Cómo Eva Hudson y Kentucky encuentran la alegría a medida que se acerca el título nacional
KANSAS CITY, Missouri – Eva Hudson observó a su compañera Kassie O'Brien colocar el balón hacia el lado izquierdo de la red. Los ojos de Hudson permanecieron fijos mientras lanzaba sus pies por encima del suelo. Moviendo su brazo hacia atrás, la estudiante de último año de Kentucky, de 6 pies 1 pulgadas, golpeó la pelota de voleibol por encima de la red.
Es un punto de partido en el quinto set de las semifinales de voleibol universitario femenino de la NCAA entre el sembrado No. 1 Kentucky y el sembrado No. 3 Wisconsin. Después de ganar el segundo y cuarto set, Kentucky está a un punto de avanzar a la ronda del campeonato nacional.
En un abarrotado centro de T-Mobile, el sonido de la palma de Hudson golpeando la pelota de voleibol resonó en toda la cancha. Dos defensores de Wisconsin se elevaron por encima de la red, con los brazos listos para bloquear el tiro, pero el poder de Hudson fue demasiado incluso para los mejores defensores del país.
Los Badgers bloquearon el tiro fuera del campo.
Hudson levantó los brazos en el aire mientras los vítores de la multitud resonaban por toda la arena. Sus Wildcats corrieron a su encuentro en el jardín central. Hudson cayó al suelo, junto a sus compañeros, para celebrar.
Los 29 remates de Hudson, el máximo de su carrera, aseguraron a los Wildcats un lugar en el campeonato nacional contra el tercer sembrado Texas A&M. Una de las mejores bateadoras del país, Hudson se ha estado preparando para este momento desde el momento en que se puso la camiseta blanquiazul.
HACE UN AÑODespués de liderar el Big Ten en 2024 con 567 remates y 4,81 remates por set, el atacante externo de 20 años ingresó al portal de transferencias después de tres temporadas en Purdue. Kentucky y Hudson anunciaron que pasaría su último año de elegibilidad como Wildcat.
Santa llegó temprano y nos trajo otro Wildcat‼️
¡Bienvenida a casa, Eva Hudson!@evahud12 incógnita #SomosReino Unido pic.twitter.com/8K9C7oELGQ
– Voleibol de Kentucky (@KentuckyVB) 23 de diciembre de 2024
El entrenador en jefe de Kentucky, Craig Skinner, supo de inmediato qué impacto tendría el poderoso bateador en el equipo.
“Es una jugadora extremadamente talentosa que agrega un nivel dinámico de ataque a nuestra ofensiva”, dijo Skinner, quien llevó a los Wildcats a su primer título nacional en 2020, en un comunicado en el momento de su transferencia. “Ella también tiene una variedad de herramientas en su juego que nos ayudarán a competir por un campeonato en 2025”.
Hudson sabía que su traslado a Kentucky le permitiría ganar un campeonato nacional. Con Skinner al mando, Hudson dijo que confiaba en que el cuerpo técnico la impulsaría a ella y a sus compañeros de equipo a alcanzar su potencial.
“El hierro agrava este tipo de situaciones”, dijo Hudson.
Hudson no perdió el tiempo para demostrarle a la SEC que es una de las mejores bateadoras de voleibol del país. Con 533 remates y 4595 remates por set, Hudson fue nombrado Jugador del Año de la SEC, Revelación del Año de la SEC y Primer Equipo All-SEC. Antes de llevar a su equipo al campeonato nacional, fue nombrada finalista del premio AVCA Jugadora del Año 2025. La poderosa bateadora, junto con sus compañeras de equipo, catapultó a los Wildcats a una temporada de 30-2. Sólo queda un juego para reclamarlo todo.
Hudson dijo que desde que se unió a las Wildcats, sabía que su nuevo equipo estaría en el escenario más importante del voleibol universitario femenino.
“Tan pronto como comenzamos la temporada, inmediatamente hicimos clic. Tuvimos tres nuevas transferencias, tres nuevos estudiantes de primer año. Las chicas que estaban en el equipo antes fueron muy acogedoras. Literalmente, nuestra primera práctica juntas. Todos comenzamos a hacer clic”, dijo Hudson. “Sabía desde el principio que teníamos algo especial. Ahora todo es cuestión de ejecución”.
A pesar de la presión por estar a la altura de sus expectativas en Kentucky, Hudson destacó la capacidad de su equipo para recordar que “es sólo un juego”. Para aliviar algo de esa presión durante el Torneo de la NCAA, Hudson y sus compañeros de equipo comenzaron a dibujar caritas sonrientes en sus manos o en algún lugar visible para recordarles que debían “jugar con alegría”.
“Algunos de los mejores momentos en el voleibol y cuando jugamos realmente bien es cuando todos jugamos con alegría y rebotamos unos contra otros”, dijo Hudson.
EN PRIMER LUGAR En las semifinales contra los Badgers, Hudson luchó por encontrar impulso. Mientras los Wildcats caían en el primer set de la noche, enfrentando su mayor margen de derrota en un solo set desde 2018, Hudson miró la cara sonriente garabateada en su mano izquierda y respondió con cuatro remates en la zona roja para solidificar la victoria de Kentucky por 25-22 en el segundo set.
“En cada tiempo muerto, todos decían: 'Está bien, ahora toca tu carita sonriente'”, dijo Hudson. “Es simplemente un buen recordatorio de que, al final del día, sigue siendo un juego. Y vuelvo a recordar a la pequeña Eva cuando se metió en ese juego y lo jugó porque era divertido y me hacía feliz”.
Pero no fue hasta el cuarto set, cuando estaba un set detrás de Wisconsin, que Hudson reveló por qué era una fuerza a tener en cuenta en la cancha. Con nueve remates en el cuarto set, Hudson recuperó su poder.
“Salimos un poco tímidos, sin saber qué hacer en el primer set”, dijo Hudson. “En cuarta y cinco, encontramos ese ritmo… simplemente alejándonos de él. Sabía que mi gente detrás de mí estaba cubriendo”.
Desde la barrera, la madre de Hudson, Stacey, observó a su hija hacer EL cara en el cuarto set: la cara que hace Hudson cuando se concentra y se niega a permitir que los obstáculos se interpongan en su camino.
“Mi mamá siempre dice que cuando me gusta apretar la mandíbula, incluso cuando era pequeña, aprieto la mandíbula y eso es una señal de que no voy a dejar que nada me detenga”, dijo Hudson. “Y en ese momento supe que mis compañeros estaban apoyándome. No estábamos agotados como al principio del partido. Podría aportar más intensidad”.
Para los Badgers, a pesar de un mayor porcentaje de pases completos esa noche, hubo un cambio notable con Hudson, uno para el que ni siquiera ellos estaban preparados en ese momento.
“Hudson salió de la cabina telefónica con una capa”, dijo el entrenador en jefe de Wisconsin, Kelly Sheffield. “Sabíamos hacia dónde iba. No importaba”.
A medida que el partido avanzaba hacia el quinto set, Hudson recordó hacer una pausa después del cuarto set y mirar a sus compañeras a los ojos. La fracción de segundo de contacto visual despertó esa alegría en Hudson y le recordó que debía permanecer en el momento. Hudson dijo que también le dio confianza no sólo en sí misma, sino también en sus compañeros de equipo.
Bloqueando el ruido de la multitud y del equipo contrario, Hudson miró a sus compañeros y dijo: “Los tengo. Tenemos esto”.
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