Cómo Michael Porter Jr. adquirió un tipo diferente de estrella con los Nets

Michael Porter Jr. lanzó un buen pase en salto la semana pasada. Después de un pase de Day'Ron Sharpe, el delantero de los Brooklyn Nets se levantó, fingió un pase cruzado y le lanzó un centavo a Danny Wolf en el ala para un triple abierto. Fue la mejor de las seis asistencias de Porter en el juego, y ese número ya no es tan inusual. Tuvo 10 juegos de al menos cinco asistencias esta temporada, más que en toda su carrera previa a los Nets.

Durante seis temporadas con los Denver Nuggets, el trabajo de Porter fue terminar los partidos. Encontró canastas fáciles cortando a Nikola Jokić, y amplificó el juego de dos hombres de Jokić y Jamal Murray con su tiro mortal. Porter podía hacer un pase extra a un compañero de equipo abierto, pero, desempeñando ese papel, no iba a conseguir más de una o dos asistencias por noche.

“Cuando recibí el balón, llegó el momento de conseguir un balde”, dijo Porter.

Casi todo es diferente en Brooklyn. Porter continúa encestando (está promediando 25,9 puntos por partido, el máximo de su carrera, y es décimo en la liga en puntos por posesión), pero, en lugar de capitalizar la atención atraída por sus compañeros estrella, es el nombre que encabeza el informe de exploración del oponente. Se espera cada vez más que genere ventajas y oportunidades fáciles de gol para todos.

“Ahora aquí tengo mucho más el balón en mis manos, muchas más jugadas preparadas para mí, tengo más oportunidades para disparar o pasar y conseguir asistencias, y tenemos muchachos que pueden anotar tiros”, dijo Porter. “Así que sí, definitivamente es algo que no me sorprende, pero supongo que sorprende a mucha otra gente”.

Porter es “el motor de nuestra ofensiva”, dijo el centro de los Nets, Nic Claxton. A pesar de su uso masivo, sigue siendo extraordinariamente eficaz. Conduce aproximadamente el doble de veces que en Denver y anota aproximadamente el doble de intentos de tiros libres. Los rivales intentan atacarlo desde la línea de 3 puntos, pero él todavía hace 9,4 intentos por partido y acierta el 40,4 por ciento de ellos. Esta temporada excepcional debería permitirle ganar su primera aparición en el Juego de Estrellas. Sin embargo, a pesar de todas las responsabilidades que lleva, no es una opción número uno convencional. Brooklyn no lo convirtió en un jugador de pick-and-roll de gran volumen ni en un anotador aislado.

“Cuando entró, le dije: 'Oye, Mike, tal vez te lance algunas isos', y él estaba muy emocionado”, dijo el entrenador de los Nets, Jordi Fernández. “Y luego empezó la temporada y no me gusta”.

En cambio, Fernández ha convertido a Porter en una de las principales amenazas sin balón de la liga. Brooklyn está sacando a Porter de todo tipo de pantallas porque los oponentes están, con razón, aterrorizados de que se abra. “Poder prepararlo incluso durante medio segundo, menos de medio segundo, para que pueda levantarlo, eso es todo lo que necesita”, dijo el guardia de los Nets, Egor Dëmin. Porter ha acertado 19 triples más cerca que nadie en la NBA y ocupa el quinto lugar en la liga en severidad sin balón en el perímetro. El cuerpo técnico quiere armar su saltador tanto como sea posible mientras enfatiza el movimiento del balón y del jugador.

Los Nets (11-26) perdieron los siete partidos que se perdió Porter. Tenían el equivalente a una ofensiva top 10 (117,1 puntos por 100 posesiones, según Cleaning The Glass) con él en la cancha y una ofensiva terrible (105,3 por 100) sin él. Después de adquirirlo a él y a una selección de primera ronda de 2031 para Cam Johnson el verano pasado, regresó a la fábrica de rumores; en teoría, la gerencia de Sean Marks podría acumular victoria tras victoria convirtiéndolo en un contendiente. A menos que el equipo obtenga una gran victoria, Brooklyn debería estar más que feliz de quedarse con Porter. Moverlo haría más difícil para los Nets dar el paso que quieren dar la próxima temporada (cuando no tendrán una selección propia en el draft). Es el tipo de jugador ofensivo que puede complementar a cualquiera que adquiera, y es difícil exagerar lo que significa para la versión actual del equipo.

“La pelota tiene energía, y por la forma en que estamos jugando ahora, en su mayor parte, muchos jugadores diferentes tocan la pelota y no se pega”, dijo Porter. “Cuando lo atrapo, trato de tomar decisiones rápidas (disparar, conducir o pasar) y mantener el balón en movimiento. Y creo que, especialmente para nuestros niños, les da a todos confianza cuando el balón se mueve para tomar decisiones rápidas, dejarlo volar o jugar”.

Un toque medio de Porter es más corto y tiene menos regate que un toque medio de Klay Thompson. Aparte de Lauri Markkanen del Jazz, ningún anotador prolífico acumula puntos de manera similar. A veces el movimiento de Porter beneficia a Brooklyn sin que él toque el balón. En un juego reciente, cuando Anthony Black del Magic lo bloqueó desde arriba (es decir, le impidió usar una pantalla), un corte fuerte hacia la canasta forzó una pérdida de balón, preparando un pase en salto de Dëmin a Ziaire Williams para un triple abierto. Williams falló el tiro, pero “esas pequeñas cosas no tienen precio cuando se usa un sistema como este”, dijo Fernández.

“Sé que mis cortes y movimientos sin balón crean gravedad”, dijo Porter. “Así que si yo no consigo el tiro pero Noah Clowney sí, él puede derribarlo; si yo no consigo el tiro pero Egor sí, tenemos tantos muchachos capaces que no tengo ningún problema en dejarlos disparar”.

Porter y Claxton han desarrollado una excelente química en el regate y el traspaso. Dëmin afirmó que jugar con Porter había sido “genial”, sobre todo porque era una oportunidad “de aprender de alguien a jugar sin balón”. Hubo algunos contratiempos al principio (los Nets perdieron el balón 37 veces en sus primeros dos juegos), pero “en el transcurso de la temporada descubrimos qué funcionó para nuestro grupo”, dijo Porter.

Al defender que Porter sea un All-Star, Fernández destacó no sólo sus números sino también su “impacto en la competitividad”. En gran parte gracias a Porter, los Nets en general han tenido mejores resultados de lo que sugiere su historial. Este es un equipo joven, pero desinteresado y físico, con una ofensiva construida alrededor de uno de los mejores tiradores del juego. Porter describió a Fernández como “muy innovador” y está entusiasmado con lo que Brooklyn está construyendo. Si por él depende, seguirá desempeñando un papel importante.

“Nos encanta jugar entre nosotros”, dijo Porter. “Me estoy divirtiendo, el equipo se está divirtiendo. Aquí hay un buen ambiente”.