Cómo Baylor consiguió a James Nnaji de 7 pies: lo que dicen los entrenadores sobre la controvertida adquisición

En Nochebuena, el programa de baloncesto de Baylor anunció un evento figurativo (y, eh, literalmente) gran sorpresa navideña: el pívot de 7 pies James Nnaji, la selección número 31 en la general Draft de la NBA 2023 quien jugó las últimas cuatro temporadas en la Euroliga, firmó con la escuela y es inmediatamente elegible para jugar con los Bears.

La incorporación a mitad de temporada de un jugador inmediatamente elegible es inusual, pero no única, en el baloncesto universitario. Sin embargo, la autorización a mitad de temporada de un jugador masculino previamente seleccionado por un equipo de la NBA no tiene precedentes. Y esto plantea muchas preguntas, como por ejemplo: ¿Cómo sucedió esto? ¿Se producirán situaciones como ésta cada vez con más frecuencia en el futuro? ¿Y a través de qué laguna lograron los Bears llegar a este acuerdo?

Todas las preguntas válidas, y las que hacen los propios entrenadores y personal universitario. CBS Sports encuestó de forma anónima a entrenadores universitarios sobre el tema para evaluar las reacciones en los deportes. Sus respuestas (y las respuestas a estas preguntas) se encuentran a continuación.

Los entrenadores universitarios reaccionan

Reacciones que van desde el pragmatismo hasta la envidia y la ansiedad resonaron en el panorama durante el fin de semana. Un entrenador de Big East le dijo a CBS Sports que “no tiene ningún problema” con lo que hizo Baylor porque está haciendo todo lo posible para mejorar su plantilla. Otro entrenador del Big Ten dijo que lo que hizo Baylor estaba simplemente dentro de las reglas.

“Fueron lo suficientemente creativos como para encontrar una situación que encajara en una interpretación estrecha como todos intentamos hacer”, dijo el entrenador del Big Ten.

Sin embargo, otros parecen menos entusiasmados con el acuerdo, particularmente con lo que el precedente presagia para el futuro del deporte.

Un entrenador de los 12 grandes dijo: “Depende de Baylor decidir si explotar una regla es parte de la cultura de su programa. El hecho de que algo esté actualmente permitido no significa que sea lo mejor para el juego”.

Este entrenador pareció hacerse eco de lo que dijo el entrenador de Michigan State, Tom Izzo, durante el fin de semana sobre la situación.

“Quiero decir, si eso es lo que vamos a hacer, la culpa es de la NCAA”, dijo Izzo. “Qué vergüenza para los entrenadores también. Pero qué vergüenza para la NCAA, porque supongo que los entrenadores van a hacer lo que tienen que hacer”.

Izzo dijo que llamó al entrenador de los Bears, Scott Drew, y quería hablar con él sobre la situación.

Un gerente general de una conferencia importante reconoció a CBS Sports que Baylor tomó la decisión de intentar mejorar su plantilla, que es el objetivo final. Baylor acaba de ir a un lugar al que otros aún no habían ido. Según ellos, la interpretación de si esto fue moralmente correcto o incorrecto es menos relevante que si medidas como esta serán positivas.

“Madre ****** irá a cualquier parte para encontrar a alguien que pueda ayudarles a ganar un partido de baloncesto ahora mismo”, dijo el gerente general. “No creo que sea algo que hagamos porque estos muchachos son profesionales. ¿Cómo van a manejar la forma en que entrena un entrenador universitario? Esa es mi opinión.

“Los profesionales no se preocupan por ganar como se espera ganar en la universidad”, añadió el gerente general. “Realmente tienes que profundizar en los rasgos de carácter y luego impulsar esos rasgos en estos hombres adultos que regresan y que no jugaron baloncesto universitario. Es un juego diferente a la NBA y un juego diferente a la G League. Esa mierda se trata de ganar; la NBA se trata de recibir un pago”.

En general, parece haber una mezcla de interés en cómo se está desarrollando la situación en Baylor y un deseo entre algunos en las filas universitarias de la NCAA de, como mínimo, aclarar el libro de reglas, si no cerrar la laguna por completo.

“Un jugador seleccionado debería perder la elegibilidad”, dijo el entrenador del Big Ten a CBS Sports. “Y también pone en duda el momento esperado de la retirada y si significa algo”.

El entrenador de los 12 grandes está de acuerdo: “La (laguna jurídica) debería cerrarse para que los profesionales no puedan volver a la universidad”.

El gerente general de la universidad minimizó la importancia de la firma y señaló el pequeño grupo de jugadores de donde pueden surgir estos acuerdos como razón para creer que probablemente no se convertirá en un canal para que los programas universitarios aprovechen en el futuro.

“No creo que tenga un gran impacto en la construcción de la plantilla”, dijo el director general a CBS Sports. “No creo que el grupo de jugadores vaya a ser lo suficientemente grande. (Y) creo que la NCAA o la NBA lo van a recortar muy rápidamente. Quien quiera que lo haga, será mejor que lo haga ahora, porque no durará mucho más.

“Me interesa ver cómo se desarrolla eso con lo bueno que es realmente, qué impacto tiene y cuánto ganan”, añadió el gerente general. “Porque van a estar monitoreados todo el año por esto”.

¿Cómo se resolvió esto?

Cuando Baylor se enteró de que el gran hombre de la transferencia, Juslin Bodo Bodo, probablemente estaría fuera durante el año debido a una lesión de verano, el gerente general de Baylor, Jason Smith, contactó a varios contactos para ver si alguna buena incorporación a mitad de año podría tener sentido para el equipo como opción de reemplazo, dijo una fuente a CBS Sports. Nnaji, cuyos representantes indicaron que estaba interesado en venir a Estados Unidos, surgió como la mejor opción.

Entonces Smith trabajó en conjunto con los representantes de Nnaji y la NCAA durante todo el proceso para garantizar que pudiera ser autorizado a mitad de temporada. (La situación de Nnaji ha cambiado en los últimos meses después de separarse del Barcelona en verano, abriendo la posibilidad de aterrizar en otro lugar).

La NCAA permitió a Nnaji jugar baloncesto universitario porque es un jugador internacional que aún está dentro del plazo de cinco años desde lo que sería su graduación de la escuela secundaria, dado que todavía tiene solo 21 años. Esta autorización se produce a pesar de que los Detroit Pistons lo reclutaron en la NBA en 2023. Sus derechos fueron transferidos a los Hornets la noche del draft y luego a los New York Knicks en 2024 como parte del acuerdo de adquisición de Karl-Anthony Towns.

¿Cuánta elegibilidad universitaria le queda a Nnaji?

La regla oficial de elegibilidad de la NCAA y su cronograma de cinco años permite a los jugadores completar cuatro años de competencia atlética desde su primera inscripción universitaria a tiempo completo. Eso significa que la autorización de Nnaji le otorga cuatro años de elegibilidad. De acuerdo con las reglas de la NCAA, la calificación de elegibilidad de Nnaji cae en la categoría de estudiantes entrantes de primer año y que nunca han asistido a la universidad a tiempo completo. Estas calificaciones se expiden independientemente del período del año de registro inicial.

Curiosamente, la NCAA concedió dos años de elegibilidad a varios otros ex jugadores profesionales que se unieron a las filas universitarias: Thierry Darlan (Santa Clara) y London Johnson (Louisville). El reloj de Darlan comenzó este año y el reloj de Johnson comenzará el próximo año.

Cómo House vs. NCAA ayudó a Baylor (y a otros)

Las escuelas que aceptaron la orden judicial de la Cámara y optaron por compartir los ingresos con los atletas también deben tener un lugar disponible en la lista para poder reclutar a un jugador a mitad de temporada. Esta legislación también aumentó el número de becas disponibles por equipo de baloncesto masculino de 13 a 15. Así que incluso sin desgaste en Baylor, tiene espacio adicional para hacer un movimiento como el que está haciendo al agregar a Nnaji.

El viaje de Nnaji

En 2020, Nnaji se mudó de Hungría, donde residía desde hacía varios años, a Barcelona para incorporarse al equipo de baloncesto del FC Barcelona. Esto generó un creciente interés en sus habilidades a nivel internacional a medida que se desarrolló y pasó a formar parte del equipo A en 2021. También jugó cedido con el Girona en la Liga ACB española y con Merkezefdeni, un equipo de la Superliga de baloncesto en Turquía.

Nnaji fue considerado un prospecto potencial de primera ronda en el Draft de la NBA de 2023, pero cayó al puesto 31 en general en la noche del draft, la primera selección de la segunda ronda, después de que los Hornets hicieran un intercambio en la noche del draft para adquirirlo.

A pesar de haber sido seleccionado alto en el draft, Nnaji nunca jugó en la NBA o la G League, solo en la NBA Summer League antes de retirarse en el extranjero.

Un precedente y casos similares

El fichaje de Nnaji en Nochebuena alborotó las plumas y, en un caso, incluso causó revuelo entre los jugadores después de que On3 informara (y luego se retractara de su informe) que el ex guardia no reclutado y actual Chicago Bull Trentyn Flowers estaba atrayendo el interés de 12 equipos universitarios. Matt Norlander de CBS Sports se puso en contacto con numerosas escuelas que supuestamente estaban interesadas en cortejar a Flowers y cinco refutaron el informe.

La situación de Flowers es similar a la de Nnaji en el sentido de que no jugó baloncesto universitario (primero se comprometió con Louisville antes de optar por una carrera profesional), pero diferente en que Flowers ha jugado ocho partidos de la NBA en las últimas dos temporadas. A pesar de ese telón de fondo, se cree que Flowers todavía está atrayendo el interés de los equipos universitarios, incluso si la plantilla no incluye una docena en este momento.

En los últimos años han surgido otras situaciones similares que involucran a ex atletas profesionales, incluido el mencionado Johnson, quien juega profesionalmente desde 2022 y se comprometió con Louisville a principios de este año, y Darlan, un ex base de la G League que ahora juega con Santa Clara. Johnson tendrá dos años de elegibilidad a partir de 2026-27 después de jugar tres años en la G League, y Darlan tendrá dos años de elegibilidad.