City beat encore Newcastle ha entrado en un nivel en el que hay que comer o ser comido | Newcastle United

No hay nada como la primera vez. O al menos la primera vez que se tenga memoria. De todos los avances que ha logrado Newcastle desde la toma de posesión de Arabia Saudita en 2021, la Copa Carabao siempre será la parada en el camino más llena de magia. El fútbol de la Liga de Campeones es más que bonito, el regreso de la aventura tras este club se aprecia tanto como el aumento de las arcas del club, en un momento en el que cada seguidor de cada club se siente de facto como un contador de frijoles además de un animador.

Pero después de estos 56 años sin trofeo, ¿cómo podría ser de otra manera? Cuando el equipo de Eddie Howe finalmente puso fin a esa desesperada sequía el 16 de marzo del año pasado, fue un momento destacado para todas las generaciones.

Después del Día de San Patricio, era como si la nación Geordie hubiera declarado un día festivo, las multitudes en los pubs y bares desde Osborne Road hasta Bigg Market llenaban las calles como burbujas de champán que escapaban del cuello de una botella.

Aunque el gol decisivo de esta jornada histórica de Alexander Isak se produjo en circunstancias poco amistosas, el sentimiento de esta competición permanece.

El rugido de alivio que recibió el cabezazo de Lewis Miley en el tiempo de descuento en la red de Gallowgate en los cuartos de final contra el Fulham fue mucho más que el partido en sí. Fue una tercera semifinal en cuatro años, la mayor limpieza de aquellos que no habían ganado nada, a quienes no les había importado ganar nada durante el interminable mandato de Mike Ashley.

Cuando los equipos salieron al campo, la coreografía de Leazes End representaba una silueta reluciente del puente Tyne con la leyenda 'Gannin' Alang Wembley Way' debajo, subrayando su importancia, aunque la atmósfera en St James' Park tal vez nunca vuelva a alcanzar los niveles de decibelios de aquella primera semifinal en casa contra Howe, cuando el Southampton fue eliminado el último día de enero de 2023 por un tumulto en el camino hacia su primer viaje a Wembley desde 1999.

El otro elemento que no se repetirá de cara a 2023 es, por supuesto, el nivel de oposición.

Si la presencia de dinero ha enmascarado lo que localmente se considera casi un milagro durante los cuatro años y medio de Howe, retener su título al salir victorioso de una final a cuatro en la que también estaban City, Arsenal y Chelsea debería ser reconocido como una hazaña de verdadera sustancia en el mundo del fútbol en general.

Esta es en gran parte la razón por la que la Copa Carabao sigue siendo especial en NE1. No sólo por su condición de medio para que el Newcastle volviera a ganar, sino porque si para el Chelsea de José Mourinho fue la puerta de entrada a una gloria mayor, esa escalera al cielo ya no existe, ni siquiera para un club sostenido por las riquezas del PIF, en la era del PSR. En términos de cubiertos fríos y duros, las copas nacionales podrían ser lo mejor para Newcastle por un tiempo.

El nivel al que Howe y compañía aún debían aspirar estaba claro para ellos al principio, pero solo se insinuó realmente en una primera mitad que caritativamente podría describirse como un proceso lento.

Si ésta no fue la ocasión como cabría esperar, se debe tanto a la calidad de posesión del City (aunque en gran medida infructuosa, todo hay que decirlo) como al respeto del Newcastle por la magnitud de su tarea.

El disparo inusual de Howe sobre Jacob Ramsey después de que el mediocampista no pudo cerrar le permitió a Antoine Semenyo hacer una carrera clara sobre Sven Botman, que el holandés detuvo con un desafío deslizante sensato, fue tan apasionante como lo fue durante unos fríos primeros 45 minutos en los que las distensiones musculares parecían más probables que los goles. En el discurso público se reprodujo el éxito de A-ha de 1985, The Sun Always Shines On TV, durante el intervalo, pero pocas personas que lo vieron en la calidez del hogar habrían estado de acuerdo en ese momento.

Sin embargo, el despertar del City al comienzo de la segunda mitad fue un breve recordatorio de que Newcastle ha entrado en un nivel en el que debe comer o ser comido. Howe había hablado en la víspera del partido de lo desagradablemente sorprendido que había estado al descubrir el cambio de reglas que permitía a Semenyo jugar aquí a pesar de haber jugado ya para Bournemouth en la competición, y debería haber apretado los dientes aún más fuerte después de que el nuevo chico del City emergiera de una primera mitad casi anónima para asestar un golpe decisivo a principios de la segunda, que podrían haber sido dos sin la larga interferencia del árbitro asistente de video.

Semenyo ya parece haber estado vestido de azul celeste durante años. Lo cual podría haber sido para los locales si Yoane Wissa hubiera mostrado la misma claridad cuando recibió un pase de Jacob Murphy en los primeros cinco minutos.

La desesperación en casa fue más evidente más tarde, cuando las entradas inoportunas en un vano intento de alterar el control del City superaron con creces las posibilidades genuinas de empatar. El segundo gol de Rayan Cherki, que casi selló el empate, fue otra ráfaga fría del viento dominante.

Por la mañana, tendrás que aferrarte a los pensamientos sobre marzo de 2025 incluso con más fuerza que antes.