Cómo Arne Slot del Liverpool reintegró a Mo Salah sin interrupción

Cuando Mohamed Salah partió para la Copa Africana de Naciones hace cinco semanas y media, era cuestionable si uno de los mejores jugadores del Liverpool alguna vez podría encontrar un lugar cómodo junto a Arne Slot. Incluso cuando la lesión de Alexander Isak acabó con cualquier posibilidad de pasar a la Saudi Pro League, la sensación era que Salah podría no adaptarse a los cambios realizados en Anfield en su ausencia.

Habían seguido esta tendencia antes de que el talismán de la temporada pasada fuera a Marruecos, pero a medida que el tren avanzaba hacia esta racha invicta curiosamente decepcionante, ahora 13 años después de una victoria por 3-0 en Marsella que fue todo lo contrario, Slot había inclinado a este equipo un poco más en su dirección. Podría hablar de su deseo de ser más ofensivo, de aprovechar más oportunidades, pero la tendencia clara es hacia una configuración más cautelosa, a menudo dominando el balón de una manera que no lo hicieron en el Stade Vélodrome, pero invariablemente manteniendo su forma disciplinada y su primera línea organizándose para ser efectivos fuera de posesión.

Parecía antinatural para Salah, el hombre que afirmó haber hecho un pacto con Slot la temporada pasada para descargar responsabilidades defensivas prometiéndoles que marcaría los goles que les darían el título de la Premier League. Y, sin embargo, el Liverpool se encontró en uno de los terrenos más ruidosos del circuito de la Liga de Campeones, manteniéndose firme y disciplinado mientras encontraba la manera de traer de regreso a Salah al equipo.

Para hacer esto, Slot implementó una versión actualizada de un enfoque con el que ha experimentado dentro y fuera de esta temporada. A menudo se animaba a Hugo Ekitike a alejarse de la posición de delantero centro, y el espacio que dejaba lo ocupaba uno de los Dominik Szoboszlai o Florian Wirtz. En cambio, el miércoles ambos fueron empujados hacia arriba para crear lo que parecía un 4-2-4 con bastante frecuencia.

Tal construcción del ataque podría hacer pensar que el Liverpool fue muy atrevido. Nada de eso. Fue un espectáculo controlado incluso sin balón, un equipo que utilizó la fuerza de sus números para asegurarse de que el partido transcurriera donde quería. Aunque el Marsella tenía casi el 60% de la posesión, fueron sus visitantes los que tuvieron más toques en el último tercio, lo que obligó a su oponente a jugar más bien al contraataque.

En este sistema, Salah encaja bastante bien. Con la presencia estratificada de Jérémie Frimpong fuera de él, el número 11 estaba en un bolsillo interior derecho en el que siempre se sentirá cómodo. En la primera mitad, un elegante disparo por encima de la línea de fondo encontró a Ekitike, que tal vez se había ido demasiado pronto, pero el francés tuvo problemas para quitar el balón de sus pies. Una fuerte carrera por encima de la defensa del Marsella para responder a un centro de Frimpong casi provoca uno de los goles de la fase de campeonato, un golpe en la pantorrilla que pareció extremadamente deliberado cuando rebotó en el techo de la portería de Geronimo Rulli.

Salah probablemente debería haber marcado su primer gol en el club desde el 1 de noviembre cuando anotó tarde, pero este no parecía un equipo de Liverpool que iba a depender tanto de su récord goleador europeo para crear algo de la nada. Después de todo, Dominik Szoboszlai pudo hacerlo con un brillante tiro libre raso. Incluso entonces, todavía parecía que el Liverpool tenía el control y la compostura para llevar a cabo esto.

No fue perfecto y hay fallas en ese 4-2-4 que el Marsella podría haber pensado que podría haber explotado mejor. Esto fue particularmente evidente en los primeros intercambios cuando OM se abrió paso a través del ataque del Liverpool y arrojó a Amir Murillo sobre un Frimpong fuera de posición, quien abordó bastante bien y se destacó en ataque. Salah y Ekitike nunca serán novatos sin balón y hubo más momentos amenazadores para el Marsella desde el principio de lo que podría sugerir un disparo en la primera mitad.

Al menos en este sistema, con Wirtz y Szoboszlai patrullando el centro sin posesión, el Liverpool parece en general menos expuesto a los pases más peligrosos por el medio que tanto los preocuparon en 2025-26. Este es un equipo que ha cedido con éxito espacios y oportunidades a los laterales rivales durante la mayor parte de una década. En la estructura actual, no deben temer que suceda lo mismo en las zonas más peligrosas del campo.

Una actuación mucho mejor con Salah restablecido en el XI no soluciona muchos de los problemas a largo plazo del Liverpool. Este sistema 4-2-4 permite a Slot acomodar a cuatro de los cinco grandes jugadores atacantes con relativa comodidad. ¿Cómo funciona cuando Isak vuelve de una lesión y quiere ocupar los puestos centrales? ¿Qué sucede cuando el Liverpool se enfrenta a un equipo con un flanco izquierdo capaz de contener a Frimpong cuando intenta recuperar todo el terreno que cedió en su carrera superpuesta? ¿La jerarquía del Liverpool o Salah realmente lo ven terminando el último año de contrato?

Al menos de momento, Slot se ha ganado el derecho de dejar de lado estas cuestiones. Puede que su equipo Liverpool no esté prendiendo fuego al mundo de la manera que cabría esperar dada su potencia de fuego, pero su racha invicta es la más larga entre las cinco principales ligas de Europa. Salah fue reinstalado sin ningún revuelo. Unas cuantas actuaciones más como ésta, y queda la posibilidad de que esta agotadora temporada termine con un trofeo. Esto no debe pasarse por alto, dado que pocos podrían haber imaginado que el panorama podría parecer tan sereno cuando Salah se despidió momentáneamente de Anfield hace sólo unas semanas.