reconstruir su irregular servicio antes del US Open. Coco perdió en el cuarto asalto entre lágrimas.

A Evert no le sorprenderá ver a Gauff ganar un tercer Grand Slam en 2026, pero no irá tan lejos como para decir que está lista para dominar el tenis femenino como lo hizo Evert y como lo logró Serena Williams.

“A Gavin (MacMillan) le está yendo muy bien en su trabajo”, dijo Evert sobre el nuevo recluta del equipo de Gauff. “Le fue bien con (Aryna) Sabalenka. Le dice las cosas correctas. Le resulta difícil cambiar sus malos hábitos.

“Al decir eso, siempre he creído en Coco Gauff: su atletismo y su espíritu de lucha mental son las dos grandes fortalezas de su juego. El hecho es que su derecha va a empeorar un poco y su servicio va a empeorar un poco, pero todavía está ganando Grand Slams. Eso demuestra lo buena que es realmente”.

La temporada de tenis de 2025 terminó con las Finales WTA a principios de noviembre ganadas por Elena Rybakina. Gauff no logró salir de la etapa de todos contra todos. El primer Grand Slam de 2026 es el Abierto de Australia, que comienza el próximo mes.

“Ella estará allí”, añadió Evert. “Creo que ganará otro Grand Slam (en 2026). Está allí con Sabalenka y (Iga) Swiatek. Esos tres, con Rybakina también. Pero esos tres van a ser intercambiados.

Los hermanos de Evert (ella tiene tres hermanos y una hermana) estuvieron presentes en el Centro de Tenis Jimmy Evert durante la ceremonia de inauguración. Su padre murió en 2015 a la edad de 92 años. Evert señaló lo honrado que sería para su padre saber que el Orange Bowl se jugaría en las canchas que dirigió durante casi 50 años.

“Mi padre nos arrastró a todos hasta aquí”, dijo Evert durante su discurso. “Nos observaba a todos de cerca. Trabajaba 10 horas al día, siete días a la semana, 52 semanas al año. Nunca tuvo vacaciones. Tenía que estar con su familia todos los días. Eso era suficiente para él.

“Un día le pregunté a mi padre, cuando era número 1 del mundo: 'Papá, ¿por qué nos empezaste a todos a jugar tenis?' Pensé que tenía una respuesta realmente sexy, pensando que él diría que quería que viajaras por el mundo, te ganaras la vida y conocieras gente de todas partes. En cambio, dijo que se mantuviera alejado de las calles. Esta respuesta me insultó. A medida que crecí y tuve hijos, me volví más inteligente y sé exactamente lo que quiso decir”.

El Orange Bowl se había jugado anteriormente en Crandall Park en Miami, luego en Plantation antes de trasladarse a la famosa cancha de Fort Lauderdale. Los eventos para menores de 16 años y menores de 18 años comenzaron el 8 de diciembre y con la renovación de un conjunto de pistas de tierra batida azul, la ciudad acoge multitud de eventos para jóvenes desfavorecidos.

“Todos vivimos en Florida”, dijo Evert. “Podemos salir con camisetas todos los días. No estás en la nieve. Yo no juego en el interior. Vas a practicar mucho más que los jugadores que viven en el norte. Es mucho más barato jugar aquí, practicar todos los días para perfeccionar tus habilidades. Es un deporte para toda la vida. Puedes jugar cuando tengas 5 años. Puedes jugar cuando tengas 85.

Evert, que tiene 70 años, llegó temprano a las instalaciones e inmediatamente revisó la cancha donde jugaban algunos de sus prospectos de la Academia de Tenis Evert de Boca Ratón.

“Es enorme”, dijo Evert sobre el Orange Bowl, que ganó varias veces en las categorías de 16 y 18 años y menos. “Es el mayor torneo internacional de tenis juvenil. Es el estándar para los mejores: el 90% de ellos se convierten en profesionales. Soy un privilegiado”.