Clasificación de novatos de la NBA: Cooper Flagg y Kon Knueppel en carrera ROY reñida

Hemos llegado al tercer mes de la temporada regular de la NBA 2025-26, lo que significa que es hora de otra edición del ranking de novatos. Si bien todo el mundo predice que la generación de muchachos del próximo año será una de las mejores clases de novatos en la historia de la NBA, no deberíamos apresurarnos a mirar más allá de eso. Hay un grupo sólido de jugadores que salen del Draft de la NBA de 2025 y que, en un momento u otro, han parecido futuros All-Stars de esta liga. Algunas eran incluso más hermosas que eso.

Nos ha mimado una clase de novatos verdaderamente fantástica, y trae consigo una de las batallas de novato del año más intrigantes de los últimos tiempos.

Se esperaba que Cooper Flagg se llevara el premio, y si bien todavía podría hacerlo (es un favorito de -650 en el Caesars el jueves), pocos esperaban que Kon Knueppel (+500 en el Caesars) fuera un serio retador para su ex compañero de equipo de Duke por el título. Parece que en cada partido siguen superándose a sí mismos y, aunque las probabilidades no son tan cercanas, no se equivoquen: esto parece estar lejos de terminar.

Profundicemos y analicemos cómo se desempeñaron los cinco mejores novatos a medida que nos acercamos a la mitad de la temporada de la NBA.

Harper no tiene tantos minutos como otros en esta lista, y es el único en este grupo que no ha sido titular en ningún partido esta temporada. Dicho esto, Harper es uno de los pocos novatos esta temporada cuyo impacto todavía se siente incluso si no logra números masivos la mayoría de las noches. Harper no se encuentra en una situación típica en la que se encuentran la mayoría de las selecciones generales número 2. Se unió a un equipo de los Spurs que ya tiene su pieza central de la franquicia en Victor Wembanyama, también tienen una defensa cargada con el actual Novato del Año en Stephon Castle y una estrella veterana en De'Aaron Fox. A pesar de todo lo que va en contra de Harper, ha logrado forjarse un papel importante en la rotación de un equipo de San Antonio que es un contendiente legítimo.

Sus estadísticas de conteo no te llaman la atención, pero si observas a los Spurs verás lo fácil que le resulta llegar al aro. Más del 54 por ciento de sus tiros llegan a cuatro pies de la canasta, lo que lo ubica en el percentil 98 entre los escoltas de la liga. De hecho, sólo Tre Jones ocupa un lugar más alto que Harper en frecuencia de aro para guardias combinados. Harper puede entrar en la pintura a voluntad y está acertando esos tiros a una tasa del 56%, lo que no es un mal punto de partida para un base novato. La producción ofensiva de Harper en este momento no es una indicación de lo que será dentro de unos años, pero ya se puede ver lo que es capaz de hacer como creador de tiros. Su defensa, sin embargo, está demostrando ser un activo valioso para los Spurs.

Es un defensor comprometido, hace las lecturas correctas y no se pierde en la confusión cuando los equipos lo lanzan en dos o tres jugadas. Entre él y Castle, los Spurs tienen dos escoltas líderes que pueden ser defensores sólidos en los puntos de ataque a medida que continúan desarrollándose.

Queen juega con tanta fluidez en la ofensiva que uno olvida que es un pívot novato de 6 pies 9 pulgadas. Los Pelicans obviamente tenían en alta estima a Queen; de lo contrario, no habrían renunciado a su ahora muy valiosa selección de primera ronda de 2027. Pero no creo que ni siquiera ellos supieran que sería tan productivo. Este desde el principio. Se siente cómodo dirigiendo la ofensiva y, debido a su tamaño, puede hacer lecturas que algunos guardias no pueden. Lanza globos precisos a 30 pies de la canasta, e incluso si no siempre terminan en canasta, su eficiencia en estos pases solo mejorará a medida que él y sus compañeros desarrollen más química.

Se le compara con Nikola Jokić y Alperen Sengun, pero es más atlético que esos dos muchachos. Se mueve más rápido que ambos y, a medida que se sienta más cómodo balanceando su peso y desarrolle más fuerza, será una tarea difícil sin importar de quién lo pongas a cargo.

La temporada de novato de Edgecombe fue una montaña rusa, llena de altibajos (un debut de 34 puntos en la NBA) y mínimos típicos de un novato (un mes en el que disparó al 36 por ciento desde el campo y al 31 por ciento desde lo profundo). Este tipo de producción con altibajos se espera de los estudiantes de primer año, y aunque Edgecombe no es ajeno a ello, lo bueno ha superado con creces lo malo. Cumple todos los roles que necesitan los Sixers. ¿Quieres que sea mediapunta y busque su propio tiro? Ningún problema.

¿Quieres que espacie la cancha y sea un tirador de élite desde lo profundo? Por supuesto que él también puede hacer eso.

Juega con tanta energía que se podría decir que los Sixers reciben un impulso extra cuando él está en la cancha. Es como un banco de energía que Filadelfia puede usar cuando la ofensiva se estanca un poco. Su atletismo brilla de tantas maneras que sólo una jugada suya puede devolver algo de brillo a la ofensiva de Filadelfia. Ya sea elevándose por encima de los imponentes defensores, usando una ráfaga de velocidad para superar a los muchachos en el perímetro o dejando a su defensor en el polvo mientras corta hacia la canasta. En defensa, todas estas habilidades también son visibles. Contra los Nuggets el 5 de enero, Edgecombe realizó una actuación defensiva que superó con creces su condición de novato.

En una posesión al final del último cuarto, con los Nuggets liderando por dos puntos, Edgecombe frustró a Jalen Pickett lo suficiente como para lograr un robo crucial.

En el tiempo extra, él y Joel Embiid fueron los únicos dos jugadores que anotaron para los Sixers, e hizo dos paradas defensivas importantes que impidieron que los Nuggets consiguieran canastas fáciles. Los Sixers finalmente perdieron ante un equipo de Nuggets con poco personal, pero Edgecombe aún se destacó.

2. Kon Knueppel, Avispones

Para ser completamente honesto, si quieres poner a Knueppel en la parte superior de esta lista, no tendré ningún problema con eso. La brecha entre él y Flagg en la carrera por el Novato del Año es mucho más estrecha de lo que algunos quieren hacer creer, pero explicaré por qué tengo a Flagg ligeramente por delante de él en la siguiente sección. Centrándonos en Knueppel… no ha tenido un partido en el que haya anotado menos de 10 puntos desde el día antes del Día de Acción de Gracias. Se convirtió en el jugador más rápido en la historia de la NBA en anotar 100 triples en sólo 29 juegos. Eso es 12 juegos más rápido que el poseedor del récord anterior, Lauri Markkanen, quien lo logró durante la temporada 2017-18.

Knueppel es sin duda la mejor perspectiva de rodaje que hemos tenido en mucho tiempo. Ya lo están comparando con Klay Thompson, y algunos ex jugadores de la NBA creen que podría romper el récord de triples de Stephen Curry. Esas son grandes aspiraciones para el jugador de 20 años, pero vemos a este chico saliendo del rango de 3 puntos en transición con toda la confianza del mundo como si fuera Curry o Thompson.

Está en camino de romper el récord de Keegan Murray de más triples anotados por un novato en la historia de la NBA. Murray tiene 206, Knueppel ya tiene 127 y está en camino de terminar la temporada con 293. Pero esa no es la única historia que está contando. Al final de la temporada, Knueppel podría convertirse en el primer novato en la historia de la NBA en promediar 19 puntos y disparar más del 40 por ciento desde lo profundo. Larry Bird lo hizo durante su temporada de novato, pero Knueppel no tiene ni de lejos el mismo volumen de triples. Bird totalizó 58 triples en 1979-80, el año en que la NBA adoptó la línea de 3 puntos, y Knueppel ya ha más que duplicado ese número.

Al entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, se le preguntó sobre la posibilidad de que Flagg haya chocado recientemente con el “muro de novatos”, a lo que respondió que desearía que su superestrella adolescente lo aceptara. Sin embargo, si nos fijamos en sus números, la “baja” de Flagg duró literalmente tres juegos en los que promedió 12,3 puntos con un enorme 29,8% desde el campo. Esto es increíblemente inusual en comparación con lo que hemos visto de Flagg desde principios de noviembre, donde promedió 20,9 puntos con un 50% de tiros de campo.

Su salida más reciente, una actuación de 20 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias en una victoria decisiva sobre los Kings, fue un regreso a la forma para la estrella novata. Flagg se ha sentido mucho más cómodo desde que los Mavericks colocaron guardias capaces a su lado, lo que le permitió jugar sin balón. Mueve el balón y puede causar un daño significativo alrededor del aro o desde media distancia.

Su eficiencia en los triples es un trabajo en progreso, pero lo que le falta en ese sentido lo compensa en todas las áreas de su juego. Realiza esos tiros cortos de media distancia a un ritmo del 51%, lo que se ubica en el percentil 83, según Cleaning the Glass.

Lo que Flagg fue más impresionante fue su desempeño en el momento decisivo. En 36 juegos, Flagg ha acumulado 72 puntos cruciales, lo que lo ubica empatado en el quinto lugar de la liga. Está en camino de romper el récord de Brandon Jennings de más puntos decisivos para un novato en la historia de la NBA, y dada la cantidad de partidos decisivos que los Mavericks ya han jugado, es probable que eso suceda. El mismo nivel de calma y paciencia con el que Flagg juega durante la mayor parte del juego, lo replica en situaciones difíciles. Nunca se apresura ni fuerza un tiro. También realiza tiros increíblemente difíciles con el juego en juego. Como esta atrapada difícil contra los Bucks con Giannis Antetokounmpo asomando debajo de la canasta.

La puntuación de Flagg es importante, al igual que sus pases. Siempre hace la lectura correcta, balanceando el balón con la intención de encontrar un tiro abierto. O entregarle el balón a Anthony Davis, cuya química continúa creciendo con cada minuto que juegan juntos.

Flagg ha anotado con facilidad desde las primeras semanas de la temporada y también ha sido increíblemente eficiente. Su defensa también está por encima de la de un novato típico cuando ingresa a la liga. Ya se proyecta como un jugador de tipo All-Defense, capaz de brindar protección en el aro, contener a los mejores jugadores laterales de los equipos contrarios o deslizarse hacia abajo para proteger a los jugadores más grandes. Lee muy bien los pases que provocan intercepciones o desvíos, y siempre está conectado con lo que sucede defensivamente para ver dónde puede impactar.

Flagg lidera a los Mavericks en puntos, rebotes, asistencias y robos, lo que, si se mantiene a lo largo de la temporada, lo convertiría en el primer novato desde Michael Jordan en liderar un equipo en las cuatro categorías. Se le pidió que hiciera lo máximo que cualquier otro novato en la ofensiva, y lo hizo de manera efectiva. Flagg hace todo esto, además de ser no solo un defensor pasable, sino alguien en quien los Mavericks se han apoyado durante toda la temporada.