Christantus Uche provoca la caminata del Crystal Palace contra Shelbourne | Liga de conferencias

Esta puede ser la primera campaña europea de Crystal Palace, pero están aprendiendo rápidamente. Al llegar a Dublín sin algunos de sus grandes bateadores, incluido el delantero estrella Jean-Philippe Mateta y el merodeador extremo Daniel Muñoz, se marcharon con una cómoda victoria que significa que tienen prácticamente asegurado un lugar en los play-offs de la Conference League.

Tres puntos más contra el KuPS finlandés en su maratón de diciembre, en el que el equipo de Oliver Glasners jugará ocho partidos en tres competiciones distintas, deberían ser suficientes para avanzar directamente a los octavos de final después de quedarse cortos contra Estrasburgo en su último encuentro.

Pero fue una oportunidad para que algunos de los jugadores marginales de Palace brillaran, ya que Christantus Uche coronó apenas su segunda apertura desde que llegó cedido procedente del Getafe en el verano con un gol bien ejecutado y Eddie Nketiah anotó por segundo partido consecutivo.

Un equipo de Shelbourne que terminó su temporada nacional el mes pasado no estuvo a la altura de la tarea, incluso contra un Palace en gran parte de segunda fila, que tenía solo 15 jugadores de campo senior disponibles tras el anuncio de que Mateta y Muñoz estaban fuera de juego por lesiones de rodilla.

Afortunadamente, no se repitieron las desagradables escenas en Francia cuando una minoría de seguidores de Palace se pelearon entre ellos antes del inicio del partido, aunque detrás de la portería había una pancarta que decía “Expulsar a los racistas de Palace”. Una fuerte lluvia en la capital irlandesa recibió a los 1.800 espectadores del sur de Londres, y el partido tuvo lugar en el estadio Tallaght del Shamrock Rovers, ya que el Tolka Park de Shelbourne no cumple con los requisitos de la UEFA.

Esta es la primera vez que el Shelbourne llega a la fase liguera de una competición europea, pero sólo ha conseguido un punto y ningún gol en sus primeros cuatro partidos. El técnico Joey O'Brien, ex defensa del Bolton y del West Ham que sustituyó a Damien Duff en julio, había instado a sus jugadores a aprovechar la oportunidad ante un estadio lleno en el que se encontraba su ex compañero de equipo de la República de Irlanda.

Palace no tardó mucho en establecer su dominio a pesar de la superficie resbaladiza. Una jugada fluida en el minuto 11 provocada por un pase inteligente de Daichi Kamada vio a Nketiah dejar el balón en bandeja para Uche, quien no cometió ningún error con un excelente remate en la esquina más alejada.

Un potente disparo de Adam Wharton se estrelló en el travesaño tres minutos después, mientras Palace olía sangre. El animado Nketiah pensó que debería haberle concedido un penalti cuando entró corriendo en el área después de recibir la posesión, pero el árbitro esloveno Martin Matosa hizo caso omiso a sus protestas.

No pasó mucho tiempo para que su nombre apareciera en el acta, con el exdelantero del Arsenal marcando desde un metro después de que Uche golpeara el poste tras una jugada de Yeremy Pino. El pobre Shelbourne se aferraba a su vida. Kameron Ledwidge tuvo suerte de escapar de una advertencia por dos desafíos agrícolas sobre Pino antes de que Chris Richards golpeara el travesaño desde una esquina.

El partido estaba efectivamente a más de ocho minutos del descanso cuando Pino sorteó desafíos cómicamente débiles en el área y envió un disparo que superó al portero del Shelbourne, Wessel Speel.

El español, Kamada y Wharton fueron sustituidos en la segunda mitad y Glasner aprovechó la oportunidad para darles descanso, con Will Hughes, Jefferson Lerma y Romain Esse reemplazándolos. Este último estuvo a punto de marcar en su primer toque, pero Palace rápidamente recuperó el ritmo pero vio bloqueado su disparo. Esse, a quien Glasner ha utilizado con moderación desde que se unió a Millwall el año pasado, no pudo hacer una apertura más decente en la marca de la hora cuando falló su tiro.

Tuvo la mala suerte de ver un disparo en ambos postes antes de ser abrazado agradecido por Speel en la línea de gol. Uche debería haber acertado al menos segundos después, pero un fallo flagrante demostró que el delantero nigeriano aún estaba lejos de rematar. Hubo miradas preocupadas desde el banco del Palace cuando Justin Devenny se retiró cojeando al final mientras el delantero Benji Casey, de 17 años, hacía su debut en una noche perfecta para Glasner.