Cómo los Hornets se convirtieron en el equipo más popular de la NBA

Los Charlotte Hornets están jugando actualmente mejor que cualquier equipo de la NBA. En serio. No es una corazonada ni un examen de la vista, pero objetivamente, los Hornets estuvieron brillantes. No sólo fueron dominantes en enero, sino que fueron históricos. Con marca de 11-6 y actualmente con una racha de seis victorias consecutivas, el entrenador Charles Lee tiene al equipo cocinando como nunca lo había hecho… bueno, nunca.

No es sólo que los Hornets estén ganando, sino que cómo ellos ganan. Este equipo domina en ambos lados de la cancha. Después de vencer a los Mavericks en tiempo extra el sábado por la noche, Charlotte empató el récord de todos los tiempos de calificación como visitante en un solo mes, terminando en +151, que está empatado con el Heat de 2010-11, un equipo que incluía a LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh.

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Kon Knueppel puede ganar o no el premio al Novato del Año porque Cooper Flagg está jugando un baloncesto brillante, pero ningún novato ha sido más importante para su equipo que Knueppel. Emergiendo como mucho más que una pieza conectora, Knueppel se ha convertido en el principal tirador de tres puntos de los Hornets en un equipo que ya está lleno de talento detrás del arco. El novato está disparando al 42,7% desde lo profundo, lo que eleva su eFG% al 60,9% esta temporada. Knueppel no sólo derriba todo, sino que lo hace como un tirador de volumen con un promedio de 7,7 triples por partido.

Eso quedó en evidencia el sábado por la noche, cuando Knueppel anotó 8-12 desde más allá del arco en una actuación explosiva.

El jugador de más alto nivel para Knueppel fuera del draft fue Klay Thompson. Ahora parece que existe una posibilidad muy real de que supere esa evaluación. Knueppel se ha convertido en un anotador de tres niveles que es capaz de anotar triples como tirador, pero también de crear su propio tiro, algo que la gente no pensaba que estuviera en su bolso al ingresar al draft. También es un defensor subestimado, capaz de mitigar su falta de habilidad con el balón mediante el espacio y la atención, a menudo eliminando a su hombre del juego antes de que reciba el balón.

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Cuando los Hornets seleccionaron a Kon, la pregunta no era tanto si sería un buen jugador o no, sino más bien cómo encajaría junto a Brandon Miller. Los dos tienen atributos similares, con Miller siendo elegido como la segunda selección en 2023 debido a sus tiros de tres puntos y su creación de tiros, que los Hornets necesitaban desesperadamente para desviar la atención de LaMelo Ball.

Hubo obstáculos en el camino durante este proceso de aprendizaje, pero los Hornets finalmente encontraron su equilibrio. Utilizar una alineación titular formada por LaMelo Ball, Kon Knueppel, Brandon Miller, Miles Bridges y Moussa Diabaté se ha convertido en la salsa secreta del equipo. Ofensivamente, esto le da al equipo tres tiradores alrededor del perímetro, con Bridges y Diabaté siendo fuertes rematadores alrededor del aro. Mientras tanto, en defensa, fue una mezcla variada de defensores con el balón (Ball y Melo), la habilidad sin balón de Knueppel y la protección del aro de Bridges y Diabaté lo que fue el diferenciador creador.

Esto es evidente en la clasificación general de los Hornets esta temporada, así como en su mejora año tras año en comparación con Basketball Reference.

• 3º en triples (+17,5%)

• 16º en tiros libres (+19,3%)

• 7º en rebotes (+1,2%)

• 14º en puntos anotados (+10,6%)

• 12º en puntos otorgados (+0,3%)

Los números ofensivos son lo que resalta aquí, ya que el equipo se ha vuelto más capaz de jugar con unidad y determinación. Los Hornets del pasado existían como un monolito: o LaMelo Ball disparaba el balón o daba una asistencia, con pocos intervalos. Esto resultó en cifras asombrosas de personas y numerosas pérdidas. Ahora la ofensiva está diseñada en torno al segundo o tercer pase, estirando la cancha de una manera que es muy difícil de defender con tantos tiradores como los Hornets hacen alarde.

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Esto ha sido una gran ayuda para LaMelo Ball, quien ha intentado cinco tiros de campo menos en promedio, pero está registrando más asistencias y el nivel de pérdidas de balón más bajo de su carrera. Como resultado, tenemos un núcleo en Charlotte que dicta el ritmo, acepta el sistema de Charles Lee y ve resultados.