Chris Henry Jr., firmante de WR de 5 estrellas de Ohio State, habla sobre la partida de Brian Hartline

La llamada sonó cuando Chris Henry Jr. se dirigía a la ceremonia de firma. Fue entonces cuando Brian Hartline anunció que aceptaba el puesto de entrenador en jefe en el sur de Florida.

“Estaba en shock”, dijo Henry a CBS Sports. “Me han contratado durante tanto tiempo y Hartline es el que más tiempo me ha estado reclutando”.

Lo que siguió fueron tres días torbellinos.

Henry reafirmó su compromiso pero no firmó el 3 de diciembre, día inaugural del período de firma anticipada. Los tiburones saltaron al sentir la vacilación de Henry. Llegaron llamadas de todo el país mientras las escuelas se apresuraban a aprovechar la posición debilitada de Ohio State con el jugador número 32 en general y el receptor número 3 en la generación de 2026, según 247Sports.

Texas y LSU hicieron un esfuerzo. Pero las amenazas más serias provinieron de la costa oeste. Oregon y USC persiguieron agresivamente al nativo de Los Ángeles, y los números NIL propuestos aumentaron día a día.

Dos días después, Henry llamó a Ryan Day: firmaría con los Buckeyes.

“Se recuperó de inmediato”, dijo Henry. “El entrenador Day parecía muy aliviado”.

Tenía motivos para estarlo.

En muchos sentidos, Henry representa el último vínculo con la era Hartline en Columbus, una que ayudó a convertir a Ohio State en una fábrica de receptores abiertos diferente a todo lo que el fútbol universitario vio en la era de los playoffs de fútbol universitario.

Desde que los Buckeyes nombraron entrenador de receptores abiertos a Hartline en 2018, han contratado a 16 reclutas entre los 100 mejores en la posición, ocho cinco estrellas y han producido cinco receptores abiertos de primera ronda. Dos más parecen inminentes: Carnell Tate en 2026 y Jeremiah Smith en 2027 están listos para ser seleccionados el primer día de sus respectivos ciclos de draft.

Incluso ese currículum no le hace plena justicia al desarrollo del receptor abierto de Hartline.

Ohio State no sólo produce selecciones de draft. Hizo superestrellas.

Jaxon Smith-Njigba y Chris Olave fueron elegidos All-Pro esta temporada. Garrett Wilson es el ex Novato Ofensivo del Año de la NFL.

“Es como una máquina”, dijo Henry.

Hoy el operador se ha retirado. Lo que sucederá a continuación es una de las preguntas más fascinantes del fútbol universitario.

Las perspectivas a corto plazo siguen siendo prometedoras.

Smith ingresa a la temporada 2026 como posiblemente el mejor jugador del deporte. El ala proyecta ser un par de talentos de élite. Se espera que Brandon Inniss (271 yardas, 3 TD en 2025) desempeñe un papel más importante y Henry planea jugar temprano, tal como lo hicieron muchos receptores cinco estrellas antes que él en Columbus.

Mire debajo de la superficie y notará signos de cambio.

Por primera vez en la era de los portales de transferencias, Ohio State se sumergió en el portal de transferencias en busca de un receptor abierto. Y esto sucedió dos veces. Los Buckeyes agregaron a Devin McCuin de UTSA (726 yardas, 8 TD en 2025) y a Kyle Parker de LSU, quien tuvo 330 yardas y cuatro anotaciones en su segundo año.

No es que el reclutamiento de Ohio State esté fallando como receptor. Pero es más difícil que nunca mantener la profundidad.

En este ciclo del portal, el verdadero estudiante de primer año de cinco estrellas, Quincy Porter, se transfirió a Notre Dame, el verdadero estudiante de primer año de cuatro estrellas, Bodpegn Miller, se fue a Washington y el colaborador de segundo año, Mylan Graham, también se fue a Notre Dame.

Esta es la próxima ola de receptores de los Buckeyes que eligen no esperar.

Con Hartline fuera, Ohio State de repente parece sospechoso de la misma fuga de talentos que está remodelando las plantillas de sangre azul en todos los deportes.

También existe cierta incertidumbre en el reclutamiento tras la partida de Hartline.

Los Buckeyes tienen el compromiso de Jamier Brown, el recluta número 11 en la generación 2027. Pero está comprometido con Hartline en noviembre de 2024.

Después de eso, dependerá del nuevo entrenador de receptores abiertos, Cortez Hankton, dirigir el molino.

Reclutar jugadores como George Pickens en Georgia y desarrollar talentos como Malik Nabers en LSU sugiere que está más que a la altura de la tarea. Pero siempre hay algo que demostrar cuando se sigue a alguien como Hartline.

Henry, una cámara que sigue cada uno de sus movimientos durante el All-American Bowl del mes pasado, no parece pensar que vaya a cambiar mucho.

Está emocionado de ser parte de esta línea de receptores abiertos. Un depósito al receptor no es aceptable en Columbus.

“Esto va a continuar”, dijo Henry. “Estamos eliminando jugadores todos los años. La partida del entrenador Hartline es una gran cosa. Pero vamos a seguir adelante, eso es seguro”.