Cómo la gran temporada y el liderazgo vocal de Gabriela Jáquez están impulsando a UCLA

La pívot de UCLA, Lauren Betts, solo ha intentado dos triples en toda su carrera universitaria, ambos esta temporada. Pero cada vez que tiene la oportunidad de disparar desde lejos, nadie la aplaude más fuerte que su compañera de equipo Gabriela Jáquez.

“Es genial ver su crecimiento”, dijo Jáquez a CBS Sports. “Me encanta que a veces amplía su juego a un tirador de perímetro. Siento que soy uno de los que más la alienta a realizar esos tiros. Le digo: 'Sí, Lauren, ¡dispara un 3, dispara un 3!' Solo tengo tantas ganas de que lo haga”.

Jáquez cree firmemente en infundir confianza en sus seres queridos, incluso cuando se trata de su hermano de la NBA, Jaime Jáquez Jr. Cuando el delantero del Miami Heat recientemente tuvo un mal juego, ella le envió un mensaje de texto de aliento.

“Le acabo de decir que en uno de sus juegos, cuando tenía problemas con su tiro, le dije: 'Dispara la pelota. Puedes hacer un tiro'”, dijo. “Algo tan simple como eso”.

“Los tiradores disparan” es prácticamente el lema de Jáquez y claramente sigue su propio consejo. Recientemente recibió un voto como Jugadora que Más Progresó en el Premios de mitad de temporada de CBS Sportsque llegó después de pasar del 52,3% desde la cancha y el 34,8% desde más allá del arco la temporada pasada al 58% y 46,5% en su último año. Sus 14,8 puntos por partido pueden no parecer tan impresionantes, pero es una contribuyente clave en un equipo que distribuye su ofensiva y tiene seis jugadoras con un promedio de más de 9 puntos por partido.

No necesariamente lanza una gran cantidad de triples en cada juego, pero hace el trabajo cuando es necesario. Jáquez anotó 5 de 6 desde el rango de 3 puntos dos veces esta temporada, incluso contra un equipo clasificado de Tennessee a finales de noviembre, cuando anotó 29 puntos, el máximo de la temporada.

Fueron necesarias muchas repeticiones y la ayuda de los entrenadores, pero ganó mucha confianza como tiradora.

“Yo diría que continúe mi seguimiento, asegúrese de que mi codo esté en mi bolsillo de tiro. Creo que dos cosas fueron realmente importantes”, dijo Jáquez cuando se le preguntó en qué trabajó durante la temporada baja. “Y luego ser consistente y disparar de la misma manera cada vez”.

Además de sus habilidades de tiro, Jáquez ha ayudado al equipo siendo una líder vocal dentro y fuera de la cancha. Después de su derrota contra Texas durante el torneo Players EraUCLA celebró una reunión exclusiva de jugadores dirigida por Jaquez y Charlisse Leger-Walker. Desde entonces, los Bruins han sido el equipo número 2 del país y han ganado 15 partidos consecutivos para un récord general de 20-1. También son uno de los dos equipos invictos en la Conferencia Big Ten.

UCLA recibe al otro equipo invicto de la conferencia, el No. 8 Iowa, el domingo por la tarde. Será un gran enfrentamiento, pero el consejo de Jáquez a sus compañeras de equipo ha sido el mismo durante toda la temporada.

“Trato de mantenerlo simple, especialmente con mis compañeros de equipo”, dijo. “Solo digo: 'Chicos, sabemos qué hacer'. Y no se burlan de mí, pero se ríen. Yo simplemente digo: “Estamos jugando baloncesto”. Hagamos lo que tengamos que hacer y todo estará bien. Sólo trato de no hacerlo demasiado serio. Es obviamente serio, pero trata de mantenerlo simple”.

El partido entre el No. 2 UCLA y el No. 8 Iowa está programado para el domingo a las 4 p.m. ET y estará disponible en FOX.