Cómo los Colts sacaron a Philip Rivers del retiro de la NFL

El entrenador de los Indianapolis Colts, Shane Steichen, todavía estaba asumiendo la devastadora pérdida del mariscal de campo titular Daniel Jones cuando fue sorprendido por otra lesión del mariscal de campo.

El lunes por la mañana, luego de una derrota consecutiva ante los Jacksonville Jaguars en la que Jones sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles derecho, el interlocutor de respaldo Riley Leonard informó que estaba trabajando en el dolor de rodilla derecha causado por el juego del día anterior. Ahora el estatus de Leonard estaba en duda.

Unas horas más tarde, Steichen dio la noticia a los periodistas.

“Llegó con una lesión en la rodilla esta mañana, así que estamos trabajando en eso ahora”, dijo Steichen, admitiendo que no tenía muchas respuestas a las siguientes preguntas sobre Leonard.

Lo que Steichen no dijo fue que ya había puesto en marcha un posible movimiento que asombraría a la NFL. El mariscal de campo retirado Philip Rivers, amigo cercano de Steichen y uno de los mariscales de campo más productivos en la historia de la liga, estaba en conversaciones con los Colts para unirse al roster como una opción de emergencia. Para entonces, Rivers, que celebraba su cumpleaños número 44, ya había aceptado entrenar para el equipo.

Aproximadamente 24 horas después, los Colts firmaron a Rivers en su equipo de práctica, dejándolo disponible para jugar, si fuera necesario, a partir de este domingo contra los Seattle Seahawks (4:25 p.m. ET, CBS). Rivers, ocho veces seleccionado al Pro Bowl y abuelo reciente que no ha jugado desde 2020, se convierte inmediatamente en el jugador de mayor edad de la NFL incluso cuando intenta retroceder el tiempo.

¿Cómo sucedió todo esto? ¿Qué opciones estaban considerando los Colts? ¿Y cómo llegaron a su decisión final? Las entrevistas con fuentes del equipo, que hablaron bajo condición de anonimato, ofrecieron una imagen más clara de una de las transacciones más impactantes de esta temporada.

En esencia, es la historia de un equipo que intenta mantener vivas sus esperanzas de playoffs después de ejecutar recientemente un intercambio exitoso (y costoso) por el esquinero Sauce Gardner.

Hace unas semanas, los Colts (7-1) parecían preparados para ganar su primer título de la AFC Sur desde 2014, gracias a un equipo talentoso y su opción de mariscal de campo más viable desde Andrew Luck. Ahora los Colts, perdedores de cuatro de sus últimos cinco juegos y devastados por las lesiones, enfrentan una situación terrible después de hacer una llamada telefónica desesperada.

La idea les pareció una locura a muchos.

“Por supuesto que sí. Pero si nos da una mejor oportunidad de ganar, esa es la cuestión”, dijo una fuente del equipo sobre Rivers.

Claramente, los Colts, ahora con marca de 8-5, creen que la respuesta es sí. Así es como superaron su crisis de quarterback y consideraron a Rivers como una posible solución.

Jones estaba teniendo un año de carrera en Indianápolis. Pero los Colts supieron casi de inmediato que su tendón de Aquiles estaba desgarrado y que su temporada había terminado. Leonard llegó al partido del domingo y peleó, ganándose el respeto de sus compañeros y entrenadores. Las fuentes del equipo quedaron impresionadas con la forma en que manejó la acción en vivo en la lluviosa Jacksonville. Los Colts perdieron 36-19, colocándose fuera del panorama de los playoffs por ahora. Pero con cuatro juegos restantes, conceder la temporada debido a la terrible situación del mariscal de campo no era una opción.

Poco después de que se diagnosticara la lesión de Leonard (fuentes del equipo le dijeron a ESPN que lo consideraban “semana a semana”), Steichen se comunicó con Rivers. Los dos hablan semanalmente, un hábito que ha continuado desde la última vez que trabajaron juntos en 2019. Steichen estaba en su sexta temporada con Los Angeles Chargers en ese momento, acercándose a Rivers durante los años de formación del entrenador en la NFL.

El abuelo Phil tira la piedra 🚀 pic.twitter.com/rtZ9vavBzu

–NFL (@NFL) 9 de diciembre de 2025

Cuando Steichen contactó a Rivers por primera vez, inmediatamente estuvo abierto a la idea, dijeron fuentes del equipo. No está claro si los dos alguna vez han discutido la idea casualmente antes, pero los Colts no habían tenido conversaciones formales internas sobre perseguir a Rivers, según una fuente del equipo.

Sin embargo, una fuente separada del equipo cree que la posibilidad de Rivers como una opción de emergencia fue al menos un pensamiento casual entre algunos en el edificio una vez que Anthony Richardson Sr., el reemplazo de Jones y la selección número 4 en el draft de 2023, sufrió una fractura orbital en octubre. Los Colts exploraron posibilidades comerciales después de la lesión de Richardson, según fuentes del equipo, pero nada llegó a buen término.

Richardson todavía está en la lista de reservas de lesionados, pero podría regresar esta temporada.

Pero los Colts no podían esperar.

“Era como si todo fuera hacia el sur, ¿estaría bien con eso?” dijo la fuente de las primeras ideas sobre una reunión de Rivers. “Shane y Philip son cercanos, así que no creo que eso haya sorprendido a nadie”.

La conversación clave entre Steichen y Rivers, según una fuente del equipo, se centró en si este movimiento tenía sentido para ambas partes. Rivers vive una vida cómoda en la costa de Alabama y disfruta del tiempo con sus 10 hijos y su nuevo nieto. Los Colts también podrían haber optado por una selección más convencional, incluso si no hubiera muchas opciones en esta última etapa de la temporada.

“Las opciones disponibles son escasas”, dijo una fuente del equipo. “Él conoce el sistema, entonces ¿por qué no?

Los Colts le ofrecieron a Rivers algo familiar: regresar al lugar donde jugó su última temporada en la NFL. Y esta campaña 2020 fue inolvidable. Rivers fue liberado de los Chargers luego de la temporada 2019, su decimosexto año con el equipo, luego de lanzar 20 intercepciones y registrar el segundo QBR más bajo de su carrera (50.5).

Pero encontró el éxito en Indianápolis, lanzando 24 touchdowns y 11 intercepciones. Los Colts obtuvieron un comodín y llegaron a los playoffs antes de perder en la primera ronda ante los Buffalo Bills. Esta es la última aparición del equipo en los playoffs.

Un posible tema que no se convirtió en un obstáculo fue la candidatura de Rivers al Salón de la Fama. Rivers es semifinalista para la inducción en 2026, su primer año de elegibilidad, y tendrá que reiniciar el período de espera de cinco años después del retiro si es ascendido al roster activo de los Colts. Esto retrasaría su candidatura hasta 2031.

Fue un buen momento para recuperar algunas charlas basura de Philip Rivers. pic.twitter.com/sIoiHtzBjN

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“Le doy mucho crédito y eso dice mucho de quién es él como persona”, dijo una fuente del equipo. “No sé si habría entrado de inmediato, pero eventualmente lo hará”.

Rivers siempre ha tenido mucha confianza. Era uno de los habladores de basura más reconocidos de la liga, aunque lo hacía sin decir malas palabras. Y esta confianza no ha flaqueado.

“Todos sabemos quién es”, dijo una fuente del equipo. “El desafío no le asusta. Lo espera con ansias”.

Con eso, Rivers acordó viajar a Indianápolis para entrenar. Este entrenamiento, realizado el lunes por la noche, ayudó a solidificar el pensamiento de los Colts.

La práctica consistió en algo estándar, como la mayoría de las cosas que los mariscales de campo encontrarían en un juego: lanzar en movimiento, opciones de pase y lanzar todo el árbol de rutas. Los directivos del equipo quedaron impresionados con el brazo de Rivers. Se parecía mucho a hace años, según los funcionarios del equipo que lo vieron lanzar.

Varias fuentes del equipo respondieron: “Aún puede ejecutarlo” o una declaración similar. Otra fuente del equipo agregó: “A estas alturas todavía lo elegiría para la mayoría de los (suplentes) de entre 22 y 23 años”.

Rivers, según fuentes del equipo, estaba lanzando en St. Michael Catholic High School en Fairhope, Alabama, donde ha entrenado desde 2021. Su hijo Gunner es un codiciado prospecto de mariscal de campo de la Clase 2027 en la escuela.

Pero persisten preocupaciones predecibles. ¿Podrá Rivers, por ejemplo, escapar de una presión sobre los mariscales? Eso es de suma importancia si Rivers termina jugando el domingo, ya que los Seahawks ocupan el cuarto lugar en la liga con 41 capturas. Seattle también ocupa el segundo lugar en defensa, permitiendo 17,4 puntos por partido. Como dijo una fuente del equipo, la rápida liberación de Rivers y su valentía en el bolsillo ayudarán, pero cómo responde a una presión de pases de la NFL a esta edad es una variable desconocida.

El mariscal de campo tampoco está en plena forma, como cabría esperar.

“Necesita estar en forma, pero no hay duda de que puede lanzar”, dijo una fuente del equipo.

Eso no debería sorprender a un jugador que está séptimo en la historia de la liga con 63,440 yardas aéreas y sexto de todos los tiempos con 421 pases de touchdown.

¿Rivers aumentará esos totales a medida que los Colts se acerquen a la recta final?

Este proceso comienza en serio el miércoles. Originalmente, los Colts estaban programados para realizar un entrenamiento el miércoles, pero eso cambió el martes cuando anunciaron planes para realizar un entrenamiento formal. Las fuentes dicen que la forma en que Rivers maneje su primera semana de práctica determinará si juega el domingo.

Ahora es una posibilidad muy real, que cristaliza un escenario que parecía impensable hace apenas dos días.