Cómo el traslado de la estrella del Leeds United al Manchester United generó una frase coreana

Mientras el Leeds United se prepara para enfrentar al Manchester United este fin de semana, algunos fanáticos podrían señalar la controvertida transferencia de un jugador de Elland Road a Old Trafford a principios de este siglo.

Fue en el verano de 2004 que Alan Smith, del Leeds United, hizo lo impensable y cruzó los Peninos para unirse al acérrimo rival del club, el Manchester United, sin saber que provocaría un fenómeno lingüístico a miles de kilómetros de distancia, en Corea del Sur, que continúa hasta el día de hoy.

En los tres años de Smith en Old Trafford tras su cambio de £7 millones, sus actuaciones nunca alcanzaron las alturas de las de su club anterior, donde el delantero local había sido un héroe local.

Pero en Corea del Sur, la pérdida de forma de Smith dio lugar a una frase inicialmente oscura que en realidad significa la cima de la vida.

“Días de Leeds” es ahora un término común entre los 52 millones de hablantes del país, aunque parece que una gran proporción de la población nunca ha oído hablar de la ciudad, y mucho menos del jugador.

“La mayoría de la gente no conoce su etimología, así que tengo que explicarlo”, dice Josh Wileman, que era el contacto del grupo de seguidores surcoreanos del Leeds United.

Wileman, originario de Hemsworth en West Yorkshire, se mudó a Corea del Sur a 5.000 millas de distancia en 2017, donde pasó la mayor parte de los siguientes ocho años como profesor de inglés, antes de regresar a casa el mes pasado.

Dice que cuando tenía 12 años, la transferencia de Smith a través de los Peninos fue su primera “angustia” futbolística.

“Supongo que no fue agradable recordar eso cuando escuché esa frase por primera vez”, se ríe el Sr. Wileman.

“Fue durante mi primer año allí. Nunca lo había escuchado antes de ir.

“La primera persona con la que trabajé era de Barnsley y le encantaba el fútbol, ​​así que fue él quien me lo explicó”.

Se cree que los 'días de Leeds' aparecieron por primera vez en foros en línea coreanos en la década de 2000, después de que uno de los mejores jugadores del país, Park Ji-sung, se uniera al Manchester United un año después de Smith.

Con Internet y el creciente interés por el fútbol inglés en Corea del Sur, se dieron las condiciones para que la expresión se extendiera.

“Al principio era sólo para los aficionados al fútbol, ​​pero luego fue cada vez más utilizado por otras personas”, dice el Dr. Ciue Xu, profesor de coreano en la Universidad de Leeds.

El significado de los “Días de Leeds” ha “evolucionado” con el tiempo, añade.

“Al principio el significado era en realidad 'una era pasada', pero ahora se usa más para referirse a la juventud o al período de apogeo de alguien.

“También podría referirse a tu popularidad como superestrella o cantante, tu popularidad entre tu audiencia o tu riqueza”.

Más recientemente, la generación más joven ha abandonado la parte “días” de la frase, dice el Dr. Xu, y ahora se utiliza simplemente “Leeds”.

Sin embargo, un nuevo restaurante coreano en el centro de Leeds, inaugurado por Hyung Joon Kim y su esposa Yun Seung Pang en abril, utiliza la frase en su totalidad.

“Seré honesto, al principio no sabía el origen”, admite Joon, de 54 años, quien se mudó por primera vez al Reino Unido desde Corea en 2001. “Luego, cuando lo investigué, entendí”.

“Hace unos 15 o 20 años, comencé a ver celebridades publicando fotos de ellos mismos en su juventud, o de sus 'días en Leeds', en las redes sociales”, explica.

“Es un término que los coreanos conocen, pero en realidad no lo conocen las personas fuera del país.

“Así que lo usamos porque queríamos que la gente supiera que servimos auténtica comida coreana”.

Wileman, coanfitrión de un podcast sobre la cultura surcoreana dirigido a quienes han emigrado allí, dice que uno de sus propios estudiantes incluso se llamaba Leeds.

También descubrió una clínica de dermatología y un bar que lleva el nombre de la ciudad, el último de los cuales acogió a una docena de fanáticos del Leeds United para una noche de promoción hace unos años.

Sin embargo, lejos de ser un bullicioso bar deportivo con grandes televisores, Wileman dice que en realidad era un “pequeño bar de whisky bastante elegante y caro, que no era el mejor lugar para que una docena de personas vieran un partido de fútbol”.

“No creo que el propietario esté muy contento”, añade.

Si bien la frase inicialmente fue impactante para el hombre de 33 años (que en Corea del Sur tiene 35 debido a una diferencia cultural en cómo se calcula la edad) debido a la tan difamada decisión de Smith, rápidamente llegó a apreciarla como un recordatorio de su país.

“Si lo veía en un restaurante, le tomaba una foto y se la enviaba a todo el mundo: 'mirad esto, somos famosos'”, explica.

“Cualquier conexión que pude establecer entre Corea y Leeds fue agradable, incluso si la mayoría de la gente allí no sabe lo que eso significa”.