Cómo Gyokeres y Zubimendii se adaptaron de manera diferente en el Arsenal

En un verano en el que el Arsenal buscó activamente profundidad para fortalecerse contra su perpetua crisis de lesiones, parecía haber dos jugadores que realmente podían aspirar a ser titulares en el equipo más fuerte de Mikel Arteta. Para Martín Zubimendi, esa perspectiva se ha convertido ahora en una certeza, hasta el punto de que es difícil imaginar cómo este equipo podría ser la mejor versión de sí mismo sin el español en la base del mediocampo. Probablemente no se pueda decir lo mismo de Viktor Gyokeres, que nunca ha sido más decisivo para el once más fuerte, pero que flaquea justo cuando crece la competencia por su puesto.

En su rueda de prensa previa a la visita del Wolverhampton Wanderers, Arteta no fue menos contundente en su valoración de sus dos jugadores. Gyokeres, dice, es un jugador que puede “explotar” si el Arsenal lo coloca en las posiciones correctas, cuyo rendimiento iba en aumento antes de la lesión en el tendón de la corva del mes pasado. No hacía falta anunciar el futuro por parte de Zubimendi. Arteta ya está “muy impresionado”, aunque admite que le queda trabajo por hacer para convencer al propio jugador de sus cualidades.

La principal diferencia entre estas dos adiciones notables es clara. Después de que fracasaran las negociaciones con el Sporting CP, Gyokeres llegó al Arsenal a mitad de su gira de pretemporada por Asia, el tipo de obligación comercial que solo llega después de que Arteta les pidió a sus jugadores que hicieran lo mejor que pudieran cuando regresaran de las vacaciones de verano. Zubimendi (y el resto del fútbol) sabía que estaba vinculado con el Arsenal mediada la temporada pasada. Ha tenido mucho tiempo para prepararse para el 90-90 de la Premier League.

“Creo que ayudó el hecho de que pudo prepararse durante un período de tiempo más largo porque sabía que vendría”, dijo Arteta a CBS Sports. “No fue algo que sucedió de inmediato, así que hablamos mucho sobre por qué lo necesitaríamos, los desafíos que enfrentaría, pero también el hecho de que sus habilidades y destrezas encajarían muy bien dentro del equipo y lo demostró en el campo”.

Zubimendi sólo construyó sobre estos sólidos cimientos. En términos de resultado puro, la victoria del miércoles por 3-0 en el Club Brugge fue la mejor del español, ayudando a los dos goles de Noni Madueke con pases que requirieron distintos niveles de vanguardia por parte del extremo. Si a eso le sumamos cuatro oportunidades de tiro más reservadas para otros, tenemos la mayor cantidad de oportunidades creadas por Zubimendi en toda su carrera en el club. Para la Real Sociedad, Zubimendi promedió alrededor de 0,05 asistencias esperadas (xA) cada 90 minutos, con la camiseta del Arsenal ya disputó partidos en los que logró 0,5 xA, incluida la victoria en Brujas. No es de extrañar que su promedio se disparara a 0,14.

Sin embargo, el aspecto intrigante del juego de Zubimendi es que no siempre es creativo. Contra el Club Brugge, su pase al último tercio fue extremadamente agresivo, especialmente antes del gol inicial de Madueke. Era como si hubiera llegado a la conclusión de que, con Martin Odegaard más inclinado a reducir el ritmo y Mikel Merino como mediocampista predominantemente sin balón, era él quien debía acelerar el ritmo. Compare eso con la forma en que jugó cuando Eberechi Eze está en el campo brindando impulso. Cuando fue presentado en el tercio de la victoria sobre el West Ham, Zubimendi pareció comprender de inmediato que su papel debía ser el de mantener la posesión en todo el tercio de ataque.

Una cosa es poder llegar a una nueva liga y progresar en cuestión de meses, especialmente en un papel tan difícil como el de pivote en el mediocampo para un equipo que domina la posesión. Incluso hubo que integrar jugadores tan talentosos como Rodri. Y aunque Zubimendi no está (¿todavía?) en el nivel digno del Balón de Oro, es notable lo rápido que ha demostrado ser capaz de jugar de la manera que el Arsenal necesita. No es de extrañar que Arteta se ilumine al enumerar las cualidades de Zubimendi.

“Conozco la dificultad de llegar a esta liga y hacer lo que él hace de inmediato”, dijo. “En primer lugar, hay que ganarse el papel dentro del equipo, y eso no es fácil de lograr. En segundo lugar, es una forma diferente de jugar, una liga diferente, pero la variedad de acciones y participaciones que tiene en el juego es excepcional.

“Sus estadísticas en defensa son increíbles y no tenía ninguna duda de que podría producir eso, pero es la Premier League y hay que demostrarlo. Y desde un punto de vista ofensivo también, las (posiciones) altas que juega, la forma en que abrió a los equipos de muchas maneras, su amenaza de gol, su capacidad para asistir, también ha mejorado en las jugadas a balón parado y tiene mucho que mejorar en esa área también. Es un jugador que nunca estará satisfecho.

“Puedes decírselo y elogiarlo individualmente, nunca lo suficiente, nunca está satisfecho con su desempeño, pero eso es lo que lo hace tan adecuado”.

Quizás valga la pena señalar que Zubimendi ha tenido un compañero de fórmula tan valioso como podría haber deseado para adaptarse a la vida en el mediocampo del Arsenal. Utilizado frecuentemente en algo más parecido a un doble pivote con Declan Rice, compartió el 84% de sus minutos con el internacional inglés polivalente. Su relación más importante es aquella en la que tuvo tiempo suficiente para tumbarse.

No se puede decir lo mismo de Gyokeres teniendo en cuenta que la relación más importante de un delantero es con el jugador que presta la mayor parte de su servicio. Lo que sin duda es cierto del nuevo fichaje más popular de los Gunners es que hizo lo mejor que pudo al recibir un balón rápido de Martin Odegaard, quien mostró verdadera intención de lanzar el balón rápidamente hacia su número 14. Ambos estuvieron plagados de lesiones, a tal punto que sólo compartieron terreno de juego durante 396 minutos. El partido de la Liga de Campeones del miércoles fue apenas la segunda vez desde el primer fin de semana que Odegaard y Gyokeres estuvieron en el campo durante más de una hora.

La presencia de otro jugador por sí sola puede no resolver el hecho de que Gyokeres a veces parezca sorprendido con la guardia baja cuando el balón vuela alrededor del área. Sin embargo, sin duda al sueco le resulta más difícil adaptarse cuando, además de las lesiones que frenan su impulso, el Arsenal no cuenta con el jugador capaz de situar a su delantero en las posiciones que desea ocupar. No es de extrañar que Arteta hable tanto de que sus jugadores se adaptan a los Gyokeres como él tiene que adaptarse a ellos.

“Es necesario fusionar las dos cosas”, afirmó. “Creo que necesitamos poner al jugador en las mejores condiciones posibles para que explote y desarrolle su potencial. Y hay ciertas cosas que en el rol, en la forma en que jugamos, deben cumplirse. Es una combinación de ambas. No es solo eso.

“Creo que lo más importante son las conexiones y los jugadores que lo rodean al final. Esas interacciones, esa comprensión, cómo se desarrolla. Antes de la lesión, creo que estaba en una gran posición. Le tomó un tiempo al principio porque, como dijiste, es una liga diferente, demandas diferentes. No tuvo pretemporada.

“Ahora está empezando a recuperar algo de impulso. Y los goles llegarán y estaremos muy contentos con él.

“Lo que probablemente lo desbloqueará son los goles, y está tan acostumbrado a eso que creo que los necesita para sí mismo, para su confianza, y creo que vamos a juzgar su desempeño basándonos en eso también. Tiene sentido, pero por lo demás, creo que está en un muy buen lugar. Creo que físicamente está en un buen lugar, y ahora tiene que empezar a aprovechar las oportunidades que tenga”.

Hasta cierto punto, Arteta tiene razón. Si bien puede haber una sensación de fiesta y hambruna en las actuaciones de Gyokeres frente a la portería, dos tiros y medio por cada 90 y aproximadamente la mitad de un gol esperado difícilmente constituyen una crisis para un jugador que nunca había jugado en las cinco principales ligas de Europa. Quizás el problema resida tanto en la perspectiva. Cuando la otra superestrella del once juega tan bien como Zubimendi, uno sólo puede parecer inadecuado en comparación.

Información sobre la actuación del Arsenal ante los Wolves

• Fecha: Sábado 13 de diciembre | Tiempo: 3 p.m. hora del este
• Ubicación: Estadio Emirates — Londres
• TELEVISOR: EE.UU | Transmisión en vivo: Pavo real
• Impares: Arsenal-800; Disparar +750; Lobos +2800