Cómo la sorpresiva derrota de Vanderbilt Basketball ante Oklahoma podría convertirse en una llamada de atención

El baloncesto de Vanderbilt en su máxima expresión puede parecer un equipo de la Final Four.

Pero estos Commodores no han aparecido con suficiente frecuencia esta temporada. Por cada arrebato de 35 puntos contra Kentucky, hubo una derrota de 25 puntos contra Arkansas. Por cada victoria con alto puntaje sobre Alabama, hay una derrota de 16 puntos ante un equipo burbuja en Texas. Y luego vino lo peor de todo: una derrota 92-91 ante Oklahoma (12-12, 2-9 SEC) el 7 de febrero en el Memorial Gymnasium.

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El No. 15 Vanderbilt (19-4, 6-4) estuvo cerca de borrar un déficit de 21 puntos en los minutos finales, pero finalmente al comité de selección del Torneo de la NCAA no le importó una remontada incompleta. Esto se considerará una pérdida del Cuadrante 3 para los Commodores, su única pérdida fuera del cuadrante superior.

Esta derrota de ninguna manera los mete en la burbuja, pero presenta una gran preocupación de cara a marzo: un equipo tan inconsistente probablemente no llegará muy lejos a menos que puedan resolver los problemas que siguen surgiendo.

“(Oklahoma) realizó algunas tiradas cortas de pantalla y pensamos que estábamos preparados para eso”, dijo el entrenador Mark Byington. “Pensamos que habíamos hecho algo. Tal vez nuestro plan estaba equivocado. Nos lastimaron y nos hicieron luchar, y definitivamente éramos un poco lentos y mentalmente no estábamos bien. Pero el hecho es que nuestra intensidad defensiva no estaba ahí, y por eso el juego se nos escapó”.

Parte del problema para Vanderbilt fue jugar sin dos de sus mejores escoltas, Duke Miles y Frankie Collins. Miles promedia 16,6 puntos por partido y Collins promedia 7,8. Esas lesiones dejaron a la defensa de los Commodores delgada y demasiado dependiente de Tyler Tanner, quien anotó 37 puntos, nueve asistencias y cinco robos.

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Pero no es sólo eso. Vanderbilt venció a Kentucky sin Miles y Collins; claramente es capaz de ganar sin ellos.

“Jugar sin (Miles) no es lo ideal”, dijo el delantero Tyler Nickel. “Es realmente dinámico y crea muchas cosas para nosotros. También es disruptivo a la defensiva. Y es un veterano, habla y aporta mucha energía… Pero tenemos más que suficiente para ganar con o sin él. Obviamente nos encantaría tenerlo de regreso, pero tenemos el talento para ganar. Simplemente no hemos podido hacerlo”.

Se espera que tanto Miles como Collins regresen esta temporada, pero el cronograma es incierto. Vanderbilt tiene tres juegos del Cuadrante 1 en sus próximos cuatro juegos, por lo que necesita mejorar y rápidamente.

La defensa fue la principal culpable. Según el sitio de análisis de baloncesto universitario Torvik, los Commodores han tenido seis actuaciones en la SEC en las que han cedido más de 100 puntos ajustados por cada 100 posesiones, tres de ellas contra los cinco últimos equipos de la SEC. Aunque a Vanderbilt se le da bien forzar pérdidas de balón y prevenir tiros de 3 puntos, cuando los equipos entran en la pintura no siempre ha sido capaz de defenderlos.

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“Fueron detalles”, dijo Tanner. “Pequeñas cosas en las que usualmente estamos, muchas cosas esquemáticas y cuando se supone que alguien debe ayudar, y mucho de eso proviene de la comunicación y simplemente de estar concentrados. No estábamos hablando al nivel que deberíamos haber sido solo desde el salto, y eso los hizo sentir cómodos desde el principio. Y cuando dejas que un equipo se sienta bien al inicio, eso durará todo el juego”.

No hay victoria moral al final de la temporada, especialmente contra un rival que ocupa el último lugar. Parecía más bien una llamada de atención: si los Commodores no pueden jugar consistentemente a la altura de su tope, su temporada podría no durar mucho más.

Aria Gerson cubre el atletismo de Vanderbilt para The Tennessean. Contáctela en ageson@gannett.com o en @aria_gerson.

Este artículo apareció originalmente en Nashville Tennessean: El baloncesto de Vanderbilt necesita una llamada de atención después de la derrota de Oklahoma