Cinco cosas aprendidas: Crystal Palace 0-3 Manchester City (Premier League)

La búsqueda del Manchester City por el título de la Premier League cobró mayor impulso con una victoria por 3-0 ante el Crystal Palace en Selhurst Park el domingo por la tarde.

Recién salido de su triunfo de la Liga de Campeones entre semana en el Santiago Bernabéu, el City estuvo lejos de tener fluidez durante largos períodos en el sur de Londres, quedando atrás en la primera mitad en términos de posesión y, sin embargo, finalmente emergió con un marcador convincente que redujo la brecha con el líder Arsenal a dos puntos.

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Erling Haaland estableció la plataforma poco antes del descanso, cabeceando un centro de Matheus Nunes en el primer disparo del City a portería. Palace siguió amenazando después del descanso, golpeando la madera a través de Adam Wharton, pero la calidad del City volvió a demostrarse cuando Phil Foden se abrió paso por un segundo después de un buen trabajo de Rayan Cherki.

Haaland completó el marcador al final con un penalti después de que Dean Henderson cometiera una falta al suplente Savinho, sellando un resultado tan importante psicológica como materialmente.

Aquí hay cinco conclusiones clave del desempeño del City en Selhurst Park.

1. Haaland, quien marca la diferencia en la carrera por el título

Existe una sensación cada vez mayor de que el Manchester City puede parecer normal durante largos períodos y aun así ganar de manera convincente, simplemente porque Haaland existe. Selhurst Park es un buen ejemplo.

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Durante gran parte de la primera mitad, Palace controló el ritmo, interrumpió la preparación del City y creó oportunidades más claras. Haaland estaba periférico, estrechamente organizado por los tres defensores de Palace y privado de servicio.

Luego, con el City bajo presión y acercándose al descanso, un momento cambió todo el partido. Nunes lanzó un centro profundo y medido desde la derecha. Haaland se alejó de su marcador, atacó el espacio y disparó de cabeza más allá de Henderson.

Un toque, un cabezazo a puerta, un gol. Es el movimiento y la finalización lo que sigue separándolo de cualquier otro delantero de la liga. Su penalti tardío, lanzado con calma después de que Henderson hiciera tropezar a Savinho, elevó su cuenta de la Premier League para la campaña 2025-26 a 17 y subrayó otro aspecto de su valor.

Incluso cuando el City no se está hundiendo, incluso cuando ocupan el segundo lugar en hechizos, conllevan una amenaza constante que cambia la forma en que juegan los oponentes. Palace no podía darse el lujo de comprometerse plenamente, sabiendo que una sola infracción sería castigada. Fue.

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En una carrera por el título que probablemente se decidirá por estrechos márgenes, la confiabilidad de Haaland en momentos en que los partidos cambian parece cada vez más decisiva.

2. La ciudad ya no necesita la dominación para controlar los resultados

Esta no fue una actuación clásica de Guardiola en el sentido tradicional. El City tuvo menos tiros que el Palace en los primeros 45 minutos y en ocasiones tuvo problemas para hacer avanzar el balón limpiamente por el medio campo. Su presión careció de la cohesión habitual al principio y fueron sorprendidos varias veces con pases directos por encima.

Sin embargo, los visitantes nunca parecieron entrar en pánico. Esto demuestra una evolución en la forma en que el City gestiona los partidos. Ahora se sienten más cómodos, permiten que sus oponentes controlen el juego, confían en su estructura, portería y cualidades individuales para absorber la presión antes de atacar con decisión.

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El marcador inicial justo antes del descanso fue crucial. Esto dio un vuelco a la narrativa del partido y obligó a Palace a continuar el partido. A partir de ahí, el City pudo jugar con más paciencia, conservar energías tras una semana exigente y elegir sus momentos. El gol de Foden fue un ejemplo perfecto: no producto de una presión sostenida sino de precisión, sincronización y ejecución individual.

Guardiola ha hablado a menudo de estar presente en la carrera por el título en lugar de liderarla desde el principio. Actuaciones como esta explican por qué. El City puede ganar sin control, sin fluidez y sin dominar el territorio. Esta adaptabilidad hace que sea extremadamente difícil detenerlos durante una temporada larga.

3. La forma de Foden se alinea con el equilibrio ofensivo del City

El resurgimiento de Phil Foden ha sido uno de los acontecimientos más importantes de la temporada del City y Selhurst Park proporcionó otro recordatorio de su creciente influencia. Operando principalmente desde la izquierda debido a la ausencia de Jeremy Doku por lesión, Foden comenzó lentamente pero su presencia en ataque aumentó a medida que avanzaba el partido, llevando el balón y probando la forma defensiva de Palace.

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Su gol fue el momento decisivo de la segunda parte. Después de que Cherki entró por el canal interior derecho, atrayendo a los defensores y desafiando, Foden encontró espacio en el borde del área y golpeó raso y temprano. Fue el tipo de acabado que habla de confianza y claridad de pensamiento.

Lo que destaca es la adaptabilidad de Foden. Ya no es sólo un delantero o un número 10 como tal. Va cambiando de rol, entendiendo cuándo acelerar el juego y cuándo reciclar la posesión, pareciéndose cada vez más a un jugador en el que Guardiola confía para interpretar los partidos en tiempo real.

Cuando el técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, miró en Selhurst Park, fue otra declaración de que Foden había regresado al nivel que una vez lo llevó a los honores individuales. Para el City, esto restablece un equilibrio que a veces faltó la temporada pasada.

4. Cherki está redefiniendo silenciosamente la estructura creativa de la ciudad

La partida de Kevin De Bruyne en verano dejó un claro vacío creativo, uno que muchos creen que requeriría una compensación colectiva en lugar de un reemplazo único. Rayan Cherki no es De Bruyne y el City no le pide que lo sea. Más bien, remodela la forma en que llega la creatividad a este equipo.

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Su asistencia a Foden fue la sexta en sólo 466 minutos de la Premier League, lo que resume su valor. Cherki no domina la posesión ni dicta el ritmo. Él hace la incisión. Su habilidad para recibir al corredor, llevar el balón a través del tráfico y liberar a los corredores en el momento justo se está convirtiendo en un tema recurrente.

Su trabajo sin balón es igualmente importante. Palace intentó sobrecargar el lado derecho del City, pero Cherki lo siguió diligentemente, permitiendo a Nunes avanzar y mantener la amplitud. Esta disciplina defensiva ha ayudado a Guardiola a confiar en él en partidos de alto riesgo.

La relación que se desarrolla entre Cherki y Foden es particularmente intrigante. Dos jugadores que alguna vez se consideraron demasiado similares encuentran ritmos complementarios, alternan posiciones y se combinan en espacios reducidos. Puede que el City ya no dependa de un centro creativo central, pero la presencia de Cherki garantiza que su ataque siga siendo impredecible.

5. A pesar de la blanqueada, persisten las dudas defensivas

Un marcador de 3-0 y una portería a cero sugerían control, pero la realidad era más inestable. Palace creó suficientes ocasiones para que la tarde fuera muy diferente. Yeremy Pino pegó en el larguero en la primera parte y Wharton vio su disparo desviarse en el palo tras el descanso.

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Pino e Ismaïla Sarr encontraron espacio detrás de la línea defensiva del City, especialmente apuntando a Josko Gvardiol cuando se jugaban balones rápidos detrás. Guardiola optó por una zaga consistente compuesta por Matheus Nunes, Ruben Dias, Gvardiol y Nico O'Reilly, y fue su séptimo inicio consecutivo en la Premier League juntos.

La continuidad ha ayudado, pero la vulnerabilidad persiste cuando al City se le pide que gire y defienda el espacio a gran velocidad. La trampa del fuera de juego falló varias veces y el fracaso de Palace para capitalizar se debió más a una mala finalización que a una defensa sólida.

Dicho esto, el City manejó bien las etapas finales. Tras el gol de Foden, se adentraron más, estrecharon el campo y protegieron mejor a Gianluigi Donnarumma, como hicieron en Madrid. Esto sugiere un creciente pragmatismo en lugar de un problema resuelto.

En una carrera por el título, tales imperfecciones pueden resultar costosas. Pero la capacidad del City para solucionar los problemas en lugar de eliminarlos por completo ha sido durante mucho tiempo parte de su identidad.

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Este no era el Manchester City en su forma más elegante, pero quizás sí en su contexto más convincente. Un exigente partido fuera de casa, cuatro días después de una agotadora victoria europea en Madrid contra un equipo que les negó los títulos la temporada pasada, requirió resiliencia y precisión más que espectáculo.

El City mostró ambas cosas. Absorbieron la presión, golpearon sin piedad y confiaron en los jugadores que pueden seguir definiendo su temporada: Haaland, Foden y un Cherki cada vez más influyente. Es una combinación que los mantiene firmemente a la sombra del Arsenal y refuerza una verdad familiar.

Cuando el Manchester City encuentre ese equilibrio entre control y eficiencia, la carrera por el título puede girar sutilmente en su dirección.