Cómo Basketball Reference se convirtió en el recurso líder de Internet sobre el tema más trivial de la NBA: los apodos

Existe una lista de verificación que los empleados de Sports Reference utilizan al ingresar nuevos atletas en su base de datos, una lista que identifica la información biográfica más importante de cada jugador.

Es todo lo que esperarías: fecha de nacimiento, universidad, altura, peso, posición. Pero, en la parte superior de la página de cada jugador, detrás del nombre legal del jugador pero antes que los demás, hay una cosa más que los empleados verifican e ingresan, algo que ahora tiene vida propia. Estos son los apodos.

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Sports Reference, la empresa de estadísticas deportivas líder en Internet, es mejor conocida por sus cifras frías y concretas. Sus sitios web rastrean cada lanzamiento, yarda, intento y salvada de jugadores y equipos, cubriendo cinco deportes profesionales y universitarios. Esto es lo que atrae las visitas a la página. Pero, a menudo, estos apodos atraen una atención perpleja, especialmente en las redes sociales, que se han convertido en sí mismas en un fenómeno.

“(Es) cada vez que introducimos un nuevo jugador en el sistema”, dice Mike Lynch, director ejecutivo de datos de la compañía. “Obviamente no es tan importante como saber la altura, el peso y la posición. Pero es parte del proceso. Los apodos son una de esas cosas (lo comprobamos)”.

En Basketball Reference, por supuesto, están los apodos que conoces: Kevin Durant tiene KD, Nikola Jokić tiene Joker, Shaquille O'Neal tiene Shaq. Quizás sepas que O'Neal tiene muchos otros: The Big Aristóteles, Shaq Fu, Diesel, Superman, Shaq Daddy, Warrior, The Big Cactus, The Big Shamrock. Todo esto también está listado. Pero profundizando más, hay innumerables joyas aleatorias para extraer, como la lista única del oficial retirado Channing Frye en su página, que dice: Buffet de bondad.

Cuando Lynch se unió por primera vez a Sports Reference, el apodo de Frye fue el primero con el que recuerda haber tropezado claramente. “Nadie llamó nunca a Channing Frye 'el Buffet de la Bondad'”, dijo Lynch riendo. “Sigo la liga muy de cerca. No sabía nada de eso”. Sin embargo, mientras indagaba en el asunto, Lynch encontró un registro escrito de su origen. En realidad, esta fue una cita directa de Frye, que describe su propio juego, al que acudieron los fanáticos en línea debido a su extrañeza y relevancia. Incluso la madre de Frye hizo referencia a ello.

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Sin embargo, simplemente no era el tipo de apodo que Basketball Reference decidió canonizar inicialmente.

A mediados de la década de 2000, cuando Sports Reference recién comenzaba, los apodos provenían de muchos de los mismos lugares que sus estadísticas. Esto fue cuando Baseball Reference, el primer sitio de la compañía, no actualizó las estadísticas hasta fin de año. cada temporadaantes de que Basketball Reference incluso enumere la posición de un jugador. Las bases de datos se crearon a partir de guías de medios, artículos de periódicos y libros de referencia estilo almanaque que las ligas suelen publicar cada temporada, recursos que los empleados de Sports Reference buscaron activamente para encontrar nuevos números para registrar. Muchos de estos recursos también enumeraban los apodos de los atletas, los que los jugadores usaban entre ellos. Pero junto con esta información que llega por primera vez al público, también quedó marcada la cultura del deporte en Internet.

Resulta que las salas de chat y, más tarde, las redes sociales son espacios ideales para que los aficionados colaboren, improvisen e intercambien apodos deportivos. Y, según Neil Payne, quien trabajó a tiempo completo en Sports Reference entre 2009 y 2013, se determinó que la empresa quería ser un documento vivo también para este tipo de apodos.

Payne, conocido por su trabajo basado en datos en FiveThirtyEight y, actualmente, su Substack, recuerda que se le encomendó esa tarea. “Mi mandato era encontrar cosas que, ya sabes, los foros de fans u otras fuentes solicitaban a alguien”, dice Payne. “Hubo un entendimiento de que no podía ser demasiado ridículo, sino que prefería agregarlo si pensaba que era genial o divertido”. Lynch le da crédito a gran parte de la cultura del “huevo de Pascua” de la compañía por agregar apodos extravagantes basados ​​en Internet a Payne; Payne me dijo que sintió que todo había comenzado incluso antes de llegar.

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“Si eres fanático de un equipo en particular y tal vez solo tú y tus compañeros, digamos, los fanáticos de los Phoenix Suns, conocieran el apodo (de Channing Frye), lo verías en Basketball Reference”, dice Payne, “y obtendrías una sensación de autenticidad”.

Es por eso que Frye fue apodado el Buffet de la Bondad, por qué Robert Williams III siempre será conocido como el Señor del Tiempo, por qué los fanáticos de los Nuggets pueden reclamar que el Conde de Monte Assist/TO aparezca en la página de jugadores de Monte Morris como algo que crearon para él durante su estadía en Denver, por qué nuestro programa DNVR Nuggets convirtió al Sr. Nugget en un término cariñoso documentado para Aaron Gordon.

El suplente del Thunder, Aaron Wiggins, puede explicar por qué lo llaman el hombre que salvó el baloncesto, aunque, en sus propias palabras, es una historia breve. “Un día jugué un buen partido en la universidad”, dice Wiggins, “y había un tweet que me llamaba así. No pensé que sería así hoy, pero seguí adelante”. Cuando llegó al Oklahoma City Thunder hace tres temporadas, el equipo de redes sociales del equipo jugó cony luego él también. Antes de la final del año pasado, incluso le preguntaron directamente a Wiggins si le gustaría que Basketball Reference lo agregara a su página.

“Eso sería genial”, dijo Wiggins antes de la final del año pasado. “Espero que lo hagan”.

Ahora, cuando miramos, es oficial.

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El vestuario de Oklahoma City también representa otra dinámica divertida. El actual MVP de la liga, Shai Gilgeous-Alexander, solo tiene un apodo en la lista: SGA. Su compañero de equipo, Alex Caruso, un jugador de rol fantástico pero que no se acerca a los elogios de Gilgeous-Alexander, tiene siete: Bald Mamba, Bald Eagle, Carushow, GOAT, AC, White Mamba 2.0, The Accountant. Aunque son bastante redundantes, es curioso cómo algunos jugadores parecen despertar el espíritu creativo de la época.

La teoría que funciona, hasta ahora, es que los mercados más grandes generan más seudónimos. Le pregunté al delantero de los Raptors, Garrett Temple, un veterano de 13 años sin un solo apodo de baloncesto, si tenía alguno. “G-Temp, Temp, así es como me llama la mayoría de la gente”, dijo. “(Obtienes más) si eres muy popular o incluso semipopular, y yo no lo soy”. Toronto no recibe la misma atención que Los Ángeles o Nueva York. Pregúntele a Bismack Biyombo, quien actualmente pasa su decimoquinta temporada en la NBA con los San Antonio Spurs, quien estaba furioso cuando su apodo favorito, adquirido durante su tiempo con los Raptors, no figuraba en la lista.

Los apodos registrados oficialmente de Biyombo, según su página de referencia de baloncesto, son Biz, Black Panther y La Pantera. (“Yo era un asesino en España”, explicó Biyombo). Pero durante la temporada 2015-16, la única temporada de Biyombo con los Raptors, Drake lo apodó Big Bizness.

“Te estás perdiendo lo mejor”, me dijo Biyombo cuando leí los apodos que figuraban en su página. “Drake lo empezó por mí. Te perdiste ese.”

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Esto también sucede al revés. Kelly Olynyk, también con los Spurs esta temporada, nunca había escuchado su único apodo grabado, Lunch Lady, que podemos inferir con seguridad es un guiño divertido a la apariencia de un peinado. “¿Quién dijo eso?” » preguntó Olynyk cuando hablamos de ello. “Nadie me llama así, o tal vez lo hagan y yo no lo sé”. Para que conste, Olynyk prefiere The Klynyk, casando “clínica” con la ortografía de su nombre.

Como ha habido apodos, también ha habido calumnias. Aunque el apodo de Olynyk es inofensivo, “definitivamente somos más cuidadosos al agregar apodos que puedan tener una connotación negativa”, dijo Lynch. “El listón que deben cumplir para ser agregados es más alto, y simplemente no estamos agregando algunos de los más populares”. La página de jugadores de Russell Westbrook, por ejemplo, no incluye a Westbrick, un epíteto mezquino que ha condenado públicamente. Sin embargo, algunos apodos son tan omnipresentes que es simplemente un hecho registrarlos, como Anthony Davis y Street Clothes, que aparece como uno de sus siete seudónimos.

Por si sirve de algo, dice Lynch, cree que los apodos duros alguna vez fueron mucho más frecuentes. En su opinión: eche un vistazo a la página de Joe Barry Carroll o a la página de Bill Cartwright.

Los apodos de Sports Reference se han ganado algo parecido a un culto y los empleados reciben constantemente correos electrónicos sugiriendo nuevos nombres que deberían agregarse. Se necesita cierto discernimiento para determinar si estos apodos provienen de fanáticos que intentan inventarlos, con la esperanza de obtener reconocimiento oficial por una broma grupal hecha a medida, o si sugieren algo que realmente ha logrado ubicuidad dentro de los grupos de un fandom más amplio.

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“El Buffet de la Bondad, ¿verdad?” Dijo Lynch. “No sé cómo lo manejaría ahora si sucediera. Una vez que estuvo en su lugar, no pensé que fuera algo que tuviéramos que eliminar, ciertamente”.

Lynch recuerda haber visto correos electrónicos pidiendo a Baseball Reference que agregara un apodo al toletero de los Boston Red Sox, Travis Shaw, diciendo que lo apodaban el alcalde de la ciudad de Ding Dong. Al principio, Lynch sintió que no había suficientes referencias en línea para justificarlo. Pero Lynch comenzó a verlo utilizado en blogs y redes sociales, y cada vez recibía más correos electrónicos solicitándolo, hasta alcanzar finalmente una masa crítica que Lynch consideró que merecía el reconocimiento oficial por parte del sitio.

“No necesariamente queremos ser parte del proceso de realización de este proyecto”, dice Lynch. “Pero ahora realmente existía, y por eso lo pusimos en su página”.

Es una prueba de que Basketball Reference honrará cualquier apodo si se distribuye lo suficiente, y puede provenir de cualquier lugar, incluso de una entrevista con un periodista deportivo sobre el tema. Hacia el final de nuestra llamada telefónica, mientras Lynch nombraba algunos de sus apodos favoritos, como World B. Flat de Kyrie Irving y Slender Man de Brandon Ingram, mencioné que la página de Cooper Flagg no tenía apodos. El Evento de Maine, sugerí, era el apodo más exitoso.

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Al mirar la página de jugadores de Cooper Flagg al día siguiente, noté, justo debajo de su nombre, que The Maine Event ahora aparecía allí.