Cómo LSU y Flau'jae Johnson hicieron una declaración en su mayor victoria fuera de la conferencia contra Duke

DURHAM, Carolina del Norte. Los enfoques de Kara Lawson y Kim Mulkey hacia la programación fuera de la conferencia son casi tan opuestos como sus enfoques hacia la moda del día del juego; Mulkey, quien está en su quinta temporada como entrenador en jefe de LSU, prefiere usar la lista fuera de la conferencia como una oportunidad para desarrollar la confianza y la química de su equipo antes del desafío de la SEC. Mientras tanto, Lawson, que está en su sexta temporada al mando de Duke, prefiere que su equipo se enfrente a oponentes duros desde el principio y con frecuencia.

El jueves por la noche en el Cameron Indoor Stadium, frente a una multitud de cazatalentos de la WNBA y el comisionado de la NBA, Adam Silver, el desafío ACC/SEC puso estos dos estilos y filosofías dispares en curso de colisión. Si bien Duke comenzó fuerte, el No. 5 LSU finalmente se escapó con una victoria 93-77.

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Los Tigres atravesaron sus primeros ocho juegos de la temporada de manera histórica, anotando más de 100 puntos en cada juego por primera vez en la historia de la NCAA DI. Pero era difícil saber qué hacer al respecto, dada la (falta de) calidad de su oposición. Y las cosas no parecían claras al principio para LSU. Duke salió fuerte y logró una racha de 11-1 en los primeros 2:43 del juego, toda una hazaña considerando que Duke es conocido por sus problemas ofensivos durante la era Lawson y ya ha tenido cinco cuartos esta temporada en los que el equipo anotó menos de 11 puntos en 10 minutos.

Pero LSU no tardó mucho en estabilizarse. Aunque Duke amplió la ventaja a 17-3, MiLaysia Fulwiley y Kate Koval salieron de la banca e inmediatamente proporcionaron una chispa, anotando 11 puntos para ayudar a Duke a reducir la ventaja a cuatro al final del primer cuarto.

En el segundo cuarto, LSU encendió los turborreactores, superando a Duke 31-19 para tomar una ventaja de ocho puntos en el medio tiempo. Duke nunca se acercó a menos de siete durante el resto del juego.

Lo más impresionante de LSU es su profundidad. Después de verlos en persona, es difícil discutir la idea de que tienen el mejor backfield del país. Fulwiley tiene tanta velocidad, astucia y creatividad que puede salir del banco e inmediatamente poner a sus oponentes pisándole los talones. Marcó ocho puntos en el primer cuarto y terminó con 16 puntos, cinco rebotes y tres asistencias.

En el tercer cuarto, la base titular junior Mikaylah Williams tomó el control y anotó 10 de sus 14 puntos. Flau'jae Johnson luego se recuperó, salvando una noche lenta ofensivamente con 11 puntos en el último cuarto para sumar 18 puntos, tres asistencias y cinco rebotes. Luego estaba Amiya Joyner, que juega y parece mucho más alta que su estatura de 6 pies 2 pulgadas, sumando 14 puntos y cinco rebotes y Koval, de 6 pies 5 pulgadas, que agregó 13 puntos, tres rebotes y tres robos desde el banco. En el segundo cuarto, fue la reserva de primer año Grace Knox quien anotó siete puntos sin respuesta en menos de un minuto para poner a los Tigres al mando del juego para siempre. En verdad, los Tigres son implacables.

“Jugamos con mucho estilo, jugamos con mucho entusiasmo, esa es la marca LSU”, dijo Mulkey.

Sobre el papel, esto parece un desastre para Duke. Los Blue Devils comenzaron el año en el séptimo lugar, pero salieron del top 25 a mediados de noviembre. A Lawson le gusta programar oponentes difíciles para poder ver las fallas de su equipo desde el principio y trabajar en ellas, y dado que los Blue Devils ahora tienen marca de 3-6 y una racha de cuatro derrotas consecutivas, esa lista de tareas pendientes se está volviendo bastante larga a medida que el juego de ACC se prepara para comenzar.

Pero aunque Duke ha sufrido algunas pérdidas vergonzosas esta temporada, el infame Colapso en la segunda mitad contra un equipo de Virginia Occidental Con sólo cinco jugadores disponibles en particular, este no era uno de ellos. Fue el tercer juego de Duke contra un oponente entre los cinco primeros en ocho días, y lucieron mucho mejor en este juego que en los dos torneos Players Era en Las Vegas durante la Semana Festiva.

“En primer lugar, gracias a Duke. Esto es lo mejor que he visto jugar a Duke durante todo el año. Se lanzaron sobre nosotros como si fueran blanco sobre arroz”, dijo Mulkey.

Especialmente considerando al oponente, esta fue la mejor actuación ofensiva de Duke de la temporada. Los Blue Devils dispararon un 50% en general, lo que empató su máximo de la temporada, y dispararon un 61,8% desde adentro, el máximo de la temporada. A pesar de que eran de tamaño pequeño en comparación con LSU, la línea frontal de Duke tuvo muchos aspectos positivos: Toby Fournier anotó 14 puntos en solo 22 minutos, Delaney Thomas agregó 14 puntos y Arianna Roberson y Riley Nelson, que debutaron en Duke esta temporada después de estar fuera el año pasado debido a lesiones, agregaron 21 puntos combinados desde el banco. Los Blue Devils definitivamente necesitan más tiros de los guardias, pero la esperanza es que la novata Emilie Skinner, una recluta de alto rango sobre la cual Lawson es optimista, pueda ayudar en ese frente cuando se recupere.

En general, Lawson estaba encantada con la forma en que compitió su equipo.

“Hemos sido inconsistentes en nuestra mentalidad competitiva. Eso es un hecho. Cuando miras algunos de nuestros juegos, hemos sido inconsistentes en ese sentido”, dijo Lawson. “Sólo para empezar, tenemos que hacer esto durante períodos más largos y durante todo el flujo del juego. Por eso soy tan optimista, porque vi eso esta noche, ¿verdad? No puedes controlar la forma en que disparas. No puedes controlar lo que sucede, no puedes controlar las decisiones. No puedes controlar esas cosas. ¿Pero estás compitiendo a un alto nivel? Y una vez que podamos hacerlo de manera consistente, nos pondremos en una gran oportunidad, en una gran posición, para ganar juegos”.

Aquí hay algunas otras notas de una velada emocionante en Durham:

Flau'jae Johnson se vengó

Cuando Johnson chirrió a Lawson durante un último cuarto liderado por LSU, quedó claro que había un componente personal en este juego para el senior. En la prensa, Mulkey explicó por qué.

“Me alegré por Flau'jae. Ya sabes, ella no tuvo una buena experiencia con USA Basketball con Kara este verano, por lo que su fecha estaba marcada. Te pones nervioso porque piensas que ella intentará venir aquí y tratar de hacer demasiado. Y estaba orgulloso de la forma en que se manejó”, dijo Mulkey.

Lawson, quien acaba de ser nombrada entrenadora en jefe del equipo nacional de baloncesto femenino de Estados Unidos para este próximo ciclo olímpico, fue la entrenadora en jefe del equipo de EE. UU. este verano en la AmeriCup femenina FIBA ​​2025. Desde que comenzó la temporada de la WNBA, el equipo estuvo lleno de jugadoras universitarias, incluido Johnson. El equipo ganó el oro, pero el tiempo de juego de Johnson fue esporádico y la experiencia claramente la impactó.

“Cuando te conviertes en entrenador, ya sea en USA Basketball, LSU o Duke, los jugadores no siempre estarán felices y satisfechos”, dijo Mulkey. “Y Flau'jae perdió mucha confianza este verano jugando con el baloncesto de EE. UU., y mi trabajo, cuando la tenga de regreso en el campus, es lograr que vuelva a estar donde pueda ayudarnos a hacer lo que tenemos que hacer”.

Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Mulkey en la prensa, Lawson no dio más detalles sobre lo sucedido con Johnson.

“Mi experiencia fue buena, no sólo entrenando a Flau'jae, sino entrenando a todos los jugadores, los 12 jugadores, formando un equipo y entrenando en 10 días y luego yendo a jugar un torneo”, dijo Lawson. “Y nuestros jugadores universitarios hicieron un trabajo increíble jugando contra equipos que tenían jugadores profesionales, y somos capaces de ganar la medalla de oro. Así que estamos muy orgullosos de este grupo”.

MiLaysia Fulwiley es todavía un trabajo en progreso

Este juego estuvo lleno de momentos destacados para la escolta de LSU MiLaysia Fulwiley, la transferencia de Carolina del Sur conocida por su manejo y velocidad.

Pero Mulkey dijo en la prensa que Fulwiley todavía tiene un largo camino por recorrer antes de formar parte de la alineación titular y liderar verdaderamente al equipo. Mulkey quiere especialmente que Fulwiley trabaje en la protección del balón.

“Lay fue transferida a LSU porque quería aprender la posición de armador. Quería tener más el balón en sus manos. Es un trabajo en progreso, porque no quieres quitarle el estilo a su juego, ya sabes, y estoy tratando de enseñarle, hubo momentos en los que tomó el balón y lo envolvió, y ahora no es el momento de hacerlo. Pero ella quiere aprender. Ella es una chispa para nosotros, pero quiere ser más solo una chispa”, dijo Mulkey.

“Ella jugó muchos minutos esta noche. Está feliz. Está feliz. Cuando tienes jugadoras que pueden hacer esas cosas como ella puede con el balón en sus manos, nunca querrás quitárselo. Pero les enseñas que no puedes tener muchas pérdidas de balón y ninguna asistencia. Quieres tener una proporción de dos a uno, y eso es parte de su aprendizaje para hacerla entender. Creo que tuvo cinco pérdidas de balón, probablemente dos o tres asistencias, o lo contrario, pero Es un placer entrenarlo.”

duque, no entres en pánico

No hay forma de endulzarlo: un comienzo de temporada 3-6 es malo, independientemente del rival. Pero los Blue Devils no acudieron a la prensa hablando como un equipo en caída libre.

“Honestamente, no podría estar más orgulloso de este equipo. Estamos creciendo”, dijo a los periodistas Ashlon Jackson, quien anotó 16 puntos, tres asistencias y tres rebotes. “Estamos muy incómodos en este momento, lo cual es bueno, porque como dije, en marzo todos se sienten incómodos, por lo que el equipo que se sienta más cómodo tendrá éxito”.

Lawson, por su parte, seguía convencido (al menos públicamente) de que su equipo avanzaba en la dirección correcta.

“Hay altibajos y hay que seguir esforzándose. Y la adversidad es un desafío en este momento, y ha pasado mucho tiempo, ya sabes, la duración de la adversidad, pero creemos mucho el uno en el otro y hay mucha positividad. Si entras a nuestra oficina, no sentirás que estamos en medio de la adversidad”, dijo Lawson. “Es fuerte, positivo, comunicativo, así que estas son mis claves.

“Mientras hagamos eso y lo ejecutemos, intentaremos hacer lo que intentamos hacer, así que, ya sabes, me siento bien acerca de dónde estamos. Pero sería bueno ganar, así que intentaremos hacerlo el domingo”.