Cómo el fútbol de Michigan evitó un éxodo masivo antes del Citrus Bowl

ORLANDO, FL – Mientras veía el partido del Citrus Bowl contra Texas a principios de esta semana en Schembechler Hall, el entrenador interino de fútbol de Michigan, Biff Poggi, dijo que el equipo solo esperaba tres exclusiones.

Unos días después, en un podcast presentado por los íconos de Longhorn Mack Brown y Vince Young, su tono había cambiado. Sugirió que si no se contrataba pronto a un entrenador, existía la posibilidad de que hasta 25 jugadores avanzaran a los playoffs.

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Hay un entrenador en el lugar, pero Poggi aún dirigirá el juego de boal y, efectivamente, para la primera práctica de boal de la UM, en West Orange High School, casi todos asistieron. Además de las tres opciones de exclusión esperadas (Derrick Moore, Jaishawn Barham y Gio El-Hadi), a los Wolverines solo les faltaban el corredor Justice Haynes y el apoyador Ernest Hausmann.

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Hausmann ha estado lidiando con un “asunto personal”, según un portavoz del equipo, que también lo mantuvo fuera de los dos últimos partidos de la temporada regular de la UM. Mientras tanto, Haynes se rompió el pie a finales de octubre y no ha jugado desde entonces, pero se espera que se reúna con sus compañeros antes del Citrus Bowl el miércoles (3 p.m., ABC).

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La UM ha evitado casi por completo una ola común en toda la NCAA de jugadores que pasan los juegos de bolos fuera de los playoffs de fútbol universitario. Pero con el tumulto dentro del cuerpo técnico, ¿cómo se han comportado los Wolverines?

“Siento que puedes tomar dos caminos: o nos quedamos juntos o tomamos caminos separados”, dijo el apoyador Cole Sullivan. “Estoy seguro de que no queremos separarnos. Realmente era la única opción que teníamos. Y la camaradería que tenemos en el vestuario. Siempre nos decimos que nos amamos. No es algo que simplemente decimos”.

Los jugadores que hablaron el sábado antes de la práctica también agradecieron a otros miembros del personal, comenzando con Poggi, por mantener a UM en el bowl, a pesar de que sus futuros también estaban cambiando.

El nuevo entrenador Kyle Whittingham formará un nuevo equipo lleno de gente que ya conoce. Como resultado, como es la naturaleza del negocio, varios asistentes actuales de Michigan esta semana probablemente se dirigirán a otra parte el próximo mes.

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Sin embargo, la mayoría se quedó y siguió dedicándose de lleno al equipo.

“(Una vez que todo pasó con el ex entrenador Sherrone Moore), ¿es como si todo fuera cuesta abajo de ahora en adelante?” dijo el corredor Bryson Kuzdzal. “Creo que fue inteligente que Biff viniera de inmediato; en realidad nunca nos caímos. Estuvimos cerca, y luego Biff se aseguró de que íbamos en la dirección correcta, así que no creo que nos caímos en absoluto”.

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Sullivan dijo que era un “desafío” mantenerse concentrado en el juego de bolos en medio del ruido exterior de las redes sociales, pero los jugadores sabían que tenían que unirse. Sullivan dijo que estaban felices de estar juntos durante un mes que describió como una “montaña rusa de emociones”.

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Además, añadió, el deseo de conseguir una décima victoria sigue siendo fuerte, tanto entre los mayores como entre los entrenadores.

“No sabemos qué va a pasar con estos entrenadores, por eso queremos que esto termine de la manera correcta para ellos”, dijo. “Espero que regresen, pero es algo que está fuera de mi control… Recé por ellos todos los días.

“Estoy feliz, creo que hicieron un buen trabajo para nosotros, simplemente les estoy muy agradecido”.

Unos días libres para los jugadores durante la semana navideña parecen haberle dado a los Wolverines algo de ánimo en la práctica. Para el quarterback Bryce Underwood, fue tan sencillo como volver a la acción.

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“Jugar al fútbol es un placer para nosotros”, afirmó. “Jugando nuestro juego, y de cualquier forma que podamos podemos ser buenos, eso es lo que haremos”.

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El viaje del presente al futuro continuará esta semana. Está previsto que Whittingham sea presentado el domingo en Orlando, y no se puede subestimar la importancia de su llegada esta semana.

La ventana del portal de transferencias de dos semanas se abre el jueves para los jugadores de la UM, cinco días después de que se anuncia un nuevo entrenador, según las reglas de la NCAA, y un día antes de la ventana habitual del portal. Esta es una oportunidad para que los jugadores escuchen a Whittingham hablar directamente sobre el futuro del programa.

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Michigan mantuvo a su equipo unido para una aparición en el Citrus Bowl. ¿Podrá hacerlo de nuevo esta temporada baja?

“En primer lugar, sólo quiero ver cuál es su visión para el programa”, dijo Sullivan. “He oído que es un entrenador obrero, duro y duro, y creo que eso es exactamente sobre lo que se construyó este programa. Así que es emocionante escucharlo. También estoy emocionado de hablar uno a uno con él, ver cuál es su visión para mí, para esta defensiva, y partir de ahí”.

Tony García es el escritor de los Wolverines para Detroit Free Press. Envíele un correo electrónico a apgarcia@freepress.com y sígalo en @RealTonyGarcía.

Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: El fútbol de Michigan se reúne para el Citrus Bowl: 'No quiero separarme'