Cohen: USC quiere beneficios a largo plazo del acuerdo de capital privado

En una carta a los fanáticos de la USC el viernes, la directora atlética Jen Cohen abordó la postura de la escuela sobre el acuerdo de capital privado pendiente de los Diez Grandes que podría inyectar hasta $ 2.4 mil millones en la conferencia.

“A medida que continuamos evaluando los méritos de esta o cualquier otra propuesta, nuestro liderazgo universitario sigue alineado con nuestra posición de que nuestro deber fiduciario para con la Universidad del Sur de California requiere que evalúemos cuidadosamente todas las transacciones que podrían afectar nuestro valor y flexibilidad a largo plazo, independientemente de los beneficios a corto plazo”, dijo Cohen en la carta.

El acuerdo propuesto extendería la licencia de derechos de la liga 10 años adicionales hasta 2046 y crearía una nueva entidad comercial, Big Ten Enterprises, que albergaría todos los derechos de medios y acuerdos de patrocinio de toda la liga. Cada escuela, junto con la oficina de la liga, obtendría participaciones en la propiedad de Big Ten Enterprises, mientras que un fondo de inversión vinculado al Sistema de Jubilación de la Universidad de California recibiría una participación del 10 por ciento en la nueva entidad a cambio de una infusión de más de $2 mil millones en los departamentos deportivos de la conferencia.

USC y Michigan son las dos escuelas Big Ten que rechazaron el acuerdo, que por lo demás fue apoyado por la mayoría de los programas de la conferencia, así como por el comisionado de las Big Ten, Tony Petitti.

Durante una llamada el mes pasado entre los administradores de USC y Michigan, las fuentes le dijeron a Dan Wetzel de ESPN que ambos programas compartían el escepticismo sobre el acuerdo y explicaron que no aborda el problema fundamental (los costos crecientes) que hizo que la necesidad de dinero fuera tan imperativa para los departamentos deportivos. Según algunas fuentes, el simple hecho de proporcionar dinero a corto plazo no resolverá este problema.

Las escuelas también notaron una legislación federal pendiente que dificulta predecir el futuro de los deportes universitarios, así como una aprensión general sobre la venta de acciones de un activo universitario: los derechos de prensa de la conferencia.

Más allá del impacto potencial sobre el valor y la flexibilidad a largo plazo a cambio de un “beneficio a corto plazo” sugerido por Cohen (una extensión del derecho hasta 2046 podría limitar la expansión de la conferencia así como la salida de cualquier programa, por ejemplo), también señaló en su carta que la afluencia de 2.400 millones de dólares se “distribuiría de manera desigual” entre las escuelas y “crearía un sistema de distribución de ingresos escalonado en el futuro”.

Según informes de Wetzel y Pete Thamel de ESPN, los montos exactos de capital por escuela en Big Ten Enterprises aún se están negociando. Debería haber una ligera brecha en el porcentaje de equidad restante entre las escuelas que favorecería a las marcas deportivas más importantes de la liga, pero probablemente será menos de un punto porcentual. También debería haber un sistema escalonado para los pagos por adelantado, pero con el monto más bajo en el rango de nueve cifras. Los departamentos deportivos más grandes podrían recibir más de 150 millones de dólares.

“Valoramos enormemente nuestra membresía en la Conferencia Big Ten y entendemos y respetamos el panorama en su conjunto”, dijo Cohen. “Pero también reconocemos que el poder de la marca USC es enorme, profundamente atractivo e increíblemente valioso, y siempre lucharemos primero por lo que es mejor para USC”.

Las Diez Grandes se encuentran en medio de un programa de derechos de prensa de siete años y 7 mil millones de dólares que se extenderá hasta 2030. Se cree que la inyección de efectivo es muy necesaria en varias escuelas de las Diez Grandes que están luchando para pagar la deuda de las nuevas construcciones y el presupuesto para ingresos directos (20,5 millones de dólares este año y se espera que aumenten cada año) para los atletas.

En un movimiento que cambió el panorama del fútbol universitario, la USC abandonó la Pac-12 y se unió a la conferencia Big Ten en 2024 junto con UCLA, Oregon y Washington, lo que elevó la liga a 18 miembros.