Cinco primeras lecciones de la temporada de baloncesto masculino: contendientes reales o pretendientes, más

Han pasado 37 días desde el inicio de la temporada de baloncesto universitario masculino, y qué período de apertura tan loco ha sido.

La clase de primer año rápidamente se estableció como una de las mejores en la historia del deporte. El grupo es tan bueno que Hannes Steinbach de Washington, con un promedio de 18,5 puntos y 12,8 rebotes, se proyecta como la elección número 21 en el Draft simulado de la NBA de 2026 de ESPN.

La racha inicial también ayudó a identificar qué contendientes de pretemporada son amenazas reales para ganar el campeonato nacional; ver: Michigan vence a su colega Gonzaga, uno de los 10 mejores contendientes de AP, por 40 puntos durante la semana de vacaciones – y que parecen más bien pretendientes.

A pesar de todo este caos, está claro que esta temporada está produciendo uno de los mejores baloncesto de esta era. Los mejores equipos son realmente buenos. La reserva de talentos es enorme. El entrenamiento es de alto nivel. Y el ambiente fue genial (esto no es una invitación a declamar a la multitud en el Players Era Festival).

Nos dirigimos a lo que debería ser una increíble final de Final Four en Indianápolis, una década después de que Kris Jenkins de Villanova anotara un triple ganador al sonar la chicharra para vencer a Carolina del Norte en el campeonato nacional de 2016. Si el primer mes sirve de indicador, la temporada 2025-26 podría terminar con fuegos artificiales similares.

Estas son las cinco lecciones más importantes que hemos aprendido hasta ahora.

Esta clase de primer año podría ser la mejor en la era única

En las cuatro temporadas entre 2021-22 y 2024-25, la clasificación final de Jugador del Año de KenPom incluyó a cuatro estudiantes de primer año combinados: Chet Holmgren y Paolo Banchero en 2022, Brandon Miller en 2023 y Cooper Flagg en 2025. Esa es la misma cantidad de estudiantes de primer año incluidos en la clasificación de esta temporada.

Esta lista comienza con Cameron Boozer. La estrella de Duke tiene una calificación ofensiva más alta en KenPom que Flagg o Zion Williamson, los dos últimos ganadores del Jugador Nacional del Año producidos por los Blue Devils, con quienes terminaron sus temporadas premiadas. Durante al menos las primeras cinco semanas, Boozer se separó del campo con un esfuerzo asombroso para un equipo invicto de Duke.

Pisándole los talones a Boozer hay una colección de estudiantes destacados que merecen un reconocimiento similar.

AJ Dybantsa de BYU es posiblemente el segundo mejor jugador del país, y la estrella de Carolina del Norte, Caleb Wilson, está liderando un resurgimiento en Chapel Hill. Ese mismo rebote también está en proceso para Kansas, con el esperado regreso de la selección general número uno de la NBA, Darryn Peterson, después de una ausencia de un mes debido a una lesión en el tendón de la corva.

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AJ Dybantsa lanza un punto de exclamación para BYU

AJ Dybantsa toma el carril abierto hacia la canasta e inicia un gran atasco para BYU.

Cada una de las ocho primeras selecciones en el Draft simulado de la NBA de 2026 de ESPN son estudiantes de primer año, un grupo que ni siquiera incluye nuevos prospectos como Kingston Flemings de Houston o Darius Acuff Jr. de Arkansas.

En la era de lo único, este equipo tiene la oportunidad de ser el mejor que jamás hayamos visto.

Florida, Kentucky y St. John's no cumplieron con las expectativas

Tres días después de sufrir su peor sequía en ocho años (un lapso de 10 minutos y 25 segundos en la derrota de la semana pasada ante Carolina del Norte), Kentucky falló sus primeros 10 tiros y perdió ante Gonzaga por 35 puntos en Nashville el viernes. Decir que un equipo clasificado noveno en el Top 25 AP de pretemporada está pasando apuros sería quedarse corto. Los Wildcats son un desastre, pero no son los únicos contendientes de pretemporada que buscan respuestas.

Unos meses después de ganar un título nacional con un grupo de escoltas de élite, Todd Golden de Florida reinició su defensa con la ex estrella de Arkansas Boogie Fland y la transferencia de Princeton Xaivian Lee. No salió según lo planeado. En las alineaciones de dos jugadores de Florida (una métrica en el campo en EvanMiya.com que captura cómo se desempeñan los equipos cuando se emparejan jugadores específicos), la combinación Fland-Lee ocupó el puesto 26 dentro de su propio equipo. Y aunque Lee anotó 19 puntos contra UConn en el partido del martes en el Madison Square Garden, esa derrota fue otro ejemplo de las limitaciones de los Gators cuando Lee y Fland (1 de 9 combinados de 3 contra los Huskies) no son igualmente élite en la misma noche.

En última instancia, Florida no ha parecido un campeón defensor hasta ahora, a pesar de que Thomas Haugh (18,6 puntos por partido, 7,6 juegos de rol, 2,8 puntos por partido) está jugando como un All-American.

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Thomas Haugh despega para un estruendoso alley-oop hacia Florida

Xaivian Lee le lanza el balón a Thomas Haugh para un slam épico y un alley-oop para Florida contra UConn.

Y después de terminar segundo en eficiencia defensiva ajustada, el campeón defensor del Big East, St. John's, ocupa el puesto 51 en esa misma categoría desde el 24 de noviembre, según BartTorvik.com. Rick Pitino firmó algunas de las mejores transferencias del portal, pero no logró fabricar la misma integridad defensiva que ayudó a su equipo a ganarse una invitación al “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” hace un año. La Tormenta Roja ya ha perdido tres partidos tras terminar la temporada pasada con sólo cinco derrotas.

Michigan, Iowa State y Arizona son mucho mejores de lo que pensábamos

Después de que sus colegas fueran acribillados con preguntas en el día de prensa del Big 12, Tommy Lloyd de Arizona se sentó en el escenario en Kansas City, Missouri, y reconoció la falta de interés en su equipo en ese mismo momento. “¿No hay más preguntas? ¿En serio?” Dijo Lloyd. “ESTÁ BIEN.”

Desde ese momento en octubre, Arizona ha conmocionado al baloncesto universitario. Los Wildcats obtuvieron su primer ranking No. 1 en el Top 25 de AP desde 2023 esta semana con victorias tempranas sobre el No. 5 UConn, el No. 18 Florida, el No. 21 Auburn y el No. 25 UCLA. El sensacional estudiante de primer año Koa Peat (15,9 puntos por partido, 5,5 juegos de rol) lidera un equipo que promedia 88,5 puntos.

Dos equipos que no fueron considerados contendientes serios en la pretemporada también lograron ganar prominencia nacional en el primer mes.

Michigan venció a Gonzaga por 40 puntos en Las Vegas durante la Semana Festiva, culminando una racha de 3-0 en el Players Era Festival con victorias también contra San Diego State y Auburn. Liderados por el candidato All-America, Yaxel Lendeborg, los Wolverines tienen la mejor defensa del país. Y han ganado seis partidos por 25 puntos o más.

Joshua Jefferson (17,6 puntos por partido, 6,7 puntos por partido, 5,4 puntos por partido) y Iowa State también tienen victorias dominantes en su haber, incluida la victoria como visitante por 23 puntos del sábado pasado sobre el entonces No. 1 Purdue. Es la mejor victoria de la temporada hasta el momento. Los Cyclones también lograron forzar pérdidas de balón en el 26,5 por ciento de las posesiones de sus oponentes, la mejor marca del país.

Los tres equipos terminaron fuera de los seis primeros en la encuesta de AP de pretemporada: Arizona (13.º) y Iowa State (16.º) ni siquiera estaban entre los 10 primeros. Pero esos tres equipos parecían serios contendientes al campeonato nacional durante el primer mes de la temporada.

La revolución de los 3 puntos ha alcanzado niveles récord

En la victoria de George Washington por 84-70 sobre Army el 2 de diciembre, los dos equipos se combinaron para disparar 70 triples. En el juego por el título nacional de 2015, Wisconsin y Duke se combinaron para anotar 32 triples, siete menos que Army la semana pasada.

Si bien la importancia de los tiros de tres puntos en el baloncesto universitario no es un fenómeno nuevo, el ligero repunte en el primer mes de la temporada 2025-26 sugiere que podríamos estar viendo un aumento en los tiros de tres puntos a un ritmo sin precedentes. Un récord entonces de 121 equipos acertó triples en al menos el 40% de sus tiros en 2021-22, un ligero aumento con respecto a los 103 equipos de la misma categoría cinco años antes, según KenPom. Ese número creció aún más hasta la asombrosa cifra de 157 equipos la temporada pasada.

En lo que va de la temporada, al menos el 40 por ciento del total de intentos de tiros de campo de 187 equipos (más de la mitad de los programas de la División I) han sido triples.

El juego evoluciona rápidamente en tiempo real, y el primer mes lo demostró con la multitud de intentos de triples en todo el panorama.

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Alex Karaban mete los primeros 3 para UConn

Alex Karaban mete los primeros 3 para UConn

El ACC está… ¿de vuelta?

La ACC envió a un equipo de Carolina del Norte que terminó 13-7 en juegos de conferencia a su cuarta y última aparición en el Torneo de la NCAA una temporada después de terminar con solo cuatro candidaturas por primera vez en más de una década.

No hace falta decir que el ACC ha tenido algunas temporadas difíciles, pero la conferencia ya está comenzando a borrar sus problemas recientes. Sí, Duke es Duke. Boozer es el favorito a Jugador Nacional del Año y está rodeado de un elenco de apoyo que podría ayudar a los Blue Devils a ganar su primer título nacional desde 2015. Eso no es nada nuevo. Sin embargo, lo que sí es importante es el papel que podrían tener otros equipos del ACC en el resurgimiento de la conferencia.

Louisville (Mikel Brown Jr.) y Carolina del Norte (Caleb Wilson) están liderados por dos selecciones de lotería proyectadas. Los entrenadores en jefe de primer año Ryan Odom (Virginia), Jai Lucas (Miami) y Will Wade (NC State) podrían cambiar el rumbo de sus equipos esta temporada. En total, cinco equipos de ACC se ubican entre los 25 primeros en eficiencia ofensiva ajustada a principios de diciembre.

Esa es una buena señal.

La ACC terminó la temporada pasada con sólo cinco equipos entre los 100 primeros en la clasificación final de KenPom. En lo que va de temporada, la conferencia ya cuenta con nueve. También tenía ocho equipos KenPom por debajo de 100 a finales de 2024-25, lo que es un mejor indicador de la fortaleza general de la conferencia (o la falta de ella). Esta temporada, sólo hay tres equipos de la ACC en esa misma categoría.

Con un resurgimiento de talento y caras nuevas en el banquillo, la ACC ya ha demostrado que está preparada colectivamente para una temporada mejor que las dos últimas.