Clasificación de baloncesto universitario femenino: la preocupante caída de Tennessee, Texas impresiona

La carrera por el jugador nacional del año parece bastante abierta y reñida. El mejor equipo del país es UConn, los Huskies están invictos y Sarah Strong los lidera en puntos, rebotes, bloqueos, robos y asistencias. Una fuerza trascendente que alimenta lo que podría ser una carrera dinástica.

Si bien las credenciales de Strong son impecables, es difícil pasar por alto la temporada de Mikayla Blakes en Vanderbilt. Blakes, el segundo máximo anotador del país (25,6 puntos por partido), detrás de los Audi Crooks del estado de Iowa, lleva una carga enorme para los Commodores, con la octava tasa de uso más alta del país. Blakes no sólo lleva la carga creativa (añadiendo 4,6 asistencias por partido a su total de puntos) sino que también se enfrenta a la presión defensiva de Vanderbilt. Los 3,1 robos por partido de Blakes ocupan el puesto 18 en la nación.

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El dominio de UConn limita las estadísticas generales de conteo de Strong. Juega una media de seis minutos menos que Blakes, lo que permite a la escolta de Vanderbilt prevalecer en puntos y asistencias, aunque Strong sigue liderando en rebotes, bloqueos y robos: 3,4 robos es una cifra ridícula para una grande. Strong también puede permitirse el lujo de pasar a un segundo plano frente a sus compañeros de equipo, con un equipo profundo y talentoso rodeándola, incluso si la sensación del segundo año alguna vez tiene un mal juego.

Blakes, por otro lado, es el alfa y omega de los Commodores. Necesitan que su genio permanezca en la SEC. Es un impulso diferente al que se requiere de Strong, y Blakes aprovechó el momento. Vanderbilt alcanzó el top cinco esta temporada por primera vez desde 2002 y está listo para ser el equipo anfitrión del primer fin de semana por primera vez desde que la NCAA cambió su formato en 2015.

Durante la victoria más reciente de los Commodores, contra Kentucky, Blakes estaba inconsciente. Cuando los Wildcats la defendieron en cobertura simple, superó a todos los defensores en el camino hacia la canasta, especialmente cuando iba hacia su derecha. Su tiro en salto se estaba cocinando y acertó sus cuatro intentos de triples desde la banda derecha. Jugó los 40 minutos en la victoria por un punto como visitante, totalizando cuatro robos y cuatro asistencias. Blakes es el único jugador esta temporada que logra esa combinación de puntos, asistencias y robos contra un oponente de poder en la conferencia.

Strong todavía lidera a Blakes en todas las métricas estadísticas generales. Cuando se trata de impactar la victoria, nadie lo hace mejor que Strong, incluso si tiene la situación circundante perfecta. Pero si Blakes continúa impulsando el éxito de Vanderbilt en la conferencia más importante del país, se debe considerar ese contexto. Blakes tiene que ser una superestrella cada vez que los Commodores salen al campo. Hace que una tarea sobrehumana parezca que se desarrolla sin problemas y está ganando a un ritmo elevado, aunque no con tanta frecuencia como Strong y UConn.

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Si la temporada terminara hoy, Strong seguiría siendo la elección fácil. Pero en un mes, ¿qué pasa si Vanderbilt es el campeón de la SEC? El caso de Blakes parece mucho más convincente.

Abandonado: Estado de Carolina del Norte (25)

También considerado: USC, Georgia, Minnesota

El equipo más profundo fuera de Storrs

Uno de los elementos más impresionantes del éxito de Texas a principios de temporada fue que los Longhorns tuvieron éxito sin que toda su rotación estuviera saludable. El equipo que ganó el campeonato de la Era de los Jugadores contra Carolina del Sur y UCLA ahora tiene al quinto novato de 2025 jugando minutos regulares, como si otro anotador de dos dígitos aterrizara en la ronda de Texas.

Aaliyah Crump tuvo un comienzo estelar en su primera temporada, anotando cifras dobles en sus primeros cuatro juegos antes de sufrir una fractura por estrés en el pie. Casi tres meses después, Crump está sumando puntos con la misma facilidad, pero ahora en la SEC. Hizo siete tiros de campo contra LSU, anotando en unidades, flotadores y tiros en salto, incluidos dos triples. Los Longhorns superaron a los Tigres por 12 puntos en 24 minutos.

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Crump cambia por completo el espaciado de Texas debido a su capacidad para disparar desde lejos. Aparte de Jordan Lee, Crump es el único Longhorn que regularmente realiza (y anota) tiros de tres puntos, lo que obliga a las defensas a pensar en dónde se ubican. Esto fue evidente durante un rápido contraataque en el primer cuarto cuando Crump corrió hacia la esquina y un defensor tuvo que permanecer sobre ella, dejando un carril abierto para Ashton Judd.

Texas incluso asignó a Crump para proteger a Flau'jae Johnson, y Crump ayudó a limitar al senior a 3 de 14 tiros. La estudiante de primer año superó fácilmente las falsificaciones y engaños de Johnson, ganándose un lugar en los últimos cinco juegos de los Longhorns (jugó todo el último cuarto). Cómo maneja Vic Schaefer sus decisiones de alineación es una pregunta abierta, pero tener opciones suele ser una bendición, y Crump está demostrando ser otra pieza viable de la rotación.

¿Adónde se ha ido la defensa de Iowa?

Hace dos semanas, los Hawkeyes tenían un índice defensivo de 85,2 puntos permitidos por cada 100 posesiones, lo que lo sitúa en el puesto 52 del país. Teniendo en cuenta que Iowa ya había registrado una defensa superior al promedio una vez en la última década, esto fue todo un logro para los jóvenes Hawkeyes. Luego Taylor McCabe se rompió el ligamento anterior cruzado y Iowa quedó irreconocible en ese extremo de la cancha.

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“(McCabe) nunca faltó a una tarea”, dijo la semana pasada el entrenador de Iowa, Jan Jensen, después de que los Hawkeyes jugaran su primer partido completo sin ella. “Ella rara vez fue derrotada en la transición, no cambió cuando se suponía que no debía cambiar, dobló cuando se suponía que debía duplicar, y esa es mi mayor preocupación”.

Jensen expresó esas preocupaciones después de que Iowa se enfrentara a la USC, un equipo ofensivo mediocre en el mejor de los casos. Los problemas solo se exacerbaron contra UCLA y Minnesota, dos derrotas más que alejaron a los Hawkeyes de la posibilidad de ganar el título del Big Ten y podrían poner en peligro su condición de anfitrión del torneo de la NCAA. Están cediendo 120,3 puntos por cada 100 posesiones durante este tramo. No fuerzan pérdidas de balón ni rebotan hacia un lado ni hacia el otro. Los oponentes están disparando al 51,5 por ciento desde el campo y al 49 por ciento desde 3. Cada faceta de la defensa de Iowa ha colapsado.

Los Hawkeyes son un grupo relativamente joven y estos minutos serán importantes experiencias de aprendizaje para Ava Heiden, Chit-Chat Wright y Addie Deal. Por ahora, la regresión defensiva es un doloroso revés de cómo Iowa se ha construido para comenzar la temporada. Quizás los cimientos eran más débiles de lo que se esperaba inicialmente.

Kim Caldwell no hace nada para endulzar

Después de dominar brevemente la SEC con un récord de conferencia de 6-0, las Damas Voluntarias vieron que las cosas giraban hacia el sur. Primero, Tennessee perdió en casa por 15 ante Mississippi State, que no estaba clasificado, y estuvo detrás durante toda la segunda mitad. Luego, las Lady Vols evitaron por poco su mayor derrota en la historia del programa contra UConn, cayendo por 30 puntos. Luego fueron llevados a la prórroga por Georgia y luego establecieron definitivamente el récord de la peor derrota en la historia de Tennessee, siendo derrotados por 43 puntos en Carolina del Sur.

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La entrenadora Kim Caldwell fue contundente en su evaluación del domingo después de la actuación poco competitiva de Tennessee contra los Gamecocks. “Rendimos muchas cosas esta noche”, dijo, “y eso es algo que es consistente con nuestro equipo… Las cosas no salen como queremos, y tengo un equipo que simplemente se dará por vencido contigo”.

Aparte de su derrota inicial de temporada ante NC State, las cinco derrotas de Tennessee fueron por un promedio de 27 puntos. La calidad del oponente es un factor, ya que UCLA, UConn y Carolina del Sur estaban entre los cinco mejores equipos cuando se enfrentaron. Pero Texas, LSU y Vanderbilt, que han estado entre los cinco primeros en algún momento de esta temporada, siguen en el calendario de las Lady Vols, por lo que esta temporada tiene el potencial de ser aún peor.

La derrota ante Carolina del Sur mostró la falta de flexibilidad de Tennessee. Su única fuente de ofensiva era el drive y la patada, y una vez que los Gamecocks entraron en una zona, el movimiento del balón se evaporó por completo y todo lo que las Lady Vols pudieron producir fueron triples. Intentaron 21 triples en total (16 menos que el promedio de la temporada) de sus 65 tiros de campo y tuvieron cinco intentos de tiros libres. Con este tipo de distribución de tiros, Tennessee depende demasiado de una diferencia de triples, lo que ha llevado a resultados deprimentes.

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Juegos para ver

(Todos los juegos de ET)

Texas en Vanderbilt, 7:30 p.m. Jueves, SECN+

Carolina del Sur en LSU, 8:30 p.m. Sábado, ABC

Michigan State en Michigan, domingo a las 4 p.m., FS1

Este artículo fue publicado originalmente en The Athletic.

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