Cómo este equipo de fútbol de BYU se convirtió en una de las mejores historias de la temporada 2025

A medida que se acerca el fin de semana del campeonato, he aquí por qué BYU (ganar, perder o empatar este fin de semana) es una de las mejores historias del fútbol universitario.

• De la nada a contendiente de playoffs de fútbol americano universitario. Los Cougars no estaban clasificados en la clasificación de pretemporada. Tampoco fueron clasificados después de la semana 1. Y la semana 2. Y la semana 3. Y la semana 4.

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Los Cougs tuvieron que trabajar duro para que alguien se diera cuenta de ellos. Finalmente alcanzaron el Top 25 de AP en la Semana 5, en el puesto 25. En las semanas siguientes, se clasificaron, en orden, 23, 18, 15, 11, 10, 8, 12, 11, 11, 11. Estaban 11-1 de cara al juego de campeonato Big 12 del sábado contra Texas Tech, que les propinó su única derrota de la temporada. BYU está a una victoria del College Football Playoff.

• El adolescente como mariscal de campo. Un joven de 18 años no puede comprar ni consumir alcohol, apostar en un casino o alquilar un automóvil o una habitación de hotel, pero puede correr para 11 touchdowns en el fútbol de la División I y lanzar para casi 2,600 yardas y 14 touchdowns (en comparación con solo cuatro intercepciones).

Bear Bachmeier, un verdadero estudiante de primer año a sólo tres meses de terminar la escuela secundaria, fue la gran historia de la temporada. Si eso no fuera suficiente para superarlo, ni siquiera participó en la práctica de primavera de BYU; eso es porque estuvo en la pelota de primavera con Stanford.

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El destino le ayudó a traerlo de Stanford a BYU: el entrenador de Stanford fue despedido, Bachmeier fue transferido a BYU en mayo, el nuevo titular de BYU, Jake Retzlaff, dejó la escuela y, en agosto, Bear lo reemplazó. Desde entonces, ha jugado tan bien que los fanáticos escriben y cantan canciones sobre él en YouTube: “Gosh Dang Centaur”, como un entrenador oponente llamó al peleador de 238 libras. Para BYU, encontrar a Bachmeier fue como atrapar un rayo en una botella.

• El coordinador ofensivo resiliente. Después de basar la ofensiva del equipo en las habilidades y experiencia de Retzlaff, quien llevó al equipo a 11 victorias la temporada pasada, Aaron Roderick se enteró en julio de que tenía que abandonar esos planes y empezar de nuevo. Retzlaff dejó la escuela a las 11 a. m. Después de realizar una prueba a tres bandas para reemplazar a Retzlaff, Roderick eligió a un niño que acababa de salir de la escuela secundaria y no había participado en la práctica de primavera. Adaptó brillantemente la ofensiva a las habilidades del recién llegado y agregó nuevos conceptos cada semana a medida que el joven de 18 años progresaba durante la temporada.

Esta no fue la primera vez que Roderick tuvo que recurrir a su propia resiliencia. Fue despedido por la Universidad de Utah en 2016, uno de varios OC que obtuvieron la nota rosa allí. Fue contratado inmediatamente por Kalani Sitake, su ex compañero de equipo de BYU. Llegó como un “consultor ofensivo”. Un año después, era el “coordinador del juego aéreo”. La temporada pasada ascendió a coordinador ofensivo. Por cierto, estuvo en el lado ganador las últimas tres veces que BYU se enfrentó a Utah, su antiguo empleador.

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• Como señaló Sports Illustrated esta semana, “el paso de BYU del estado independiente al Big 12 ha sido mejor de lo que cualquiera podría haber esperado legítimamente”. »

Es fácil olvidar que hace apenas unos años, los Cougars rogaban ser miembros de una de las conferencias de élite y nadie encontró interesados. Durante 12 años, ninguna de las entonces conferencias Power Five los aceptó; Cuando Pac-10 decidió tomar Utah pero no BYU en 2011, BYU optó por la independencia y un acuerdo televisivo en lugar de permanecer en Mountain West. Durante los años siguientes, el desempeño de BYU fue, en el mejor de los casos, promedio y parecía poco probable que la escuela recuperara alguna vez la prominencia nacional que había logrado bajo LaVell Edwards.

La única razón por la que la escuela finalmente puso un pie en la puerta con los 12 grandes fue porque el Pac-12 explotó; En el loco juego de sillas musicales que siguió, los Cougars encontraron una silla en el Big 12, desesperados después de que Texas y Oklahoma anunciaran planes de abandonar la liga.

Entonces los Cougars salieron y pusieron un huevo: ganaron sólo cinco juegos en su primera temporada y cerraron con cinco derrotas consecutivas.

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En las dos temporadas posteriores, han ganado 22 de 25 partidos.

• El entrenador en jefe encuentra la manera. Ya casi se ha olvidado que el estatus profesional de Sitake ha estado en duda durante algún tiempo. Su debut como entrenador en jefe en 2016, en el que heredó 12 titulares, incluidas las futuras estrellas de la NFL Jamaal Williams y Taysom Hill, fue bien, lo que resultó en un récord de 9-4. Entonces terminó la luna de miel.

Al año siguiente sólo ganaron cuatro partidos. Sitake, quien cometió el error de llenar su equipo original con ex jugadores y compañeros de BYU, tuvo que hacer limpieza, lo que incluyó el doloroso despido del querido ex ganador de Heisman, Ty Detmer, como OC.

Los equipos de Sitake tuvieron marca de 7-6 en su tercera y cuarta temporada, pero durante el año COVID de 2020, los Cougars despegaron. Durante las siguientes tres temporadas, tuvieron marca de 29-9. Sitake y su equipo finalmente encontraron su equilibrio cuando llegó el siguiente desafío: ascender al Big 12. Después de esa mala temporada de cinco victorias, continuaron donde lo dejaron.

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Sitake, que es lo más BYU posible (criado en Provo, jugó para BYU, miembro de la Iglesia de Jesucristo, propietario de BYU), lo hizo posible. Humilde, gentil, siempre educado e inteligente, al igual que el legendario LaVell Edwards, Sitake es una figura popular y muy admirada en Provo y más allá. Eso quedó claro esta semana cuando Penn State, uno de los jugadores de sangre azul del fútbol universitario, cortejó a Sitake. Los donantes ricos decidieron que esto no podía suceder.

“Algunas personas no son reemplazables”, publicó Jason McGowan, director ejecutivo de Crumbl Cookies y donante de BYU, en X.