Cómo los Mavericks se unieron en torno a Cooper Flagg un año después del intercambio de Luka Dončić

Por favor, no digas en el periódico que Jason Kidd estaba loco. Jason Kidd no estaba loco. A él no le importa lo que usted o cualquier otra persona piense. Ciertamente no le importa lo que los medios nacionales escriban sobre él.

Es posible que hayas visto su conferencia de prensa posterior al partido del sábado después de una dura derrota como visitante ante los Rockets y hayas pensado. pero parece un poco enojado. No, fueron sólo las críticas las que lo hicieron más fuerte. Se alimenta de ello. Estoy parafraseando a Kidd ahora, que es todo lo que podemos hacer en este espacio porque, si bien no está loco, Kidd usó un montón de malas palabras en su respuesta que no podemos revisar por completo en este espacio. Si lo hiciéramos, tendríamos que cortar la mayor parte y se vería como esta escena en El océano doce donde Don Cheadle está en el estudio de grabación.

El contexto: a pesar de la derrota en Houston, Cooper Flagg está triunfando ahora mismo. El novato anotó 34 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias contra los Rockets, lo que lo convirtió en el primer adolescente desde Luka Dončić en permitir una línea de 30/10/5. El partido anterior, Flagg anotó 49 puntos contra los Hornets, la mayor cantidad de puntos de un adolescente en la historia de la NBA. Al hacerlo, también se convirtió en el primer adolescente en lograr dobles-dobles consecutivos de 30 puntos. Como dijo Kevin Durant en un eufemismo después de la victoria de los Rockets, “lo consiguió”. (Difícil momento para Jamal Mashburn).

Después de un comienzo de temporada inestable en el que parecía que le estaban pidiendo que hiciera demasiado, demasiado pronto, Flagg está navegando estos días. Lo que nos lleva de nuevo a Kidd, que definitivamente no está enojado. Se le preguntó al entrenador en jefe de los Mavericks sobre las primeras críticas que recibió por jugar con Flagg como armador en ausencia de Kyrie Irving (quien todavía se está recuperando de una lesión del ligamento cruzado anterior) y si le molestó dado el florecimiento actual de Flagg. Kidd no podría haber sido más indiferente (respuesta completa de NSFW aquí).

“No me importan las críticas”, respondió Kidd. “¿Críticas? Esa es tu opinión. Estás escribiendo tonterías…”, dijo Kidd. “No lo es. He hecho esto. He jugado este juego. Lo he jugado a un nivel muy alto. Sé lo que estoy haciendo”.

Kidd dijo que las críticas “sólo me hacen mejor”. (¿De nada, supongo?) También trató de apoyarse en esa muleta cansada y perezosa que los ex atletas a veces usan para recordar a los medios que él jugó en la NBA y ellos no, lo que implica que invalida sus pensamientos sobre el tema de las habilidades de Flagg o el entrenamiento de Kidd. Este enfoque siempre me parece una tontería, como si Kidd, a su vez, no pudiera tener una opinión informada sobre películas porque nunca ha actuado en una, o sobre política porque nunca ha sido un funcionario electo.

Aún así, se puede perdonar a Kidd por su arrebato momentáneo. Inmediatamente después de la derrota, se molestó con los árbitros por no cometer una falta en el intento de Flagg hacia la canasta al final del juego. Pero además, para no molestar a un terapeuta sin licencia, algo me dice que su arrebato no se debió solo a los árbitros.

Porque esta es la cuestión: Jason Kidd tenía razón. Inmediatamente empujó a Flagg al fondo para comenzar la temporada, y mientras yo y muchos otros miembros de los medios estábamos ocupados escribiendo que los Mavs deberían arrojarle al niño un chaleco salvavidas en forma de guardia antes de que se ahogue, Flagg le dio la razón a su entrenador y mantuvo su cabeza más que fuera del agua. Estas primeras luchas aparentemente prepararon a Flagg para su éxito actual y lo que augura un futuro muy brillante. Tiene sólo 19 años. Parece que cada vez que lo mencionamos ahora, viene con una advertencia: es el primer adolescente en hacer lo que acaba de hacer.

Entonces Kidd podría estar un poco a la defensiva con respecto a todo el asunto. Comprensible. Sin mencionar que ha sido un año un poco difícil para los Mavericks y sus fanáticos. (Susurra en caso de que alguien de Dallas esté al alcance del oído.) Ha pasado exactamente un año desde que los Mavs hicieron lo impensable y traspasaron a Luka a los Lakers. A cambio, Dallas recibió a Anthony Davis, Max Christie y una única selección de primera ronda. El intercambio fue tan desaconsejable e inimaginable que todos necesitaban la confirmación de que sí, fue real.

Si la medida en sí no fue lo suficientemente mala, el giro posterior al comercio fue aún peor. El entonces gerente general Nico Harrison insistió en que “no se arrepiente” a pesar de la intensa reacción de los fanáticos y los medios, y el gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont, inicialmente lo apoyó en una entrevista desastrosa que siempre servirá como ejemplo para todos los nuevos propietarios sobre lo que no se debe decir. Dumont finalmente recobró el sentido a principios de esta temporada y despidió a Harrison, de quien sospecho que ahora se arrepiente de más de un par de cosas.

Si pudieran hacerlo de nuevo, los Mavs obviamente no habrían cambiado a su superestrella y cara favorita de la franquicia, un hombre que los había llevado a las Finales de la NBA y que, en ese momento, había formado parte del Primer Equipo All-NBA durante cinco temporadas consecutivas. Y ciertamente no habrían avergonzado a Luka y lo habrían enviado a los odiados Lakers. Malas ideas por todas partes.

Pero en lo que respecta a los premios de consolación, Cooper Flagg es bastante bueno. Para ser claros, una cosa, por supuesto, no tiene nada que ver con la otra. Aterrizar en Flagg fue todo un golpe de suerte. Dallas solo tenía un 1,8% de posibilidades de conseguir la primera elección en la lotería, pero los dioses del baloncesto así lo quisieron y ahora Flagg es un adolescente que ya juega como un adulto. Imagínese lo bueno que será cuando sea un hombre adulto. La mente se aturde.

Los Mavericks todavía tienen mucho por hacer. Se quedan fuera del play-in. Davis puede o no volver a jugar esta temporada. Todavía están esperando el regreso de Kyrie. La falta de una producción confiable en la zona de defensa sigue siendo un problema. Y sería bueno encontrar a alguien del mismo rango de edad para ubicarlo en la misma línea de tiempo que Flagg. Pero dado lo desorientado y desesperado que parecía todo cuando Luka fue enviado a Los Ángeles, los Mavs deben sentirse mucho mejor acerca de sus perspectivas ahora que Flagg está jugando a un nivel tan alto. Por primera vez en un año, tomando prestado uno de los elementos más claros del discurso de Kidd, parecen saber lo que están haciendo.