Cómo esta extraña temporada de la NFL rompió el molde del entrenador del año

El premio al Entrenador del Año de la NFL es simple. Esto suele servir como mea culpa. Lamentamos que nuestras predicciones de pretemporada sobre su equipo hayan resultado erróneas.

En teoría, es una línea recta: el entrenador que logra el mayor cambio es recompensado. En la práctica, es un debate anual sobre las expectativas y si premiamos el coaching real o simplemente la mayor sorpresa.

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Pero la carrera de este año es un poco diferente. El grupo de candidatos es excepcionalmente grande. Este fue el estación pérdidas de balón. La liga ha sido complicada, con los recientes ganadores de división cayendo y los recientes subiendo todos juntos. En un año normal, Sean Payton guiando a los Broncos a la cima de la AFC lo convertiría en el gran favorito. Pero en un año caótico y divertido, se enfrenta a otros cinco candidatos excepcionales.

Así es como debería ser la votación.

5) Ben Johnson, Osos de Chicago, 11-5

Los votantes del Entrenador del Año aman a los mariscales de campo. Siempre lo han hecho. Sean McVay en 2017. Kevin Stefanski en 2020. Brian Daboll en 2022. Si arreglas a un mariscal de campo, estás a mitad del camino.

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Ben Johnson no sólo arregló a Caleb Williams; lo abrió. En el ecosistema adecuado, Williams tuvo la oportunidad de mostrar su talento sobrenatural. Desde la Semana 9, los Bears ocupan el cuarto lugar en EPA ofensiva por jugada. No se trata de una racha de éxito, sino de una excelencia sostenida. Bajo Johnson, Williams se volvió más decisivo, menos imprudente y voluntariamente recurrió al draft en lugar de trabajar independientemente. Esta es una ofensiva construida exclusivamente como Johnson: un juego de carrera de balón, una gran dosis de acción de juego y un ataque de pase creativo que abre receptores abiertos. en todos lados. Williams aprovechó. Y cuando las aberturas no estaban ahí, logró crear magia de la nada.

Johnson llegó a Chicago con una clara visión ofensiva. Casi todas las apuestas (reconstruir la línea ofensiva, enfatizar las alas cerradas, convertir a Williams en un lanzador de ritmo) dieron sus frutos. Eso es raro para un entrenador en jefe de primer año. Y es aún más raro que un entrenador entre al edificio con el tipo de expectativas que tenía Johnson. Durante dos ciclos consecutivos, ha sido el nombre más candente en el mercado de los entrenadores. Pero cuando se trata de contratar un entrenador en jefe, nada es seguro. De alguna manera, Johnson estuvo a la altura de las expectativas e incluso las superó. Demostró no sólo ser un idiota, sino también el tipo de constructor de cultura que puede dar nueva vida a una organización.

En un año normal, Johnson sería el gran favorito. ¡Pero esta no es una temporada normal!

Donde despega (ligeramente) la candidatura de Johnson es en la defensa. Los Bears actualmente ocupan el puesto 25 en tasa de éxito defensivo. Viven de pérdidas de balón, y las pérdidas de balón son notoriamente poco fiables. Los entrenadores pueden enfatizar la interrupción del balón, pero nadie puede garantizarlo. Johnson está en la boleta porque la ofensiva es real. No es mayor porque la variación esté haciendo demasiado trabajo defensivo. Con algo de rebote, los Bears estarían dos victorias peor. Se trata de un cambio excepcional y ya están sentadas las bases para el éxito a largo plazo. Pero Johnson falla aquí.

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4) Liam Coen, Jaguares de Jacksonville, 12-4

Coen se encuentra en una situación similar a la de Johnson. Es otro entrenador en jefe primerizo que logró un rápido cambio. Durante la última parte del año, Trevor Lawrence jugó el mejor balón de su carrera. Y también supervisó la revisión de una defensa que ahora ocupa el quinto lugar en la liga en EPA por partido.

Aún más impresionante, Coen hizo las cosas bien fuera del campo, lo cual no fue un hecho después de su ridícula conferencia de prensa de apertura y algunas de sus decisiones fuera de temporada.

Coen llegó a Jacksonville con un personal inusualmente brutal. A diferencia de Johnson, que se rodeó de un cóctel perfecto de juventud y experiencia, Coen se centró en los principiantes. Desde el propio entrenador en jefe hasta los coordinadores y los entrenadores de posición, los Jags están repletos de titulares. Este tipo de configuración es emocionante en teoría, pero a menudo fracasa en la práctica (los Broncos de Nathaniel Hackett son un excelente ejemplo) porque todos están aprendiendo un nuevo oficio sobre la marcha. Pero Coen unió a todos y a todo.

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Después de un buen comienzo inicial, existía la posibilidad de que la temporada se descarrilara. Un colapso a mitad de temporada contra Houston dejó a los Jags tambaleándose nuevamente. Esto suele ocurrir cuando los entrenadores corrigen excesivamente. Coen no lo hizo. En cambio, simplificó las cosas. Jacksonville dejó de buscar respuestas explosivas y empezó a buscar respuestas duraderas. Coen reorientó la ofensiva alrededor de Jakobi Meyers y el juego terrestre, e hizo que Lawrence usara más sus piernas.

Los resultados son obvios. Los Jags han ganado siete partidos seguidos y serán el tercer puesto de la AFC en los playoffs. Coen recibe el más mínimo golpe en la clasificación porque heredó un equipo talentoso, pero ha demostrado que puede maximizar ese talento.

3) Mike Macdonald, Halcones Marinos de Seattle, 13-3

Cada caso de Entrenador del Año tiene un momento crucial. Para Mike Macdonald, fue decisión de su mariscal de campo.

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Pasar de Geno Smith, contratar a Sam Darnold y emparejarlo con el coordinador ofensivo Klint Kubiak podría haber terminado la temporada en octubre. En cambio, lo definió. A mediados de año, Darnold era uno de los favoritos al Jugador Más Valioso. Ha retrocedido desde entonces, cayendo al puesto 23 en la EPA por declive durante la segunda mitad de la temporada, colocándolo solo un lugar por delante de JJ McCarthy y detrás de Baker Mayfield.

Sin embargo, los Seahawks siguen obteniendo victorias. Macdonald tomó sus tres decisiones más importantes esta temporada baja: mariscal de campo, coordinador e identidad. También sirve como encargado de las jugadas defensivas para la segunda defensa clasificada de la liga. Sin esa potencia defensiva, la temporada de los Seahawks se habría estancado mientras Darnold estuviera en mala forma.

El total de victorias de pretemporada de Seattle fue de siete y medio. Ahora son el sembrado No. 1 de la NFC, con 13 victorias, con el mejor diferencial de puntos de la conferencia. Si vencen a los Niners el domingo, obtendrán el primer puesto. En una división brutal, Macdonald no sólo superó las expectativas, sino que las frustró.

2) Mike Vrabel, Patriotas de Nueva Inglaterra, 13-3

Están las pérdidas de balón y luego está todo lo que hizo Vrabel en Nueva Inglaterra. Los Patriots de la temporada pasada no sólo fueron malos. Estaban sin dirección, carentes de talento e ideas. Parecía que estaban planeando una reconstrucción que duraría varios años, con la esperanza de poder implementarla. Nada alrededor de Drake Maye para descubrir qué tenían en el joven mariscal de campo. En cambio, son los campeones de la AFC Este, tienen, con diferencia, la mejor diferencia de puntos de la conferencia y Maye es una de las favoritas al Jugador Más Valioso.

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Por supuesto, se puede señalar la debilidad histórica del calendario de los Patriots para atacar a Vrabel. Pero eso no toma en cuenta que, para empezar, los Patriots no eran contendientes. El calendario puede ser flexible, pero todos los equipos vieron a los Patriots como un punto débil en su calendario al comenzar la temporada.

Un equipo que parecía carente de talento ahora se destaca, confiando en veteranos, novatos y Maye para acumular 13 victorias.

Las huellas dactilares de Vrabel están por toda la transformación. Tuvo la última palabra sobre el personal la temporada baja pasada y casi todas las decisiones fueron un éxito. Recuperó a Josh McDaniels como coordinador ofensivo, no por nostalgia sino para devolverle algo de profesionalismo a la operación. Cuando el coordinador defensivo Terrell Williams se alejó del equipo para recibir tratamiento por un diagnóstico de cáncer, Vrabel le entregó las riendas al desconocido Zak Kuhr para que dirigiera las jugadas mientras él mismo asumía más responsabilidades del día a día. En defensa, los Patriots han sido ineficaces, pero son quintos en puntos por partido. Ofensivamente, es el fuego del horno. Después de estar detrás de los Jets la semana pasada, ocupan el primer lugar en la liga en EPA por juego. Horario flexible o no, lo aprovecharon.

El trabajo de Vrabel esta temporada era hacer que los Patriots volvieran a ser respetables. Hizo más que eso. Incluso con una avalancha de lesiones, los Patriots son serios contendientes con un MVP como mariscal de campo.

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1) Kyle Shanahan, 49ers de San Francisco, 12-4

¿Cuál es el trabajo de un entrenador en jefe? Se trata de poner a sus jugadores en condiciones de triunfar y encontrar soluciones cuando surgen problemas. Todos los demás candidatos de esta lista lo han hecho, pero ninguno lo ha hecho en la misma medida que Shanahan.

Ningún entrenador ha enfrentado más desafíos que Shanahan. Los Niners perdieron a Nick Bosa y Fred Warner a principios de temporada. Jugaron gran parte del año sin Brock Purdy y George Kittle. No han tenido a Brandon Ayiuk en todo el año. Cada semana, otro jugador que marca la diferencia ha quedado fuera de la alineación por lesión. Y aún así, tienen marca de 12-4, con la posibilidad de hacerse con el puesto número uno de la NFC en la última semana de la temporada. Ah, y esto después de una purga del tope salarial fuera de temporada que eliminó piezas críticas del núcleo reciente del equipo.

Aquí es donde el sesgo de expectativas suele matar a un candidato. Shanahan es supuesto estar bien. Los 49ers son supuesto ganar. Salvo una temporada histórica, estos entrenadores rara vez obtienen el visto bueno. Pero esta temporada debería romper el patrón. Reunir la sexta ofensiva clasificada en la liga cuando la única certeza era Christian McCaffrey es una hazaña notable.

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Esta es la versión más adaptativa de Shanahan que hemos visto. La ofensiva cambiaba de forma cada semana. La defensa sobrevivió gracias a la tenacidad y la atmósfera más que a las estrellas. No siempre ha sido bonito, pero ha sido eficaz.

El Entrenador del Año debe reconocer al entrenador que resuelve los problemas más difíciles. Esta temporada, nadie ha resuelto más que Kyle Shanahan. Incluso ser competitivo en algunos partidos, considerando los problemas de lesiones, fue un pequeño milagro. Y ahora los Niners están sanos suficiente ser un problema en los playoffs.