Cómo Curt Cignetti construyó el mejor equipo de fútbol universitario

El ojo de Curt Cignetti para el talento puede ser su superpoder.

Él sabe exactamente lo que quiere. Sabe cómo convertir talentos en estrellas. Y sabe cómo construir una cultura para hacer que las estrellas quieran quedarse incluso cuando más dinero y más programas convencionales las atraen a otros lugares.

No, no estamos hablando de la capacidad de Cignetti para encontrar talentos como Fernando Mendoza, aunque claramente es de élite en hacerlo. Este es el ojo de Cignetti para… el talento de entrenador.

¿Cómo logra Cignetti cambiar tan rápidamente programas como Indiana? Tiene un equipo itinerante de leales con ideas afines que tienen mucho en juego y están obsesionados con prepararse para cualquier escenario posible.

Sus dos principales asistentes, el coordinador ofensivo Mike Shanahan y el coordinador defensivo Bryant Haines, han estado con él durante más de una década cuando Cignetti se mudó de la Universidad de Indiana de Pensilvania (IUP) a Elon, a James Madison y, finalmente, a Indiana. Cinco entrenadores de campo acompañaron a Cignetti en varias paradas, junto con el entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento Derek Owings.

Y en el partido de fútbol universitario del lunes Eliminatoria por el Campeonato Nacional vs.Miamiincluso estarán allí dos ex protegidos opuesto al margen tratando de negar la inmortalidad del fútbol universitario de Cignetti. El coordinador defensivo de Miami, Corey Hetherman (JMU) y el entrenador de corredores Matt Merritt (JMU/Elon) pasaron varias temporadas con Cignetti.

“Está haciendo un gran trabajo contratando gente”, dijo el entrenador en jefe de la IUP, Paul Tortorella, a CBS Sports. “No sólo buenos entrenadores de fútbol, ​​sino también buenas personas. No cometió muchos errores”.

Tortorella ha estado en IUP desde 1995, llegando a la escuela de la División II para trabajar como coordinador defensivo de Frank Cignetti Sr. Se quedó cuando Frank Sr, apodado el “tipo grande” de la escuela, se fue y más tarde cuando llegó su hijo, Curt. Fue un gran problema para la pequeña escuela que no solo fuera otro Cignetti abriendo camino, sino que dejara que Alabama lo hiciera.

No es que no hubo algunos contratiempos en el camino mientras el joven Cignetti se acostumbraba a su nuevo entorno.

Un día, temprano en el programa de temporada baja de Cignetti, se dirigió a su coordinador defensivo y le preguntó dónde estaban todos los conos.

“Están todos allí, Curt”, dijo Tortorella.

“¿Quieres decirme que sólo tenemos ocho conos?” » preguntó Cignetti, incrédulo.

“Sí, eso es lo que tenemos”, respondió Tortorella.

“Me miró como si estuviera loca”, dijo Tortorella. “Me reí y obtuvimos algunos conos adicionales. Quiero decir, no solo era la División I, sino que él estaba en Alabama. No hay nada mejor que eso. Para algo que teníamos en IUP, tenían 150 en Alabama”.

Aunque no tenía mucho dinero para ofrecer a los asistentes de la IUP, se centró en identificar jóvenes talentos como entrenador y confió en sus habilidades para desarrollarlos. A Cignetti le gustó lo que vio de un coordinador ofensivo wesleyano de Virginia Occidental de 26 años y lo reclutó como coordinador ofensivo. Este era Luke Getsy, quien más tarde se convertiría en coordinador ofensivo de los Chicago Bears y Las Vegas Raiders.

Existe un historial de asistentes de IUP que han tenido éxito en la NFL. Cignetti Sr. contrató una vez a un joven entrenador de backs defensivos de la División III llamado Nick Sirianni, quien impresionó a los que estaban en el edificio con una sed maníaca por el fútbol que las largas noches en solitario en la oficina hasta las 2 a.m. difícilmente podían saciar. La carrera de Sirianni, por supuesto, explotó a partir de ahí cuando logró un ascenso meteórico en las filas de la NFL antes de convertirse en el entrenador en jefe de los Philadelphia Eagles, ganadores del Super Bowl. Hubo muchas diferencias de personalidad y entrenamiento entre Cignetti Sr. y su hijo mayor, Curt, incluida la duración de la práctica, pero comparten esta asombrosa habilidad.

Tortorella dijo: “Creo que probablemente tengan el mismo rasgo, que es que pueden ver algo en los entrenadores más jóvenes”.

Shanahan y Haines han estado con Cignetti desde los días de la IUP, cuando recibieron sólo 6.000 dólares en estipendios. A Cignetti le gustó el pedigrí de cada uno: Shanahan fue altamente recomendado después de un período como asistente graduado en Pittsburgh, mientras que Haines pasó un año con Urban Meyer en Ohio State. Eran trituradores, como Cignetti.

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Cignetti poseía una mente futbolística de élite y podía verla florecer en los entrenadores jóvenes. Tenía esa rara habilidad de distinguir entre los buceadores de aguas profundas y los buceadores libres, los muchachos que realmente vivían y respiraban fútbol y los muchachos que amaban lo que este podía hacer por ellos.

Haines llegó como entrenador de línea defensiva y también entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento, un papel dual que nunca verías en el nivel de FBS. Shanahan, un ex receptor de Pitt que no tiene conexión con la dinastía Shanahan de la NFL, se ha hecho cargo de la sala de receptores.

“Encontró a estos muchachos como entrenadores pagados y estos pobres muchachos apenas llegaban a fin de mes, y él les era leal”, dijo Steve Roach, quien trabajó como AD de IUP durante la era de Cignetti. “Le eran leales. Eso dice mucho sobre la química entre (Cignetti, Shanahan y Haines) en particular”.

Cignetti ha recompensado esta fidelidad una y otra vez. Haines y Shanahan, que alguna vez ganaron $6,000, ahora son dos de los entrenadores asistentes mejor pagados del fútbol universitario. A medida que Cignetti avanzara y los diputados más jóvenes demostraran ser dignos, les confiaría cada vez más responsabilidades. También escuchaba a sus entrenadores y los hacía sentir valorados cuando ofrecían buenas ideas. Le gustaba promocionar desde dentro, aunque a veces necesitaba un entrenador externo imprescindible.

Como Corey Hetherman.

Ahora coordinador defensivo de Miami y finalista del Premio Broyles al mejor asistente de la nación, Hetherman fue el coordinador defensivo del FCS Maine. A Cignetti le encantó lo que vio en la defensa ofensiva de Maine y reclutó a Hetherman como DC en su primer personal de James Madison. Cuando Hetherman se fue tres años después para trabajar en Rutgers, Cignetti ascendió a Haines a su primer puesto de coordinador defensivo.

Los resultados hablaron por sí solos. La defensa de Miami de Hetherman ocupa el primer lugar a nivel nacional en capturas, el quinto en defensa anotadora, el quinto en calificación defensiva SP+, el sexto en defensa terrestre y el 11 en general en defensa total. La defensa IU de Haines ha sido aún mejor: segunda en calificación SP+, segunda en defensa anotadora, segunda en defensa terrestre y cuarta en defensa total.

“Es lo mismo que encuentra en el portal de transferencias con los novatos: es producción sobre potencial”, dijo Haines. “Contrató a Corey Hetherman como coordinador defensivo porque Cory dirigía Maine, y la defensa de Maine era increíble, había producido en Maine. Estas cosas le importan al entrenador Cignetti.

“Trabajé como entrenador de posición, como co-coordinador defensivo para el entrenador Cignetti, esas cosas importan. No se trata del tipo que dejó Texas y nunca ordenó una jugada. Se trata de saber si este tipo está en cierto nivel y va a ejecutar su descripción de trabajo incluso como entrenador”.

Una vez que Cignetti encuentra a un guardia como Haines en el edificio, lo trata bien. Sus entrenamientos cortos ahora son legendarios (cuando IUP estaba en funcionamiento, duraban solo 60 minutos, según Tortorella) y hace todo lo posible para no convertir a su personal en polvo. Cignetti es un apasionado del cine, siempre está rompiendo cintas y buscando una ventaja, y eso recorre a toda la organización. Pero nunca ha sido el tipo de persona que se queda en la oficina hasta las 2 a.m. sólo para demostrar que trabaja más duro.

Exigió a su personal que fuera eficiente y organizado, pero que intentara tener una vida fuera del fútbol. Cuando las cosas se calmen, le gustaría jugar al golf con algunos de sus entrenadores asistentes. Si no pensara que un entrenador necesita estar en la oficina todo el tiempo, le diría que se fuera a casa.

“Él trata a su personal muy bien, y con eso quiero decir que no trabajamos horas excesivas”, dijo James Ferguson, quien trabajó con Cignetti en IUP, Elon y JMU. “Mantuvo fresco a su personal y a sus jugadores. Y es por eso que creo que este éxito continuo se ve porque recompensa la lealtad”.

Ésa es una de las razones por las que Haines rechazó programas como Ohio State y Penn State hace un año. Esa es una de las razones por las que Shanahan rechazó oportunidades de entrenador en jefe del Grupo de los Cinco en este ciclo. Los entrenadores están bien pagados por millones, saben exactamente lo que Cignetti espera de ellos (y viceversa) y ganan de maneras que nadie creía posibles en Indiana. Esto ha limitado temporalmente el crecimiento del árbol de entrenadores de Cignetti, pero la pregunta sigue siendo cuándo, y no si, los dos coordinadores de Indiana se convertirán en entrenadores en jefe.

Con esa lealtad viene un personal que defiende firmemente lo mejor que la nación tiene para ofrecer. Indiana está muy bien preparada y bien entrenada, y eso se nota cada vez que ves jugar a los Hoosiers. El mejor margen de pérdidas de balón de más 21 de Indiana no es una casualidad, es el resultado de que todo el cuerpo técnico se mueve en la misma dirección. Indiana rara vez cede grandes jugadas, no cede muchos puntos y tiene la capacidad de vencerte de múltiples maneras ofensivamente.

Tortorella, quien se hizo cargo del programa de IUP después de que Cignetti se fuera, disfrutó viendo la carrera de Indiana en los playoffs. Nada de esto le sorprende particularmente, no después de trabajar tan estrechamente con Cig, Haines y otros.

“Este es el equipo mejor entrenado de Estados Unidos”, dijo. “No hay duda. Es el equipo mejor entrenado de Estados Unidos en las tres fases”.