Comienza la temporada de LeBron James: la estrella de los Lakers se prepara para regresar a un equipo que necesita un nuevo él

LeBron James pasó la mayor parte de dos décadas jugando contra Atlas para franquicias que colapsarían sin él para sostenerlas en el aire. También pasó una buena parte de ese tiempo dejando en claro que estaba listo para que eso cambiara. Demonios, eso es lo que lo motivó a abandonar a los Cleveland Cavaliers por el Miami Heat en primer lugar. Ya en 2017 hablaba de confiar los Cavaliers a Kyrie Irving. Eso fue hace ocho selecciones All-NBA. Los Lakers se aseguraron de apoyarlo en el manejo del balón desde el momento en que llegó a Los Ángeles, y cuando eso no fue suficiente, presionó para lograr el desastroso intercambio de Russell Westbrook. Los movimientos siempre fracasaron. James continuó interpretando a Superman.

Para ser justos, eso es todo lo que realmente ha hecho en la NBA, excepto quizás por los breves momentos de superposición con un saludable Dwyane Wade en Miami y lo mejor de Irving en Cleveland. James habló mucho sobre compartir la carga de trabajo, pero cuando los juegos realmente comienzan, 20 años de hábitos entran en acción y él tiende a controlarlo todo. Y bueno, es LeBron James. ¿Quién lo detendrá? Incluso después de que los Lakers adquirieran a Luka Dončić en febrero pasado, hubo tensión entre los dos. Dončić lideró al equipo en tiros y uso, pero con clips más bajos que los que había registrado desde su temporada de novato. James pospuso la mayor parte del partido, pero aumentó su uso y sus intentos de tiro por encima de los de Luka por un margen significativo en el último cuarto de la temporada regular y en su derrota en la primera ronda ante Minnesota. Dončić se unió al equipo de James sobre la marcha a mitad de temporada. La antorcha nunca pasó por completo.

Si hay un lado positivo en la ausencia de James en lo que va de la temporada, es que ha permitido a los Lakers encontrarse sin esa pregunta sobre sus cabezas. Dončić está instalado y juega como un MVP, pero casi todos los demás también están prosperando. Austin Reaves se dirige a su primera aparición en el Juego de Estrellas. Rui Hachimura está teniendo un año de carrera y Deandre Ayton está teniendo la temporada de recuperación que los Lakers necesitaban. Durante mucho tiempo, James jugó en equipos que necesitaban que él hiciera todo. Ahora es parte de un equipo que, al menos hasta ahora, realmente no ha necesitado mucho. Consigue lo que quiere durante tanto tiempo. También está entrando en una situación en la que nunca antes había jugado.

La ciática lo ha mantenido fuera toda la temporada hasta ahora, pero James apunta a hacer su debut de temporada el martes por la noche contra el Jazz. Su lesión podría resultar útil en este sentido. Su reincorporación será un poco lenta. Él mismo dijo después de su primera práctica con los Lakers esta temporada que sus pulmones son como los de un recién nacido y que necesitará recuperar el aliento con minutos reales con el tiempo. Unos cuantos partidos con minutos algo limitados contribuirán en gran medida a determinar dónde encaja exactamente en este nuevo equipo. Ciertamente ayuda que los Lakers hayan llegado a la parte de magdalenas de su calendario. De aquí a mediados de diciembre, donde actualmente no están programados sus partidos debido a la Copa de la NBA, se enfrentarán dos veces a Jazz, Clippers, Mavericks, Pelicans, Suns, Raptors y Celtics. Serán los favoritos en todos estos juegos siempre que estén razonablemente sanos. Pueden darse el lujo de hacer un poco de experimentación.

James nunca será actor. Es demasiado bueno para eso, aparte de las necesidades del equipo. Pero aquí hay un equilibrio por el que los Lakers deberían luchar. No necesitan que promedie 25 puntos por partido. Algo así como 18-20 será más que suficiente, con la esperanza de que la mayoría de ellos encajen en el flujo ofensivo para no alterar el ritmo desarrollado por Dončić y Reaves en particular.

Llegar allí debería ser relativamente sencillo. Más puntos de James han llegado en transición en los últimos años, no porque salga y corra más a menudo, sino porque ha sido más agresivo en encontrar sus propios tiros más fáciles mientras coloca a sus compañeros de equipo en la media cancha, donde crear su propia apariencia es más agotador.

También se ha convertido en un tirador mucho más entusiasta en los últimos años. En Cleveland, alcanzó un máximo de 1,6 triples por partido. Con los Lakers, acertó 3,5, un número que al equipo actual le gustaría igualar o superar, ya que son, con diferencia, los que menos triples atrapan y disparan en la NBA en lo que va de temporada. James, hay que reconocerlo, reconoció esto como un área clave para la temporada.

“Pasé mucho tiempo haciendo tiros de tres puntos”, dijo James en el día de prensa en octubre. “…Entender cómo puedo aprovechar al máximo cuando no tengo el balón, ya sea moviéndome en el espacio. Obviamente Luka y AR (Austin Reaves) van a pasar mucho tiempo manejando el balón… Tenemos muchos muchachos que pueden manejar el balón, entonces, ¿cómo puedo mantenerme efectivo en un equipo donde no tengo que manejar tanto el balón?”

En particular, esta cita se produjo antes de que se conociera el alcance de su lesión. Dončić no tuvo que hacer valer su lugar como el alfa del equipo en el campo. Aparentemente, James estaba dispuesto a renunciar voluntariamente y su regreso a la acción será nuestro primer vistazo de lo que realmente significa para él su nuevo papel como jugador secundario. Probablemente habrá baches. Habrá contratiempos mientras los Lakers descubren cómo reintegrar a uno de los jugadores con más dominio del balón de todos los tiempos. Pero también es una de las estrellas más versátiles de la historia. Por su conjunto de habilidades, está preparado para hacer lo que los Lakers necesiten. La mentalidad y las circunstancias siempre serán los barómetros aquí. Su regreso será nuestro primer vistazo de cómo manejará esto. Es algo que dice que ha querido desde hace tiempo y ahora los Lakers necesitan que lo haga.