Cómo Chris Paul ayudó a dar forma a la floreciente dinastía del Oklahoma City Thunder

LA INVITACIÓN ABIERTA rápidamente se convirtió en una expectativa durante la única temporada de Chris Paul en la plantilla del Oklahoma City Thunder.

En las noches libres cuando el Thunder estaba en casa, todos los jugadores del equipo eran bienvenidos en la casa de Paul, donde el futuro miembro del Salón de la Fama vivía solo mientras su familia permanecía en Los Ángeles esta temporada 2019-20. Su chef prepararía una cena abundante y saludable (vegana para Paul y otras opciones para sus invitados) y los jugadores comerían y verían la acción de la NBA de esa noche.

Esas noches se convirtieron en rutina para algunos de los jugadores más jóvenes del Thunder, incluido el prometedor base de segundo año Shai Gilgeous-Alexander y el novato no reclutado Luguentz Dort, los únicos dos jugadores que quedaron en la plantilla de Oklahoma City esa temporada. Se acomodaban en los sofás, veían un partido en la pantalla grande y otro en el iPad de Paul, y absorbían la sabiduría de una de las mentes más inteligentes del baloncesto de esta generación.

“Simplemente estaríamos relajados”, dijo recientemente Gilgeous-Alexander a ESPN. “Pero mientras veíamos los juegos, él nunca se limitaba a verlos. Siempre los miraba para aprender”.

Paul también miraba los juegos para enseñar. Constantemente involucraba a sus invitados habituales, un grupo que también incluía al delantero novato Darius Bazley, en bromas de baloncesto. Hablaron de las tendencias de los jugadores que estaban observando. Paul frecuentemente se concentraba en jugadas específicas que los equipos ejecutarían y discutía tácticas defensivas que el Thunder podría usar contra esos esquemas.

“Para ser honesto, no fue nada loco”, dijo Paul a ESPN. “Era más o menos camaradería”.

El enfoque de Paul (siempre enseñando, siempre hablando, siempre desafiando a sus compañeros de equipo) no siempre fue bien recibido durante sus 21 años de carrera en la NBA. Esa es en parte la razón por la cual su gira de retiro planeada fue suspendida indefinidamente, ya que los LA Clippers sorprendentemente decidieron enviar al futuro miembro del Salón de la Fama a casa la semana pasada.

Pero la idea fue aceptada y apreciada en la ciudad de Oklahoma, donde Paul ayudó a plantar algunas semillas que darían origen a una dinastía potencial varios años después.

Las lecciones aprendidas de Paul jugaron un pequeño papel en el ascenso de Gilgeous-Alexander a MVP y Dort en el desarrollo de uno de los principales jugadores 3 y D de la liga. Los hábitos inculcados al seguir el ejemplo de Paul se convirtieron en parte del tejido de la franquicia durante el viaje del Thunder desde proyecto de reconstrucción hasta campeón.

“Chris fue realmente la primera persona que me mostró lo que significaba ser un profesional”, dijo Gilgeous-Alexander. “Él siempre estaba haciendo más. Era más cierto fuera del campo que dentro del campo. Esas eran cosas en las que no piensas cuando eres un niño. Cuando eres niño, te enseñan a trabajar muy duro, pero en realidad no te enseñan cómo alimentarte y cuidar tu cuerpo, cómo recibir masajes, cómo recibir tratamientos, ese tipo de cosas de las que él siempre estuvo consciente.

“Él siempre tuvo una mentalidad de superación en todos los ámbitos, en todos los estilos de vida”.

CADA VEZ Cuando mira una película, me viene a la mente Paul. Esto se debe a que Dort todavía usa el iPad que Paul le compró durante su temporada como compañeros de equipo, cuando una compra tan costosa habría reducido significativamente el salario que Dort recibió mientras tenía un contrato de dos vías.

“Lo que vi muy rápidamente en Lu fue que tenía ética de trabajo”, dijo Paul.

Paul quería que Dort tuviera las herramientas que necesitaba para estudiar adecuadamente el juego, por lo que le compró el iPad, como lo ha hecho el 12 veces All-Star con muchos compañeros novatos a lo largo de los años. Paul se aseguró de que Dort tuviera acceso a Second Spectrum, un servicio de suscripción utilizado por los equipos de la NBA, y le mostró cómo filtrar clips mediante búsquedas específicas por categorías de juegos o estadísticas. Y Paul veía a menudo películas con Dort, señalándole los matices que debía notar y aconsejándole cómo tomar notas.

“Ser la torre de CP3, honestamente, fue increíble, especialmente en la posición en la que estaba en ambos sentidos”, dijo Dort a ESPN. “Obviamente, Chris es Chris, y yo, al salir de la universidad, veo a Chris como una gran superestrella. Así que al principio no tuvimos muchas conversaciones, pero a medida que me acerqué al equipo, nos acercamos y pude ver qué tipo de persona era realmente Chris. Y era un gran tipo, honestamente.

“Él me enseñó mucho, un verdadero líder, muy vocal en el campo”.

La versión de Paul de ser un líder vocal a veces no es agradable. Nunca dudó en gritarle a un compañero de equipo que pensaba que había cometido un error, y Dort no fue la excepción.

Una de las cosas que más le molestaban a Paul era cuando Dort dejaba de mirar abiertamente. Fueron decisiones estadísticamente acertadas: Dort era un mal tirador en ese momento, acertando sólo el 29,7 por ciento de sus intentos de triples esa temporada. Pero Paul quería infundir confianza en Dort, quien finalmente obtuvo un contrato estándar gracias a su dura defensa como novato.

“Estuve en Lu todo el tiempo”, dijo Paul. “Solía ​​decir: 'Lu, juegas tan duro en defensa y compites tan duro que no me importa si fallas (tiros) en ataque. Sólo quiero que dispares y te des una oportunidad'. Cuando los muchachos compiten y juegan así, entonces se vive con los resultados”.

Paul se unió voluntariamente a Dort, quien eventualmente mejoró a un 41.2 por ciento de tiros de 3 puntos la temporada pasada, porque reconoció el ardiente deseo del entonces novato por mejorar. Paul vio la misma característica en Gilgeous-Alexander, a quien Paul llama un “adicto al baloncesto”, lo cual es el mayor cumplido viniendo de él.

Gilgeous-Alexander recuerda vívidamente haber recibido una llamada telefónica de Paul poco después de despertarse en un día libre durante un viaje de principios de temporada.

“Subamos”, dijo Paul, más como una petición que como una sugerencia.

Gilgeous-Alexander expresó confusión en su respuesta, diciendo que pensaba que levantar pesas era una actividad de verano para desarrollar fuerza. Paul dio una explicación detallada sobre la importancia del levantamiento de pesas durante la temporada para ayudar a mantenerse saludable, detallando cómo trabajar ciertos músculos sirvió como mantenimiento preventivo. Así se convirtieron en compañeros de levantamiento frecuentes.

“Estas son cosas que cuando eres compañero de equipo, es completamente normal”, dijo Paul. “Si algo sucede y pueden ayudarme, me ayudan. Si tienen algo que hacer, es simplemente un compañero de equipo, (compartiendo) el conocimiento. Como son más jóvenes, solo estaba tratando de mostrárselo. Creo que esa es la importancia de los veteranos”.

jugar

¿Qué sigue para Chris Paul, Clippers?

Brian Windhorst se une a Rich Eisen para analizar los posibles próximos pasos para Chris Paul y los Clippers.

PABLO REGRESÓ A Oklahoma City con su carrera en una encrucijada.

Comenzó su carrera en la NBA allí durante la temporada 2005-06, cuando los Hornets se trasladaron temporalmente a Oklahoma City tras el huracán Katrina. Su juego electrizante durante la temporada de novato del año fue un factor enorme en el enamoramiento de la ciudad por la NBA.

Regresó 14 años después de que los Houston Rockets se enamoraran de Paul. Paul regresó a Bricktown porque los Rockets decidieron cambiarlo, adjuntando un paquete de selecciones de primera ronda y derechos comerciales para cambiarlo por Russell Westbrook, creyendo que el declive de Paul estaba en marcha a los 34 años.

Esto le dio a Paul mucho que demostrar. No se esperaba que Paul permaneciera en el Thunder por mucho tiempo, ya que la franquicia parecía destinada a una reconstrucción completa después de recibir enormes cantidades de capital en los intercambios de verano por los All-Stars Paul George y Westbrook, pero estaba decidido a ser competitivo durante su breve mandato.

El Thunder superó las expectativas durante esta temporada interrumpida por la pandemia al terminar con un récord de 44-28 y llevar a los favoritos Rockets a siete juegos en una serie de playoffs burbuja. Paul obtuvo una selección del Segundo Equipo All-NBA, promediando 17,6 puntos, 6,7 asistencias y 1,6 robos mientras establecía un tono tenaz.

“En lo que siempre pienso son en los soñolientos partidos de temporada regular a mitad de temporada en una ciudad de carretera a mitad de semana que son como partidos invisibles: él está listo para jugar”, dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneault, entrenador asistente de ese equipo. “La seriedad, el profesionalismo y el nivel que alcanza para prepararse para jugar un partido de la NBA cada noche es poderoso cuando estás con él. Y creo que tiene un impacto en el equipo”.

Cuando el Thunder salió de la burbuja en septiembre de 2020, Paul sabía que jugaría en otro lugar la próxima temporada, basándose en las conversaciones honestas que tuvo con el gerente general del Thunder, Sam Presti. Paul había cumplido con creces su parte del trato, restaurando su valor comercial hasta el punto que Oklahoma City recibió una selección de primera ronda en el acuerdo que envió a Paul a su destino preferido de Phoenix, que ayudó a llegar a las Finales la temporada siguiente.

Paul también dejó una impresión duradera en los jugadores y miembros del personal que permanecerían en Oklahoma City mucho después de su partida.

“Trabajar con Chris fue genial porque podías ver esa mente trabajando todos los días y su nivel de detalle y preparación”, dijo Presti durante su rueda de prensa de pretemporada en septiembre. “Estoy agradecido porque cuando cambiamos por él, fue una sorpresa para él, pero puso sus pies en eso”.

La única omisión flagrante en el currículum de Paul, de 40 años, como uno de los grandes de todos los tiempos es un anillo de campeonato, y parece casi seguro que su carrera terminará sin uno. (No, una reunión con el Thunder no es una posibilidad realista; Oklahoma City no tiene puestos disponibles en la plantilla y tiene varios bases jóvenes que se han ganado tiempo de juego).

Pero Paul estaba muy orgulloso de ver a sus antiguos protegidos ganar un campeonato la temporada pasada.

“Está ahí: nada mejor, nada mejor”, dijo Paul, un espectador en la cancha cuando Gilgeous-Alexander recibió el trofeo de Jugador Más Valioso en las finales de conferencia y en un partido de la final. “Y se lo merecen”.